gehobenem Haupt und der Klangfarbe der Ironie , die wahrlich in seinem Gemüte ein Fremdling war , und trotzdem Wort um Wort sich bis zur heimlichen Schadenfreude steigerte : » Sie würden mich wohl kaum so sträflicher Fahrlässigkeit in meinem Amt , so schwerer Irrtümer in meinem Glauben und Handeln vor Zeugenohren bezichtigt haben , Hochwürden , wenn Sie nicht mindestens den Versuch einer Rechtfertigung meinerseits erwartet hätten , wäre es auch nur , um Ihrer mächtigen Logik mit meiner schwächlichen neue Beweismittel zuzuführen . Wohlan , ich wage den Versuch : vor diesen Zeugenohren selbstverständlich auf beregten Einzelfall beschränkt . Ist es ein Irrtum , das Erbteil , welches uns der Erlöser mit seinem Leben und Sterben erworben hat , für wirksamer zu halten als das , welches uns im Blute des ersten und vielleicht des letzten Vaters überkommen ist , so bin ich dieses Irrtums schuldig , indem ich mich vermesse , einen Erben väterlicher Sündhaftigkeit aus seinem Wurzellande in das meine zu verpflanzen und unter der Zucht meines Hauses , wenn auch nur zu elementarer Arbeit und Not , aber , so Gott will , zu einem Erben seines Reiches heranzubilden . Und fernerhin : ist es Schädigung eines sakramentalen Weiheaktes , wenn brüderliche Liebeswerke aus ihm gefolgert werden , so bin ich in hohem Maße dieser Schädigung schuldig , denn ich habe meiner Gemeinde bei jedem amtlichen Anlaß das Steuern und Stillen menschlicher Not als christliche Tugend und Sitte an das Herz gelegt ; ja , ich war noch in dieser Stunde gewillt , einem Gliede meiner Gemeinde das Gemüt für jenes Erbteil der Barmherzigkeit zu erwecken und seinen rückwirkenden Segen ihm zuzuwenden . In letzterem Betracht und durchaus ohne Vorbehalt bekenne ich mich endlich schuldig einer Irrung , deren Konsequenz auch mir , Hochwürden , und mir zumeist , wie ein scharfer Splitter in das Auge gesprungen ist ; eines sträflichen Mangels von Gott gebotener Klugheit in der Berechnung des Herzens , das ich für jene Zuwendung empfänglich und darum ihrer würdig achtete . Aus diesem Grunde , Herr Amtmann , ziehe ich mein Gesuch an Sie zurück , noch bevor ich es gestellt . Es fehlt - Gott Preis ! - in meiner Gemeinde weder an gläubigen Christen noch an gutwilligen Menschenfreunden , welche für die Waise des armen Hirtenweibes das weihende Gelübde mit allen barmherzigen Folgerungen nicht scheuen und daher ein Anrecht haben , es im Namen des ersten Gottes- und Menschenfreundes in unserem Vaterlande auszusprechen . Unser teuerer König hat sich selbst geehrt , indem er den zehnten Sohn eines der ärmsten seiner Untertanen mit seiner Patenschaft beehrte . « Der Redner schwieg , und seine drei Hörer schwiegen auch ; der eine starr mit offnem Munde , die andere schluchzend mit vor die Augen gehaltener Schürze ; der dritte lächelnd . Aber es war nahezu ein amtsbrüderliches Lächeln , mit welchem der standfeste Lutheraner sich von dem biegsamen Unionisten in der Stille verabschiedete . Der eiferartige Widerspruch schien ihn priesterlicher angemutet zu haben als vorhin das ideale Schlaraffenland . » Aber Mann - Blümel - Pastor - Freund ! « stieß endlich Johann Mehlborn hervor , indem er seinen Seelenhirten mit beiden Armen schüttelte , als wäre er ein Apfelbaum . » Im Namen Seiner Majestät ! Königlicher Prokurist ! Allerhöchster Mitgevatter ! Und das sagen Sie erst zu guter Letzt ? « » Hätten Sie Ihrem irdischen Lehnsherrn zu Gefallen tun sollen , Herr Amtmann , was Sie dem himmlischen verweigerten ! « entgegnete Pastor Blümel , drückte Frau Rosinen die Hand und folgte Herrn von Hartenstein , der sich mit leichtem Gruße empfohlen hatte . Mit hastigen Schritten schlug Konstantin Blümel den Heimweg ein . So hoch hatte er sein Haupt nicht getragen , so stolz seine Brust sich nicht geschwellt , seitdem sein Kommandeur das Eiserne Kreuz an dieselbe geheftet . Ja , solch eine Kampfesstunde macht frisches Blut ! Und doch , warum ging er mit Siegerschritten ? Daß er ein verworfenes Stiefkind der Natur als das seine angenommen - war das ein Triumph ? Vor zwei Stunden würde er das gleiche getan , würde , hätte er es durchzuführen vermocht , sämtliche Waisen seiner Gemeinde angenommen haben - ohne jeglichen Tugendstolz . Daß er einen betörten Mann vor Zeugenohren mit einer Hohnrede gegeißelt ? Hatte er den alten Mehlborn nicht gekannt ? Hatte er nicht schlechthin gelogen mit der Entschuldigung , daß er das Herz ihm zu öffnen gehofft ? Ja , hatte er nicht geradezu mit Schlangenklugheit auf seine Torheit spekuliert ? Daß er einem tapferen geistlichen Obersten tapfer Widerpart gehalten ? - Das also war es , - allein das ! Unwillkürlich mäßigte er seinen Schritt . Was schied ihn plötzlich von dem Manne , den er viele Jahre freudig und dankbar verehrt hatte ? Was machte ihn zu seinem Gegner ? Hatte jener eine Tat getan , ein Wort geredet , das der reformatorische Held , auf welchen sie beide geschworen , verleugnet haben würde ? Widersprach Konstantin Blümels eigene Satzung der von den durch Gott gesetzten Erdenschranken , von dem Erbe der Sünde in unserem Blut , von dem kaum merkbaren Fortschritt der sittlichen Kultur ? Wie oft hatte er denn das Wagnis , eines Kindes Wiege zu verrücken , gelingen sehen ? Vor der offenen Kirchtür hielter still . Die letzten Sonnenstrahlen fielen auf die schwarzen Priesterbilder am Altar ; die leere weiße Stelle glänzte wie eine Silberscheibe . Wäre er in Wahrheit nicht mehr würdig , diese Stelle einzunehmen ? Wäre er in Wahrheit ein Abtrünniger , weil - - Hastende Schritte , ein gekeuchtes » Halt , halt ! « unterbrachen die Prüfung . Der arme Quartalsritter ! Wie der Schweiß von seiner Stirn tropfte , wie er pustete im knappen , goldknopfigen Hochzeitsfrack ! Wie er Lippen und Augen zusammenkniff , sooft die zierlichen Lackstiefel auf ein Steinchen stießen ! » Aber , Pastor , Pastor ! « schrie er schon von weitem . » So nehmt doch