! « schrie ein Junge und stellte sich vor Ilse hin . Er legte seine zwei Fäuste auf dem Kopf übereinander , um die Hutform anzudeuten , und schnitt eine Grimasse . Alles lachte und schrie durcheinander , und selbst unsere zwei Lastträger schmunzelten . » Gassenjungen ! « sagte Ilse verächtlich und hob steif den Kopf , während wir zu meiner Beruhigung gerade in eine stille Seitenstraße einbogen . » In Hannover sind die Leute doch manierlicher - da ist mir so was nie passiert ! « Jeder Nerv zitterte in mir , und die tiefste Niedergeschlagenheit überkam mich - Ilse , meine heilig respektierte Ilse war verhöhnt worden ! ... Ich drückte ihre Rechte , die mich bis dahin geschützt und geleitet , leise tröstend und liebkosend an meine Wange und ließ meine müden , heißen Füße mechanisch weiter wandern Der Wachtparadenlärm hinter uns erlosch allmählich , und endlich hielten die Männer in einer abgelegenen , totenstillen , aber mit vornehmen Häusern besetzten Straße ... Wir standen vor einem düstern Steinbau . Sämtliche Fenster im Erdgeschoß waren vergittert , und zu der hochgelegenen Hausthür führten Stufen mit einem schönen Eisengeländer . Das alte Haus mit seiner breiten , massiven Nordform mochte wohl imposant sein ; ich aber entsetzte mich vor den Fenstergittern , vor den geschwärzten Mauersteinen , auf die kein Sonnenschein fiel , und die reichgeschnitzte und verschnörkelte schwere Bohlenthür mit dem ungeheuren blitzenden Messingdrücker starrte mich an wie ein dunkles , unheimliches Rätsel . » Siehst du , Ilse , daß ich recht hatte mit der Hinterstube ? « rief ich verzweiflungsvoll . » Wir wollen umkehren ! « » Abwarten ! « sagte sie und zog mich die Stufen hinauf . Die Lastträger nahmen das Gepäck auf die Schultern und traten hinter uns . Ilse klingelte . Gleich darauf wurde die Thür langsam zurückgeschlagen , und ein alter Mann ließ uns eintreten . Eine ungewöhnlich hohe und weite Hausflur nahm uns auf . Wir standen auf einer glänzend polierten Steinmosaik - von Stein waren die breiten , gewundenen Treppen im Hintergrund und die zwei mächtigen Träger inmitten der Flur , die sich droben an der Decke in kühne Bogen spalteten . Diese Steinmassen hauchten eine köstliche Kühle aus , aber über sie hin breitete sich auch tiefer Schatten , ein kirchenartiges Dämmerlicht , das nicht einmal die über den Treppen hereinfallenden Sonnengluten zu durchströmen vermochten . » Firma Claudius ? « fragte Ilse . Der Mann nickte steif , indem er mit sichtbarem Unwillen zurücktrat , um den beladenen Männern Raum zu geben . » Wohnt hier Herr Doktor von Sassen ? « » Nein , hier nicht ! « versetzte er rasch und trat nun mit vorgestreckten Armen den Leuten in den Weg . » Herr von Sassen wohnt in der Karolinenlust - da müssen Sie draußen rechts um die Straßenecke biegen - « » O Herr Jesus , wir sollen wieder hinaus in die entsetzliche Hitze ? « klagte Ilse mit einem Seitenblick auf mich . » Thut mir leid , « sagte der Alte ungerührt und achselzuckend ; » aber durch dieses Haus geht der Weg einmal nicht - und ihr solltet doch wahrhaftig wissen , daß für dergleichen Dinge , für solch einen Huckepack , drüben in der Seitenstraße das Thor ist ! « fuhr er die Leute an und zeigte auf die Effekten . In dem Augenblicke , wo er scheltend die Stimme erhob , fing auch im Hintergrund der Halle ein Hund an , zornig mitzukläffen . Dort führten Stufen zu einer Thür hinab . Auf diesen Stufen stand eine alte Dame in schwarzseidenem Kleide und buntbebändertem Häubchen und wischte einem zierlichen Pinscher , der jedenfalls eben von draußen hereingekommen war , mit einem Tuche sorgsam die kleinen Pfoten ab . » Lassen Sie doch die Leute durchgehen , Erdmann ! « rief sie freundlich herüber . » Aber , Fräulein Fliedner , sehen Sie doch nur den Staub ! « protestierte er so ängstlich , als hätten wir die ganze Asche des Vesuvs auf unseren Kleidern und Schuhen und könnten damit seinen sauber polierten Fußboden verschütten . » Und wenn nun gar Herr Claudius in der Hinterstube ist und die Leute über den Hof gehen sieht , da kann es etwas geben , Fräulein Fliedner ! « » Ich schicke Dörte nachher gleich mit dem Besen herunter , und was die Schelte betrifft , so nehme ich sie auf mich , « beschwichtigte sie ihn . » Uebrigens ist Herr Claudius auf keinen Fall in der Hinterstube - binnen fünf Minuten will er ja nach Dorotheenthal fahren . « Sie öffnete eigenhändig die Thür nach dem Hofe und winkte uns , durch die Halle zu kommen . Ein leises , schelmisches Lächeln huschte über ihr feines Gesicht , als Ilse an ihr vorüberschritt und den betürmten Kopf dankend neigte ; aber sie wandte sich rasch ab und stieg , den knurrenden Hund auf dem Arm , die Stufen wieder hinauf . » Ein vernünftiges Frauenzimmer , « sagte Ilse befriedigt vor sich hin , als die Thür rasselnd hinter uns zugefallen war . Das Wort » Hof « hatte mich förmlich elektrisiert - ich sah sofort das ganze Geflügel des Dierkhofes fröhlich aufflattern ; aber davon war nichts zu sehen in dem großen kahlen Viereck , das wir betraten . Es wurde durch das Vorderhaus , zwei daranstoßende lange Seitenflügel und eine im Hintergrund hinlaufende Mauer gebildet . Den linken Flügel durchbrach ein großes weit offenes Thor , in welches die Häuser der benachbarten Straßen hereinsahen . Hohe Stöße neuer Kisten türmten sich auf dem reingepflegten Pflaster , und die völlige Abwesenheit von Gardinen oder sonstigem Schmuck an den Fenstern der Hintergebäude ließ dieselben als das Geschäftslokal der Firma Claudius erkennen . Eben , als wir in den Hof traten , zog ein Kutscher ein Paar feurige Pferde aus dem Stalle und führte sie nach einem hübschen hellausgeschlagenen Wagen , der vor der Remise stand . Unsere Lastträger