. Keine Grille zirpte , kein Rauch stieg auf ; um den Zaun herum aber ging in weitem Bogen der Weg , anstatt die Wiese kurz und knapp zu durchschneiden . » Wie heißt das ? « fragte Gordon . » Todtenrode « , sagte der Junge . » Nur in Ordnung . Wenn es nicht schon so hieße , so müßt es so getauft werden . Todtenrode ! Wohnen Menschen hier ? Mutmaßlich ein Totengräber ? « » Nein , ein Förster . « Unter solchem Gespräche waren sie bis an die Stelle gekommen , wo die vorerwähnten drei Häuschen standen . Eines derselben , das größte , das etwas von Architektur und Ornament zeigte , war ganz von wildem Wein überwachsen , und Gordon ritt heran , um , so gut es die Lichtblendung gestattete , von außen her in die Fenster hineinzusehen . Keine Gardine war da , kein Vorhang , überhaupt nichts , was auf Bewohnerschaft hätte deuten können , und doch war unverkennbar , daß dies Haus in der Öde sehr bewegte Tage gesehen haben mußte . Polsterbänke zogen sich um panelierte Wände , dazu Schenktisch und schwere Stühle , während sich in dem Zimmer daneben , das sich , bei nur halber Tiefe , leichter übersehen ließ , allerlei Möbel aus der Zeit des Empire befanden , darunter ein hellblaues Atlassofa mit drei schmalen Spiegeln über der Lehne . Cécile sah gleichzeitig mit Gordon in die verblaßte Herrlichkeit hinein , und auch der Junge stellte sich neugierig auf die Zehspitzen . » Eine Försterei , sagtest du . Das ist aber ein Jagdschloß . « » Ja , ein Jagdschloß . « » Und von wem ? « » Von unsrem Herzog . « » Kommt er oft ? « » Nein . Aber der vorige ... « » Ja « , lachte Gordon , » der vorige , der kam oft . « Und zu Cécile gewandt , fuhr er fort : » Ich hab ihn noch in Paris gesehen , den guten Herzog , alt geworden , geschnürt und geschminkt , und mit Ringellöckchen , eine lächerliche Figur , ebenso der Liebling wie der Spott der Halbweltdamen . Wahrhaftig , wer die Geschichte dieser Duodezfürsten schreiben will , muß bei den fürstlichen Jagdschlössern anfangen . Und nun gar dies hier , dies Todtenrode ! Der bloße Name hätte mich in einen Tugendpriester verwandeln können . Aber diese Durchläuchtings empfinden anders und sagen umgekehrt : Je mehr Tod , je mehr Leben . Erst die Strecke mit dem erlegten Wild , und dann Bacchus , und dann Eros , der göttliche Knabe . Zehn gegen eins , daß dies Todtenrode mit zu den bevorzugtesten Tempeln des kleinen Gottes gezählt hat . Ihr Himmlischen , was mag sich alles in diesem Allerheiligsten abgespielt haben , an Freud und Leid ! Ja , auch an Leid . Denn der Krug geht so lange zu Wasser , bis er bricht , wobei mir übrigens die Serenissimi selbst die weitaus kleinste Sorge machen . Aber was so von Jugend und Unschuld mit in die Brüche geht , was so gemütlich mit hingeopfert wird in dem ewigen Molochdienste ... « Cécile musterte den Sprecher , der einen Augenblick in der Laune schien , in seiner Philippika fortzufahren ; bald aber wahrnehmend , daß er , wie damals vor den Porträts der Fürst-Abbatissinnen , in seinen Auslassungen um ein gut Teil zu weit gegangen sei , begann er sofort das Thema zu wechseln , was ihm die sich rasch verändernde Szenerie ziemlich leicht machte . Der Weg nämlich , der bis dahin über ein Plateau geführt hatte , senkte sich hinter Todtenrode wieder und mündete , bald danach , auf eine mittelhoch am Abhange sich hinziehende Chaussee , neben der , in der Tiefe , die diesseits von einem sonnigen Wiesengrunde , jenseits aber von Wald und Schatten eingefaßte Bode hinfloß . Erquickende Kühle drang von unten her bis zur Höhe hinauf , und einzelne Häuser , die zerstreut und lauschig am Flusse hin lagen , berechtigten zu der Annahme , daß man in kürzester Frist am Ziele sein werde . Gordon wurde nunmehr sehr bald auch der drei voraufmarschierenden Herren ansichtig , die ganz zuletzt einen Richtsteig eingeschlagen haben mußten , und auf sie hinweisend , rief er seiner Begleiterin in beinahe freudiger Aufregung zu : » Da sind sie . Wenn wir uns in Trab setzen , haben wir sie noch vor dem ersten Hause . « Cécile sah ihn bei diesen Worten verwundert an , aber mit einer Verwunderung , in die sich etwas von Empfindlichkeit mischte . Das war doch naiver als naiv . Er genoß des Vorzugs ihrer Gesellschaft und schien nichtsdestoweniger hocherfreut über die Möglichkeit , im nächsten Augenblicke wieder in Nähe des Emeritus oder gar an der Seite des Privatgelehrten sein zu können . Alle Verwunderung und Empfindlichkeit aber verlor sich rasch in dem Komischen der Situation , und sich aufrichtend im Sattel , sagte sie mit beinah übermütiger Betonung : » Eh bien , eilen wir uns , Herr von Gordon . Vite , vite . Man soll die Gelegenheit beim Schopfe fassen . « Und im Trabe , während der Junge sich in den Steigbügel hing , ging es bergab . Eine Minute noch , und man mußte die Voraufmarschierenden eingeholt und das Dorf selbst erreicht haben . Vierzehntes Kapitel Aber es war doch anders bestimmt , denn unmittelbar vor dem Dorfeingange wurde Cécile , die dem Flusse zunächst ritt , einer im Grase sitzenden Dame , der Malerin , gewahr . Wirklich , es war Fräulein Rosa , mitten in der Arbeit vor einer Staffelei , die sie sich aus drei Bohnenstangen mit eingeschlagenen Holznägeln zurechtgezimmert hatte . Die Freude der Künstlerin gab sich , wie die der beiden Ankömmlinge , ganz ungesucht , und den Pinsel ins Gras werfend , aber die Palette immer noch auf dem linken Daumen , sprang sie von ihrem Malerstuhl auf und reichte