Sir ? Mir war ' s , als ich Sie gestern Abend mit dem Vater ankommen sah , als müßte nun ein Leben voll lauter Lust und Unterhaltung losgehen , und nun sprechen Sie kein Wort . « » Ich wußte wirklich nicht , Miß Elliot , ob Ihnen ein Gespräch angenehm sein würde ! « erwiderte Helmstedt , dem eine Empfindung das Blut ins Gesicht trieb , er wußte nicht , war ' s Freude oder Aerger über sich selbst . » Ich glaube , Sie haben einen ganzen Sack voll New-Yorker seinen Ton nach unserem Hinterwalde mitgebracht ! « rief sie lachend , » was wollen denn zwei Menschen anders thun als sprechen , wenn sie allein mit einander auf der Straße sind ? Lassen Sie uns schärfer zureiten , daß wir warm werden , dann wird das Plaudern vielleicht besser gehen ! « und mit einem neckischen Seitenblicke nach ihm trabte sie auch schon von seiner Seite . Ihr Begleiter ließ seinem Pferde den Zügel und folgte . » Sitzen Sie wol fest , Sir ? « rief sie muthwillig , als er heran kam , und ließ ihr Pferd in Galopp übergehen ; - » die Straße ist wunderhübsch eben für ein kurzes Rennen ! « » Versuchen Sie , was ich leisten kann ! « erwiderte er , und dahin sausten die beiden Pferde , Helmstedt das seinige genau nach der Schnelle des ihrigen regelnd und dann und wann einen Blick in ihr Gesicht werfend , aus dem das lebendige Vergnügen strahlte . Sie sprengten eben an einer Waldecke in die gänzlich offene Gegend hinaus , als das junge Mädchen ihr Pferd so plötzlich zügelte , daß Helmstedt eine kurze Strecke vor ihr vorbeischoß . Umwendend sah er , wie sie ihr schnaufendes Thier zum Stillstand nöthigte und scharf nach einem Gegenstande vor ihnen auf der Straße blickte . » Dort kommt der unangenehmste Mensch , den ich nur kenne , « sagte sie und strich sich das Haar aus dem erhitzten Gesichte , » er muß uns schon gesehen haben , sonst wendete ich geradewegs wieder um ! Bitte , Mr. Helmstedt , bleiben Sie hart an meiner Seite , damit er mich wo möglich gar nicht anspricht . « Ein Stück vor ihnen kam ein Reiter auf sie zu , es waren bekannte Gesichtszüge für Helmstedt , wenn er auch nicht gleich wußte , wo damit hin , bis ihm plötzlich die Erinnerung den Abend vor seiner Beraubung in New-York vorführte - es war Baker , Seiferts damaliger Begleiter . Zu weiteren Gedanken hatte er nicht viel Zeit , denn Ellen ritt bei Bakers Nahen hart an die Feldeinzäunung längs des Weges , augenscheinlich um an dieser Seite keinen Platz neben sich zu lassen , und forderte ihren Begleiter mit einem Blicke zum Folgen auf . » Jetzt ist die Zeit zum Plaudern da , Sir , « sagte sie und bog sich , als wären sie schon jahrelange Bekannte , zu ihm , » ich werde Ihnen erst eine ganze Menge erzählen , wenn auch nicht viel Sinn darin ist ; die Hauptsache ist , daß wir gar nicht thun , als bemerkten wir den Mann ; und nun geben Sie mir auch eine Antwort , daß die Sache natürlich aussieht . « » Wohnt der Herr hier in der Nachbarschaft ? « fragte Helmstedt , der jetzt keiner Erfindung zur Aufnahme des Gesprächs bedurfte , - » ich habe ihn kürzlich in New-York gesehen - « » Ich weiß wirklich gar nichts , als daß er der unausstehlichste Mensch ist , « unterbrach ihn das Mädchen , » und daß meine Mama den schlechten Geschmack hat , ihn liebenswürdig zu finden und mich mit seiner Gesellschaft zu quälen . « » Guten Morgen , Miß Elliot ! « klang Bakers Stimme , der mit seinem Pferde vor dem ihrigen hielt , daß es zum Stillstand gezwungen war , » ich wollte mir eben das Vergnügen machen , Ihnen in Oaklea einen Besuch abzustatten . « » Well , Sir , Sie finden Mama zu Hause , « erwiderte das Mädchen , ohne ihn anzublicken , » wollen Sie uns nur jetzt den Weg frei machen ! « Helmstedt sah ein halbspöttisches Lächeln um Bakers Gesicht zucken . » Ich wollte aber eben nur Sie sehen , Miß Elliot , und Sie werden doch sicher so höflich sein , ein paar Worte von mir anzuhören ? « Ellens Gesicht begann sich höher zu färben , aber ihrer Entgegnung kam Helmstedt zuvor . » Wollen Sie so freundlich sein , der Dame freien Weg zu geben , die unter meinem Schutz ist ? Oder gedenken Sie hier irgend einen Zwang auszuüben ? « sagte er mit fester Ruhe und trieb sein Pferd einen Schritt weiter vor . Baker warf einen Blick auf ihn , als bemerke er ihn erst jetzt . » Lächerlich ! « sagte er , die Achseln zuckend , » Zwang ! ich spreche Miß Elliot mit Genehmigung ihrer Eltern und so wird sie mir wahrscheinlich jetzt für ein paar Minuten den Platz an ihrer Seite erlauben ! « » Nein , sie wird nichts erlauben , Sir ! « rief jetzt Ellen , das blitzende Auge auf ihn richtend , aber mit einem Zittern der Stimme , das ihre innere Aufregung verrieth . » Sprechen Sie mich mit Genehmigung meiner Eltern , so mögen Sie ' s auch in ihrer Gegenwart thun - lassen Sie mich vorüber ! « » Well , Miß , Sie sind noch so jung und dabei doch so verständig , wie ich in der letzten Zeit oft gesehen , « sagte Baker mit halblauter Stimme , sich über den Hals seines Pferdes biegend , » jetzt aber übermannt Sie das junge Blut - Sie wissen ja nicht , wie wichtig das ist , was ich Ihnen zu sagen habe , aber in Gegenwart eines mir Fremden nicht kann , vielleicht der Interessen Ihrer eigenen