Wenn ich so meine schmutzigen Jungen in einem fort buchstabieren ließ , eine Woche nach der andern , einen Monat nach dem andern , und sich das ohne Resultate fortsetzte , diejenigen , welche lesen gelernt hatten , die Schule verließen , und frische Rangen , die noch nichts wußten , wieder hineinkamen , und immer , immerdar wieder von vorn dasselbe angefangen werden mußte , da konnte mir das ganze Leben zuletzt völlig dünn und unzusammenhangend vorkommen , und es gab Nächte , worin mir träumte , das menschliche Dasein sei nur ein langes , leeres ABC , von dem die Buchstaben XYZ in der Ewigkeit ständen , und aus welchem nie ein verständiger Satz , ja nur ein sinnvolles Wort würde . Wollte ich mir dann zu meinem Troste sagen , ich sei eben nur ein armer Dorfschulmeister , die Trübe dieser Meinung entspringe aus meiner gedrückten Lage , und glücklichere Menschen , wie hohe Obrigkeiten oder gar durchlauchtige Potentaten seien wohl in dem Falle , ihrer Existenz einen Zusammenhang zu geben , so war die Beschwichtigung doch nicht lange stichhaltend . Denn ich mußte erwägen , daß das Regieren über Land und Leute doch auch nur so ein ödes , langwieriges Buchstabieren sei , und daß , wenn man es an irgend einem Zipfel zum Lesenlernen gebracht habe , dieser verschwinde , und an der andern Seite ein neues Fibelschützenwesen zu stammeln beginne . Aber seit ich meine Ahnen kenne , seit ich weiß , welche herrliche Erinnerungen in mir sich fortsetzen , und durch mich lebendig zu erhalten sind , ist alles in mir Ruhe und Freudigkeit , haben sich die Bestandteile des Lebens im Kreise um mich her gestellt , kurz , bin ich zur Klarheit und zum Bewußtsein durchgedrungen . « » Sonderbar ! « rief der alte Baron vor sich hin , als der Schulmeister nach dieser Äußerung fortgegangen war . » Wie es scheint , muß der Mensch immer einen Sparren haben , um recht zusammenzuhalten . Die Vernunft ist wie reines Gold , zu weich , um Façon anzunehmen ; es muß ein tüchtig Stück Kupfer , so eine Portion Verrücktheit darunter getan werden , dann ist dem Menschen erst wohl , dann macht er Figur und steht seinen Mann . Was für ein Gimpel war der Schulmeister sonst , und wie gescheit spricht er jetzt , seitdem es bei ihm rappelt . Das Leben ist doch ein kurioses Ding , und wäre ich nicht geborner Geheimer Rat im höchsten Kollegio , so könnte mir auch vor mir bange werden . Aber da ich der bin , so muß ich natürlich meinen vollen Verstand besitzen . « Siebentes Kapitel Der Freiherr von Münchhausen wird auf den Boden dieser Geschichten geschleudert Die blonde Lisbeth war in das Gebirge gegangen , Zinsenrückstände von den Bauern einzutreiben . Sie hatte dieselben zufällig in einem alten vergeßnen Rentenregister , welches unter anderem Gerüll in einer Polterkammer lag , verzeichnet gefunden . Ihr Pflegevater war ängstlich gewesen , das Kind so allein in das Gebirge ziehen zu lassen , sie aber hatte mutig geantwortet : » Wer wird mir etwas tun ? Ich schaff ' das Geld ! « hatte sich an des Schulmeisters Eurotas einen Weidenstecken geschnitten , ein Reisetäschchen voll der nötigsten Wäsche umgehängt , Schnürstiefelchen angezogen , einen Strohhut verwegen auf das kecke Häuptlein gesetzt , und war so fürbaß gewandert . Während ihrer Abwesenheit gingen die drei Zurückgelassenen , der Baron , das Fräulein und der Schulmeister eines Nachmittags in dem verwilderten französischen Garten spazieren . Sie verkehrten aber nicht miteinander , wie dies meistens bei solchen Gartenwanderungen zu geschehen pflegte , sondern hingen in verschiedenen Wegen und Stegen ihren eigenen Gedanken nach . Die Pfade um das Schloß her waren fast überall von Dornen versperrt , oder durch sumpfiges Erdreich feucht , der trockne Sand , welcher die Gartenstege noch immer einigermaßen bedeckte , verdiente daher ohne Zweifel den Vorzug , wenn man lustwandeln wollte . Damit aber diese gemeinsame Erholung einem jeden seine völlige Freiheit lasse , und der Stoff der Gespräche nicht zu verschwenderisch eingezehrt werde , hatte der alte Baron für die Gartenerholung Aufhebung des geselligen Verkehrs als Regel festgesetzt . Sollte eine Ausnahme eintreten , und Gespräch herrschen , so war von ihm ein untrüglich andeutendes Zeichen erfunden worden . Er schrieb nämlich an solchen Tagen einem Genius von Sandstein , der , den Finger auf dem Munde , vor einer kleinen düsteren Laube stand , und zu den noch am besten erhaltenen Kunstwerken des Gartens gehörte , mit Kreide das Wort : » Colloquium « auf die Brust ; eines von den wenigen lateinischen Wörtern , deren er sich noch aus seinem Jugendunterrichte erinnerte . Sowie daher jemand von der täglichen Gesellschaft in den Garten trat , sah er nur nach der Brust des Genius , und schwieg oder redete , je nachdem die Meinung des Schloßherrn lautete , denn , in so großer Armut er sich befand , alle seine Umgebungen waren gewohnt , sich pünktlich nach seinen Wünschen zu richten . Heute stand kein » Colloquium « auf der Brust des Genius angekreidet . Der alte Baron war schon seit einigen Wochen in einer trüben , sehnsüchtigen Stimmung , welche , gerade heute zu besonderer Verdüsterung erwachsen , ähnlichen Launen bei dem Schulmeister und Emerentien begegnete , so daß beide mit der ihnen auferlegten Trappistenregel an diesem Tage besonders zufrieden waren . Wie es wohl zu gehen pflegt ; lange Zeit bleiben die eigentlichen Grundempfindungen eines Kreises von Tagestäuschungen überhüllt ; endlich aber drängen sie sich doch wie Springfluten unwiderstehlich an die Oberfläche hervor . Die Gefühle der drei lustwandelnden Personen brachen , da letztere weit genug voneinander gingen , um sich für unbelauschbar halten zu können , in Selbstgespräche aus . Der alte Baron schritt zwischen zwei Taxuswänden auf und nieder , welche ehemals auf ihrer oberen Fläche die zierlichste Abwechselung von Kreuzen , Pfeilern und Urnen dargeboten hatten , nun aber längst