Absicht gehabt habe , nach der Residenz zu kommen , und diese Absicht unverzüglich ausführen wolle . Er werde am Freitag Abend vier Uhr eintreffen und würde sich außerordentlich freuen , mich eine Stunde später in seinem Palais zu empfangen , wo wir ja dann über unsere Angelegenheit ausführlich sprechen könnten . So sollte es also wirklich sein ! Das Herz wollte mir schwer werden , aber ich unterdrückte die wehmüthige Regung und sagte mit dem Doctor : Was die Medicamente und was das Eisen nicht hat heilen wollen , muß eben das Feuer heilen . In dieser halb wehmüthigen , halb entschlossenen Stimmung begab ich mich an dem gedachten Tage zu der festgesetzten Stunde in das Palais des Fürsten . Sechsundzwanzigstes Capitel . Der Fürst empfing mich mit einer Zuvorkommenheit , die ich fast herzlich nennen durfte . Er war vor einer halben Stunde angekommen . Die Reise durch den kalten Wintertag schien ihm besonders wohl gethan zu haben ; er sah frisch und blühend aus , wie ich ihn nie zuvor gesehen ; und so war auch in seinem ganzen Wesen eine Elasticität , in seiner Rede eine Lebhaftigkeit , daß ich Mühe hatte , in dem Manne den blassen Träumer aus dem altersgrauen Jagdschloß von Rossow wieder zu erkennen . Ich konnte mich nicht enthalten , ihm zu dieser Veränderung , die ich seiner verbesserten Gesundheit zuschrieb , zu gratuliren . Er schien das gern zu hören , und meinte , es sei für ihn auch die höchste Zeit , mit den Kinderkrankheiten fertig zu werden . » Ich hatte mir immer vorgenommen , « sagte er , » daß man an mir einen Mann finden solle , sobald die Zeit dazu gekommen wäre , und ich glaube , daß sie gekommen ist . Gott erhalte den Fürsten , meinen Vater , noch lange am Leben ! aber nach menschlicher Berechnung sind seine Tage gezählt ! Man hat das Recht , zu verlangen , daß mich ein Ereigniß , welches in das Schicksal von Tausenden eingreift , nicht unvorbereitet finde . « Der Fürst hatte diese letzten Worte sehr ernst gesprochen . Er war , in dem Salon auf- und abgehend , vor einem Portrait stehen geblieben , das einen jungen , sehr schönen Mann in einer reichen , phantastischen Tracht darstellte . » Sonderbar , « sagte der Fürst , » daß das Leben uns so mitspielen kann ! Sehen Sie , dies Bild ist das des Fürsten , meines Vaters , in seinem achtundzwanzigsten Jahre . Er hatte das Costüm auf einem Maskenball bei Hofe getragen , und ein ungeheures Furore gemacht ; die hochselige Königin hatte durchaus gewollt , daß er sich für sie malen lasse . Es ist dies eine Copie des Originals . Finden Sie nicht - « Er brach plötzlich ab , und sagte , indem er sich in einen Fauteuil warf und mir ein Zeichen gab , ebenfalls wieder Platz zu nehmen : » Aber ich bin ja nicht gekommen , um mit Ihnen über mich und meine Angelegenheiten zu sprechen Die Ihrigen haben sich , seitdem wir uns zuletzt gesehen , sehr verändert . Wie , Herr , Sie sind ja ein großer Diplomat ! Lassen mich da die Kreuz und die Quer sprechen , und Ihnen wer weiß welche wohlwollende Propositionen machen , und keine Miene , kein Wort verräth , daß Sie , so zu sagen , schon über den Berg sind , an dessen Fuß ich noch mit Ihnen zu halten glaube ! Wie mögen Sie sich in ' s Fäustchen gelacht haben ! Und der arme Zehren ! Er that , als ob er ebenso erstaunt sei , wie ich selber ; aber ich denke , er hat recht gut gewußt , wie die Sachen standen , denn , wenn ich ihn auch immer für einen halben Narren gehalten habe , so habe ich ihn jetzt sehr stark im Verdacht , daß er ein ganzer Schelm ist . Ich möchte nur , es nähme mir ihn einer ab ; er ist mir manchmal recht zur Last , und wegjagen mag ich ihn doch auch nicht . Ich hatte schon daran gedacht , ihn , wenn Sie mir Zehrendorf verkaufen , als Verwalter dahin zu schicken , oder ihm auch das Gut in Pacht zu geben ; dann aber wieder gemeint , Sie möchten das nicht gern sehen . Habe ich nicht recht gehabt ? « » Gewiß , Durchlaucht , « erwiederte ich . » Arthur ist nicht der geeignete Mann für Zehrendorf . Unter seinen Händen würde Alles wieder zu Grunde gehen , was dort an vortrefflichen und gemeinnützigen Anlagen mit einem so großen Aufwand von Kosten geschaffen ist . Ja , ich gestehe , Durchlaucht , wäre es Ihr ernstlicher Wille - wie ich überzeugt bin , daß es eben nur ein Einfall Ihres gütigen Herzens ist - ich würde noch jetzt in der zwölften Stunde versuchen , Zehrendorf meinem Schwiegervater zu erhalten , so sehr mir auch , aus anderen Gründen , daran liegt , es gerade an Sie zu verkaufen . « » Freilich , freilich , es ist nur so ein Einfall , « sagte der Fürst ; » aber weshalb mir dieser schmeichelhafte Vorzug ? Sie wissen , daß mir jetzt nicht mehr so viel an der Erwerbung des Gutes liegt , als in diesem Frühjahr , und daß Sie also mit mir einen schweren Stand haben werden . « » Immer noch einen leichteren , als zum Beispiel mit Herrn von Granow , « sagte ich . Ein Lächeln spielte um die feinen Lippen des Fürsten . » Da möchten Sie wohl recht haben , « sagte er . » Das ist ein Fuchs , trotz seines Bulldoggen-Gesichtes . Er hat mich schon ein paar Mal durch Zehren und den Justizrath sondiren lassen , ob ich noch immer auf Zehrendorf reflectire . Es scheint , daß er alle Concurrenten beseitigen will , um der Einzige auf dem Platze