verschaffen , und zwar durch das Uebergewicht seines Geistes sowohl , wie durch mehrfach bewiesenen persönlichen Muth , der wirklich an Tollkühnheit grenzte . Sie fürchteten ihn deshalb fast so sehr , wie sie ihn ehrten , und Capitain Kelly war ein Name , der nie in Scherz oder Spott genannt werden durfte . Nur zwei begangene Wege führten zu diesem durch ein scheinbar natürliches Bollwerk beschützten Zufluchtsorte von Verbrechern . Der eine lief vom Ufer aus , und zwar dicht unter den schon erwähnten künstlichen Snags , zuerst gerade der Mitte der Insel zu , und zog sich dann , ziemlich betreten , ein klein wenig links ab . - Der war aber nur dazu bestimmt , um selbst dann noch den Eindringling irre zu führen , wenn er den Pfad selbst entdeckt hätte , denn er brachte ihn in einen kleinen Sumpf , in dem er , wenn er sich nicht zeitig wieder zurückzog , unfehlbar versinken mußte . Der wirkliche Weg dagegen lief , durch darüber geworfene Aeste verdeckt , fast in einem rechten Winkel rechts ab und traf das » Fort « gerade unter dem fünften Stall . Eine andere , rein gehaltene und ordentlich ausgehauene Straße lief von der Südostseite des Forts , an der rechten oder Ostseite des Sumpfes hin und gerade der Südspitze der Insel zu , wo er zu den hier sorgfältig versteckten und für den letzten Nothfall aufbewahrten Booten führte . Doch war von hier aus kein Angriff auf das Fort zu fürchten , da ein einziger , richtig gefällter Baum jede Bahn vernichtet hätte . Eine Verteidigung des Forts konnte überhaupt nur als verzweifeltes Mittel betrachtet werden , um so viel Zeit zu gewinnen , die Boote zu erreichen . Der Haupt- und alleinige Schutz der Gesellschaft blieb das Geheimniß , in das ihre ganze Existenz gehüllt war , und das zu bewahren mußte auch vor allem Uebrigen ihr wichtigstes Streben sein . Fürchterliche Eide verbanden die Genossen , und so weit verzweigt und so innig mit einander verkettet waren die einzelnen Glieder , daß Der , der den Bund wirklich hätte verrathen wollen , nie wußte , ob der , dem er vertraute - und wenn er Richter oder Rechtsgelehrter war - nicht selbst mit zur Verbrüderung gehörte und ihn - den Verräther - seiner Strafe überantwortet hätte . Dabei bot die Insel stets dem von den Gerichten Verfolgten einen sichern Zufluchtsort , und einmal dort , blieb jedes Nachforschen der Constabler vergebens . - Es hieß dann gewöhnlich , der Flüchtling sei nach Texas entkommen , während er noch sicher und ruhig auf der Insel saß . Aber auch ein Preis war kluger Weise von dem Oberhaupt dieser Schaar Dem bewilligt worden , der den Verrath eines Mitgliedes hinderte und den Thäter erschlug . Ein solcher bekam tausend Dollar in baarem Silber ausgezahlt , und eine so bedeutende Prämie blieb an und für sich schon lockend genug , die Aufmerksamkeit der im Lande Vertheilten rege zu erhalten , hätte es nicht fast noch mehr die eigene Sicherheit gethan . Der erste Sonnabend jedes Monats war zum Versammlungstag bestimmt , und Capitain Kelly führte dabei den Vorsitz . Mit dem festen Lande von Arkansas standen sie in sehr geringer , mit Mississippi dagegen in sehr starker Verbindung . Ein Posten , der , wie ein Matrose im Mastkorbe , in dem Wipfel des höchsten Baumes seinen Platz hatte , konnte von dort aus beide Ufer erkennen und wurde deshalb dort gehalten , etwaige Signale zu beobachten oder bedrängten Kameraden , die wohl das Ufer , aber nicht die Insel erreichen konnten , zu Hülfe zu eilen . Zu diesem Zwecke lag auch ein vierrudriges Boot gleich über der Sandbank und an der Nordwestecke der Insel stets zum Auslaufen bereit . Der Pfad aber , der zu diesem führte , konnte nur von genau Eingeweihten gefunden werden , doch lag das Fahrzeug selbst hier ziemlich offen , da das seichte Wasser größere Boote stets eine bedeutende Strecke davon entfernt hielt und deshalb keine Entdeckung zu fürchten war . Doch genug über die innere Einrichtung eines Ortes , den wir im Laufe der Erzählung überdies noch näher kennen lernen werden . Wir müssen jetzt auch die Bewohner dieser Verbrecher-Republik kennen lernen . Fußnoten 1 Halt ! 2 Die zahlreichen Inseln des Mississippi würden eine besondere Benennung jeder einzelnen sehr erschweren und den Bootsmann verwirren , sie sind deshalb von den Quellen dieses gewaltigen Stromes an bis zur Mündung des Ohio , und von da an wieder bis nach New-Orleans numerirt , und nur wenige haben noch , wenn sie sich durch irgend etwas ausgezeichnet oder kenntlich gemacht hatten , besondere Namen erhalten . Von der Mündung des Ohio bis New-Orleans ( etwa tausend englische Meilen ) zählt der Mississippi hundertfünfundzwanzig Inseln . 3 Snags und Sawyers werden in den Flüssen die im Grunde festgeschwemmten Baumstämme genannt , die noch über die Oberfläche des Wassers hervorragen , oder , was noch gefährlicher für die Flußleute ist , dicht darunter liegen und ihr Dasein oft nicht einmal durch eine deutliche Bewegung des Wassers kundgeben . Die Snags - von denen die größeren Aeste oder ganze Stämme Planter genannt werden , sitzen fest und unbeweglich , die Sawyers tauchen in schneller Strömung fortwährend auf und nieder . 6. Die Insulaner . In » Bachelors Hall « ging ' s gar munter und lebhaft zu . - Um ein großes Feuer gelagert , das in dem breitmächtigen Kamine loderte , streckten und dehnten sich etwa ein Dutzend kräftiger Gestalten , und die dampfenden Blechbecher , die sie entweder in Händen hielten oder neben sich stehen hatten , kündeten deutlich genug , wie sie den verflossenen Theil der Nacht verbracht . Ihre Tracht war die gewöhnliche der Bootsleute am Mississippi , und Waffen trugen sie keine - wenigstens keine sichtbar . An den Wänden aber hingen neben den langen amerikanischen Büchsen kurze deutsche Stutzen , französische Schrotgewehre , Pistolen , Bowiemesser , spanische Dolche , Harpunen