das große Theater zwischen dem Atlantischen und dem Stillen Ozean so viel individuelle Züge , daß das Freifräulein und Helene Wienand lauschten wie einst die Damen von Venedig dem unsträflichen Äthiopier , dem rodomontierenden wollhaarigen Feldherrn . Wie aber war es gekommen , daß die Unterhaltung sich aus den Urwäldern der Republik in den von einer hohen Königlichen Forstverwaltung löblich kultivierten Winzelwald versetzt fand ? Daran hatte das Fräulein von Poppen allein die Schuld . Das alte Fräulein , immer noch beschäftigt mit der Geschichte Robert Wolfs , heftete immer schärfere , forschendere Augen auf den jungen Amerikaner . Es waren demselben einzelne Andeutungen entfallen , welche vermuten ließen , daß der Winzelwald ihm gar nicht unbekannt sei , und hoch hatte Juliane aufgehorcht . Sonst gegen Fremde nicht sehr zur Mitteilung ihrer Gefühle geneigt , wurde sie mit einemmal ganz lebendig , ließ sich zuerst in eine Charakterschilderung der Berge und Wälder ihrer Heimat ein , sprach dann eingehend über das Dorf Poppenhagen und den Poppenhof und erwähnte zuletzt , aus dem Dunkel ihrer Diwanecke scharf nach dem Amerikaner hinüberlugend , die Forsthütte zum Eulenbruch . Immer nachdenklicher und träumerischer war Mr. Frederic Warner geworden ; als aber das Freifräulein den Eulenbruch und die Familie Wolf erwähnte , schien es mit seiner Yankeeselbstbeherrschung zu Ende zu sein , und es war die höchste Zeit , daß Juliane von Poppen diesen Gesprächsstoff fallenließ . Freundlich nickte sie dem Amerikaner zu und erhob sich , um Helene Wienand zu Bett zu schicken und selbst die Gesellschaft des Bankiers zu verlassen . Man nahm Abschied voneinander , und auch der Amerikaner nahm Hut und Mantel und begleitete das Freifräulein die Treppe hinunter . Sie traten zusammen vor die Tür , und hier beugte sich der junge Fremde auf die Hand der alten Dame , küßte sie und sagte : » Sie kennen meinen Namen - Sie wissen , was meinem armen Bruder geschehen ist . Darf ich Sie bitten , mein Geheimnis noch zu bewahren ? « Das Freifräulein lächelte gutmütig : » Ich bin nur da eine Plaudertasche , wo es nötig ist , Herr - Herr Warner . « In diesem Augenblick wollte ein junger Herr in einem Pelzüberrock vor der Tür des Bankiers vorbeischreiten , hielt aber an und rief mit etwas näselnder Stimme : » Ah , ma tante - und auch Mister Warner ! Gnädige Tante , ich habe das Vergnügen , Ihnen den angenehmsten Abend zu wünschen . « » Kennen Sie meinen Neffen , Herr Warner ? « fragte das Freifräulein verwundert . » Ich habe die Ehre « , sagte der Amerikaner , sich verbeugend . » Nehmen Sie sich vor ihm in acht ; er besitzt das Talent , sich und andere lächerlich zu machen . Bösherzig ist er nicht , aber albern . Wir sind ein Geschlecht im Niedergang , Herr Warner . « Der Amerikaner verbeugte sich , Leon von Poppen lachte . Das Freifräulein stieß ihren Krückstock auf den Boden und rief : » Sie lachen , Leon ; aber andere Leute lachen noch lauter . Es ist nicht angenehm , Herr Warner , unter dem Gelächter einer ganzen Nation zu Grabe zu gehen . « Damit ließ sie die beiden jungen Leute stehen und humpelte in die Nacht hinein . Sie bedurfte nie eines Wagens ; überall boten sich ihr hülfreiche Hände , bei Tag und bei Nacht , auf allen ihren Wegen . Sie brachte ihre Entdeckung zu dem Giebel des Sternsehers ; noch einmal ließ sie sich daselbst von dem Polizeischreiber genau die Geschichte Robert Wolfs erzählen , dann sagte sie : » Gut gemacht , Fritz . Haltet Euch an die Jugend , so werdet Ihr selbst jung bleiben . Übrigens beginnen die Verwicklungen für Sie bereits , Fiebiger ! « » Wieso , Fräulein Juliane ? « » Ihr Schützling hat einen Bruder , welcher vor Jahren in die weite Welt ging . Er ist zurückgekommen - dem Anschein nach ganz ein Gentleman . Heute abend habe ich ihn bei dem Bankier Wienand getroffen . Er nennt sich Warner - ein hübscher Mann . « Der Schreiber faltete kläglich-komisch die Hände und rief : » Und die Polizei , ohne deren Wissen kein Haar vom Kopfe fallen darf , weiß nichts davon ! Der Bursch hat unter andern Bürgerpflichten auch seine Militärpflicht versäumt - Einsperrung und Nachsitzen in der Soldatenschule ! Aber das ist in der Tat eine merkwürdige Nachricht ! Es lebe die Kaprice des Schicksals ! « » Was willst du nun tun , Fritz ? « fragte der Astronom . » Das Vernünftigste « , antwortete der Schreiber , » den morgenden Tag abwarten . « Keiner von den drei Leuten auf dem Observatorium des Sternsehers ahnte , daß in diesem Augenblick bereits diese Verwicklung sich ohne ihr Zutun löste . Keiner von ihnen hatte an den Lebensfäden , die sich hier verschlangen , mitgesponnen . Die Freunde trennten sich bald . Der Schreiber begleitete das Fräulein von Poppen zu ihrer Wohnung , kehrte dann nach der Musikantengasse zurück und fand Robert Wolf noch immer im unruhigen Schlummer . Als er mit der Lampe vor sein Lager trat , fuhr der Knabe erschreckt auf und starrte seinen Beschützer wild an . Der Schreiber drückte ihn sanft wieder nieder und sagte : » Liege still , mein Junge , wir wollen schon darüber wegkommen . « Achtes Kapitel Herr Leon von Poppen wundert sich ganz ungemein » Wundern Sie sich nicht zu sehr über das , was Sie eben vernahmen , cher ami « , sagte vor der Tür des Bankiers Wienand Leon von Poppen zu dem Amerikaner , nachdem das Freifräulein sich entfernt hatte . » Meine Mama und meine gnädige Tante leben auf dem Kriegsfuße wie zwei Ihrer indianischen Stämme . Skalpieren werden sie sich freilich nicht , denn sie tragen beide falsche Locken - von meiner Mama weiß ich ' s genau und von ma tante glaube ich es sicher