Wendeltreppe schlängelte sich hinauf , erst bis in die Kuppel und dann um diese selbst herum und in einer der hohen Emporen des Langschiffes weiter . Unterwegs war nicht gesprochen worden . Als sie jetzt unter der hohen Wölbung hielten , entsann sich Kagelmann , etwas Wichtiges vergessen zu haben . Eigentlich aber wollt er nur zurück und sagte : » Frau Rätin wissen ja nu Bescheid un kennen die Galerie . Da wo der kleine Tisch is un die kleinen Stühle , das is der beste Platz , un is wie ' ne Laube , un janz dicht . Un da sitzt ooch immer der Herr Kommerzienrat . Un keiner sieht ihn . Un das hat er am liebsten . « Und danach verabschiedete sich der Alte , wandte sich aber noch einmal um , um zu fragen , » ob er das Fräulein schicken solle « . » Gewiß , Kagelmann . Wir warten . « Und als sie nun allein waren , nahm Rubehn den Vortritt und stieg hinauf und eilte sich , als er oben war , der noch auf der Wendeltreppe stehenden Melanie die Hand zu reichen . Und nun gingen sie weiter über die kleinen , klirrenden Eisenbrettchen hin , die hier als Dielen lagen , bis sie zu der von Kagelmann beschriebenen Stelle kamen , besser beschrieben , als er selber wissen mochte . Wirklich , es war eine phantastisch aus Blattkronen gebildete Laube , fest geschlossen , und überall an den Gurten und Ribben der Wölbung hin rankten sich Orchideen , die die ganze Kuppel mit ihrem Duft erfüllten . Es atmete sich wonnig , aber schwer in dieser dichten Laube ; dabei war es , als ob hundert Geheimnisse sprächen , und Melanie fühlte , wie dieser berauschende Duft ihre Nerven hinschwinden machte . Sie zählte jenen von äußeren Eindrücken , von Luft und Licht abhängigen Naturen zu , die der Frische bedürfen , um selber frisch zu sein . Über ein Schneefeld hin , bei rascher Fahrt und scharfem Ost - da wär ihr der heitere Sinn , der tapfere Mut ihrer Seele wiedergekommen , aber diese weiche , schlaffe Luft machte sie selber weich und schlaff , und die Rüstung ihres Geistes lockerte sich und löste sich und fiel . » Anastasia wird uns nicht finden . « » Ich vermisse sie nicht . « » Und doch will ich nach ihr rufen . « » Ich vermisse sie nicht « , wiederholte Rubehn , und seine Stimme zitterte . » Ich vermisse nur das Lied , das sie damals sang , als wir im Boot über den Strom fuhren . Und nun rate . « » Long , long ago ... « Er schüttelte den Kopf . » O säh ich auf der Heide dort ... « » Auch das nicht , Melanie . « » Rohtraut « , sagte sie leis . Und nun wollte sie sich erheben . Aber er litt es nicht und kniete nieder und hielt sie fest , und sie flüsterten Worte , so heiß und so süß wie die Luft , die sie atmeten . Endlich aber war die Dämmerung gekommen , und breite Schatten fielen in die Kuppel . Und als alles immer noch stillblieb , stiegen sie die Treppe hinab und tappten sich durch ein Gewirr von Palmen , erst bis in den Mittelgang und dann ins Freie zurück . Draußen fanden sie Anastasia . » Wo du nur bliebst ! « fragte Melanie befangen . » Ich habe mich geängstigt um dich und mich . Ja , es ist so . Frage nur Ruben . Und nun hab ich Kopfweh . « Anastasia nahm unter Lachen den Arm der Freundin und sagte nur : » Und du wunderst dich über Kopfweh ! Man wandelt nicht ungestraft unter Palmen . « Melanie wurde rot bis an die Schläfe . Aber die Dunkelheit half es ihr verbergen . Und so schritten sie der Villa zu , darin schon die Lichter brannten . Alle Türen und Fenster standen auf , und von den frisch gemähten Wiesen her kam eine balsamische Luft . Anastasia setzte sich an den Flügel und sang und neckte sich mit Rubehn , der bemüht war , auf ihren Ton einzugehen . Aber Melanie sah vor sich hin und schwieg und war weit fort . Auf hoher See . Und in ihrem Herzen klang es wieder : Wohin treiben wir ? ! Eine Stunde später erschien van der Straaten und rief ihnen schon vom Korridor her in Spott und guter Laune zu : » Ah , die Gemeinde der Heiligen ! Ich würde fürchten zu stören . Aber ich bringe gute Zeitung ! « Und als alles sich erhob und entweder wirklich neugierig war oder sich wenigstens das Ansehen davon gab , fuhr er in seinem Berichte fort : » Exzellenz sehr gnädig . Alles sondiert und abgemacht . Was noch aussteht , ist Form und Bagatelle . Oder Sitzung und Schreiberei . Melanie , wir haben heut einen guten Schritt vorwärts getan . Ich verrate weiter nichts . Aber das glaub ich sagen zu dürfen : von diesem Tag an datiert sich eine neue Ära des Hauses van der Straaten . « Dreizehntes Kapitel Weihnachten Die nächsten Tage , die viel Besuch brachten , stellten den unbefangenen Ton früherer Wochen anscheinend wieder her , und was von Befangenheit blieb , wurde , die Freundin abgerechnet , von niemandem bemerkt , am wenigsten von van der Straaten , der mehr denn je seinen kleinen und großen Eitelkeiten nachhing . Und so näherte sich der Herbst , und der Park wurde schöner , je mehr sich seine Blätter färbten , bis gegen Ende September der Zeitpunkt wieder da war , der , nach altem Herkommen , dem Aufenthalt in der Villa draußen ein Ende machte . Schon in den unmittelbar voraufgehenden Tagen war Rubehn nicht mehr erschienen , weil allernächstliegende Pflichten ihn an die Stadt gefesselt hatten . Ein jüngerer