sich das Schönste , was sie an Veilchen , Primeln und Aurikeln hatte , zusammen . » Für wen der Strauß ? « fragte ich . » Für Ida « , versetzte er . » Gottlob ! So seid ihr versöhnt ? « » Ach nein ! Ich habe sie nicht wiedergesehn . Aber es ist heute ihr Geburtstag . Ich will den Strauß unter ihrem Porträt in Wasser setzen . « Er sprach diese Worte ruhig , ja kalt . Aber seine Augen waren erloschen , und die Wangen bleich . Ich muß gestehn , daß mich die stummen , geduldigen Patienten immer am meisten zur Teilnahme bewegt haben . Ich sah meinen armen Verstoßnen an , ich überlegte hin und her , ob hier nicht mit einem raschen Streiche zu helfen sei ? Die Natur der Leidenschaften , insbesondre der Liebe , kannte ich aus der Seelenlehre , das Fräulein war mit der Mutter in der Stadt , das wußte ich . Ich war jung , verwegen ! Ohne an die möglichen Folgen eines tollen Einfalls zu denken , lud ich den Lieutenant ein , sich von mir in die Rettungsanstalten zeigen zu lassen . Das Sträußermädchen wies ich an , vor der Türe zu warten . Der Wächter war ausgegangen ; alles begünstigte meinen Plan . Ich öffnete mit dem Hauptschlüssel , wir waren allein im leeren , schallenden Hause . Ich erklärte meinem Begleiter jedes Ding : die Einrichtung und Verbindung der Gemächer , die leicht zu bewegenden Glockenzüge , die Wärmmaschinen , die Frottierzeuge , die Bürsten , den Elixier- und Essenzenapparat des Wächters für die ersten Augenblicke des Erwachens aus dem furchtbaren Schlummer . Er fragte , ernst und wissenschaftlich gesinnt , verständig nach allem , und keine empfindsame Betrachtung kam in diesem Hause des Todes über seine Lippen . Endlich sagte er scherzend : » Diese reinlichen schimmernden Wände , die bronzenen Lampen , die blinkenden Stahlgriffe , die schönen Teppiche und Matratzen zeigen , wie jetzt alles auch bei den schrecklichsten Dingen zum Bequemen und Geschmückten strebt . Es fehlen nur noch die Tische mit den Journalen , um den Geretteten Unterhaltung zu bereiten , bis die Ihrigen sie wieder abholen . « Ich bat mir seinen Verlobungsring aus . Er stutzte , wußte nicht , was ich wollte . Ich erklärte ihm trocken , daß ich gesonnen sei , noch heute zwischen ihm und seiner Braut dauerhaften Frieden zu stiften , aber dazu des Ringes bedürfe , nahm ihn bei der Hand , und streifte mit freundschaftlicher Gewalt ihm den Ring vom Finger . Er , in plötzlich auflodernder Hoffnung und Freude , rief : ob ich verwirrt sei ? Ich , ohne zu antworten , schrieb mit Bleifeder auf ein ausgerißnes Blättchen meines Portefeuilles ein paar Zeilen an die Schwiegermutter , legte den Ring bei , verschloß das Billet mit Oblate , eilte zum Mädchen hinaus , sagte ihr , den Herrn habe ein Nervenschlag betroffen , sie sollte das Briefchen auf der Stelle da und da hintragen . Mein bestürzter Freund war bis auf den Flur gefolgt , und hatte die Bestellung gehört . Ich nötigte ihn in eine der angenehmsten Sterbekammern zurück . » Um Gotteswillen ! « rief er , » was treiben Sie ? was machen Sie aus mir ? « - » Einen Scheintoten « , versetzte ich . Er sah mich an , wie einen , von dem man glaubt , er habe den Verstand verloren . » Idas Krankheit « , sagte ich , » führte den Bruch herbei . Ihr Tod soll das Bündnis herstellen ; das nennt man einen Klimax , welcher zu den wirksamsten Redefiguren gehört . Sie haben die Wahl , entweder mich zuschanden zu machen und sich jede Aussicht zu verbaun , oder folgsam zu sein , und Ihr Glück im letzten Akt einer Posse zu empfangen . « Er stand anfangs starr , dann verwünschte er meine Torheit , und überschüttete mich mit Vorwürfen . Ich behielt indessen Geistesgegenwart , kramte Schnepper und Bindzeug aus , setzte eine Menge Flaschen auf den Tisch , ließ den Essigäther duften , verbrannte Federn , kurz , ich richtete das Zimmer so zu , daß es ganz medizinisch aussah und roch . Er , über meine Kaltblütigkeit in Verzweiflung , warf sich auf eine Matratze . Ich erklärte ihm , da könne er liegenbleiben , denn dahin gehöre er in seinem jetzigen Zustande . Ich löste seine Halsbinde , knöpfte die Uniform und Weste auf , und machte mir immerfort zu schaffen , um meine Unruhe zu verbergen , die sich mit dem Nachdenken doch allmählich bei mir einzustellen begann . Nach einiger Zeit sprang er auf , und rief : » Ich muß fort , ich bin an diesen Dingen unschuldig ! Sehen Sie zu , wie Sie aus der Verlegenheit kommen , die Sie angerichtet haben . « Ein Wagen fuhr sturmschnell vor . » Sie kommen « , rief ich , » ich wußte das ja ! « und ging ihnen entgegen . Sie waren es , Ida und ihre Mutter , meine Berechnung war richtig gewesen . Aus dem Schlage stürzte das Fräulein entgeistert , blaß , die Augen voll Tränen , und rief : » Wo ist seine Leiche ? « - » Er lebt , beruhigen Sie sich , er ist erwacht , meine Furcht war zu voreilig ! « rief ich ihr hastig zu . » Wo ? Wo ? « stammelte sie , flog in das Haus , und wie durch Instinkt geleitet , in das rechte Zimmer . Ich half der Mutter aus dem Wagen . Sie wußte sich in diesen Wechsel von Trauer und Freude nicht zu finden . » Teuerster , warum erschreckten Sie uns ? Man muß bei dergleichen doch erst das Ende abwarten « , sagte sie . Ich bat um Verzeihung , ich hätte ganz den Kopf verloren gehabt , sie möchte einem jungen unerfahrnen Manne