was hatten denn Sie , Madame , mit diesem jungen Frauenzimmer zu streiten ? fragte er im Verhör fortfahrend , und wollte an Frau Marina sich wenden , doch die Stelle , wo diese gestanden , war leer , sie sowohl als der Baron waren mittlerweile unbemerkt verschwunden . Hatte der Wind das edle Paar durch die Lüfte fortgeführt ? hatte die Erde es verschlungen ? keine Spur davon war weder hörbar noch sichtbar . Sonderbar ! sprach der Unbekannte vor sich hin ; es waren ihrer zwei , wo sind sie hin ? kannten Sie diese Leute ? und wer waren sie ? fragte er , an den ihm zunächst stehenden Richard sich wendend . Nur von Ansehen , versicherte dieser in seinem und seines Freundes Namen . Es lag in der Gestalt , im Wesen , in der Sprache des Unbekannten etwas seltsam Überwältigendes , Ehrfurcht und Gehorsam Gebietendes , dem weder Richard noch Iwan zu widerstehen vermochten . Offen und wahr gaben beide ihm alle Auskunft über sich selbst , die er verlangte . Auch Julie Reinert wurde ruhiger , als fühle sie sich unter der Obhut eines mächtigen , ihr wohlwollenden Beschützers . Auf seinen Befehl überließ sie sich ohne Weigerung der Führung der beiden jungen Männer , denen er den Weg zu der wirklich nicht sehr entfernten Wohnung des Musikers Lange deutlich beschrieb . Noch heute werde ich mich erkundigen lassen , ob das Ihrem Schutze empfohlene Frauenzimmer sicher zu Hause gekommen ist ; übrigens sind auch Ihre beiden Namen mir nicht fremd , rief er beim Fortgehen mit ernstem Nachdruck den Freunden noch zu , und war nach wenig Augenblicken den ihm nachschauenden Augen , in der schon zur Nacht sich verdickenden nebelhaften Dämmerung verschwunden . Still und schweigend gingen alle Drei raschen Schrittes den ihnen angedeuteten Weg , und gelangten , ehe sie es vermutheten , aus dem verworrenen Labyrinthe der engen Gäßchen in eine der breiten , hell erleuchteten und volkreich belebten Straßen von Petersburg , ganz nahe an Herrn Langes Wohnung . Ist mir doch als hätte ich lebendigen Leibes , mit weit offenen Augen , ein Mährchen erlebt , wie man sie sonst wohl auf dem Theater nur aufführen sieht , fing Iwan jetzt an . War es doch als stünde ein mächtiger Zauberer vor uns , dem wir gehorchen und Rede stehen mußten , wie er es verlangte . Und wo sind nur der Baron und die saubre Frau Marina hingekommen ? Begreifst Du etwas von dem Allen , Richy ? Du bist doch sonst immer viel verständiger als ich . Es wäre gewiß verzeihlich , wenn man sich hier verleitet fühlte , an eine überirdische Erscheinung zu glauben , die der Unschuld sich annimmt , und böse Geister verscheucht . Wer kann dieser Unbegreifliche sein ? erwiederte Richard nachdenklich . Mein schützender Engel in Menschengestalt ! frohlockte Julie Reinert , die , seit sie jenes Gewinde enger Gäßchen hinter sich gelassen hatten , ganz getrost worden war . Ein kleiner , in Mütze und Pelz wohl verwahrter , mit einem keulenartigen Stocke und einem Regenschirme wohl bewaffneter Mann , trat in diesem Augenblicke ganz keck auf sie zu ; Julie , sobald sie ihn gewahrte , warf mit einem Freudensprunge sich ihm in die Arme , so daß der Kleine Stock und Regenschirm darüber fallen lassen mußte . Bist Du es ? bist Du es auch ganz gewiß ? rief er auf deutsch , und zog sie vorwärts , um beim Schein einer Straßenlaterne sie besser zu betrachten . Ja Du bist es , Du desertirter Kanarienvogel , herein mit Dir in Deinen Käfig ; ob Du uns Noth gemacht hast , Du malitiöse Person ! Jetzt eben jagte Frau Karoline mich zum Hause hinaus , ohne Dich soll ich ihr nicht wieder vor die Augen kommen . Aber ist das auch eine Art ? bis in die sinkende Nacht , so ganz allein - aber wo ist mein Schirm und mein Stock - ei da sind ja auch ein paar Herren , also nicht ganz allein ? Guten Abend , meine Herren , wen habe ich die Ehre zu sprechen ? damit stellte der kleine bepelzte Mann sich kerzengerade , dicht vor die beiden Freunde , in einer etwas herausfordernden Stellung hin . Mühsam des Lachens sich erwehrend , beantworteten Iwan und Richard auf das Höflichste die an sie ergangene Frage ; berichteten dann in wenigen Worten , wie sie die junge Dame in einiger Verlegenheit getroffen , weil sie sich nicht nach Hause zu finden gewußt , wie sie sich ein Vergnügen daraus gemacht hätten , sie sicher zu begleiten , und wie sie sich jetzt empfehlen wollten , indem sie das Fräulein in Sicherheit bei den Ihrigen sähen . Aber der Kleine wollte das nicht erlauben ; halt , rief er , das gilt nicht ; wie der Fuchs vom Taubenschlage wegschleichen , ohne förmlichen Bericht ? ohne schuldige Danksagung von unsrer Seite , wollte ich sagen ; setzte er sich besinnend hinzu . Die da lacht zwar jetzt , aber das soll ihr schon vergehen , wenn die gestrenge Hausfrau dort oben ein schweres Gericht über sie ergehen lassen wird , wie sie es denn nicht anders verdient . Die gestrenge Hausfrau , wie Herr Lange seine eigene hübsche Frau nannte , erschien in diesem Augenblicke selbst ; ein allerliebstes , kugelrundes Figürchen , nicht zu jung , nicht zu alt . Sie lachte und weinte , sie schalt und liebkoste Julien , alles das in einem Athem , indem sie dieselbe in Empfang nahm . Unter ununterbrochenem liebenswürdigem Geschwätz eilte sie mit ihr ins Haus , die Treppe hinauf , ins Zimmer hinein ; dankte zehnmal den Begleitern ihres Lieblings , versicherte , gleich morgenden Tages der Schwester einen derben Leviten lesen zu wollen , weil sie die Kleine habe allein gehen lassen , schilderte die Todesangst , die sie über das lange Außenbleiben derselben inzwischen ausgestanden , schalt ihren Eheherrn einen Träumer