wiederholte der Kapitän , schnell gegen den Ofen vorschreitend . » Ist ihm etwas zugestoßen ? « » Beim Teufel ja ! « schrie Blutrüssel in einem Anfalle wahnsinnigen Humors auf und brach in ein schallendes Gelächter aus . » Es ist ihm so viel zugestoßen , daß er sich verblutet hat . « Diese scharf und gellend ausgestoßenen Worte vernahm Herta . Sogleich folgte sie den vorangegangenen Männern in den Kerker , stützte sich auf Vollbrechts Arm und sagte leise zu dem Geschäftsführer : » Kommen Sie , kommen Sie , ehe er stirbt ! « Aurel stieß an die Füße des Getödteten . Er kniete nieder , ergriff seine Hand , sah die Blutlache , die ihn umgab und wie ein dunkelrother Saum die tiefe Wandseite umfing ; er entdeckte die zahllosen Wundenmale , die blutigen , tiefen , schrecklichen Augenhöhlen des grausam Gemordeten . » O Gott ! « rief er aus , mit schnellem Griff eine der Matratzen erfassend und sie mitleidig über den Verstümmelten werfend . » Seine Leiden sind vorüber , man hat ihn getödtet ! « Obwohl Aurel nur leise sprach , konnte Herta doch den Sinn seiner Worte erfassen , und mit dem jammernden Weheruf » getödtet ? « stand sie an Aurels Seite neben dem entseelten Schlachtopfer der Mordlust Blutrüssels . » Lassen Sie uns gehen , theuerste Tante ! « bat der Kapitän , indem er die unglückliche , vor Entsetzen bebende Mutter sanft umfaßte . » Dieser Anblick ist nicht für Frauen , denn hier hat die Hölle selbst eine ihrer gräßlichsten Thaten vollbracht . « Allein Herta ließ sich nicht zurückhalten . Ohne auf die Bitten Aurels zu hören , sank sie in die Knie , streckte ihre magern weißen Hände nach der Matratze aus , hob sie langsam empor und heftete ihre in Thränen schwimmenden Augen auf das blutbedeckte , von Mörderhand zersetzte , Antlitz des Mannes , in dem sie ihren Sohn wieder erkennen wollte . Lange betrachtete sie den verstümmelten , in schmutzige Kleider gehüllten Leichnam ; die Thränen versiegten , ihre Augen brannten . - Dann faltete sie die Hände , als wolle sie beten , ihre Lippen bewegten sich , und indem sie ihr Gesicht tief herabbeugte über den noch rauchenden blutigen Leichnam des Erschlagenen , schlug sie ein Kreuz über seine Stirn und sagte : » So ruhe wohl , Kind der Schmach und des Unglücks ! Möge der Segen Deiner armen Mutter , von deren Herzen Dich unbarmherzige Räuberhände rissen , die Pforten des Himmels Dir erschließen und Dir Vergebung Deiner Frevel bei dem Allbarmherzigen erwirken ! « Kaum hatte die erschütterte Dame diese Worte geflüstert , so verließen sie die Kräfte . Sie brach zusammen , sank vorwärts auf die Leiche des Sohnes und tauchte ihre weichen erbleichenden Locken in das warme Blut des eigenen Kindes . - Aurel hob die Ohnmächtige schnell auf und legte sie in die Arme Vollbrechts , der vor dieser unerhörten Frevelthat verstummt war . » Schützen Sie die Arme , « sagte er , » ich muß noch , ehe wir diese Bluthöhle verlassen , ein Wort mit diesem Bösewicht sprechen . « Blutrüssel saß noch immer regungslos auf dem Tische , die schrecklich rollenden Augen scheu zu Boden schlagend . Seine blutigen Hände hatte er in die Seitentasche der Jacke gesteckt , die ebenfals mit Blut besudelt war . » Aus welchem Grunde hast Du Deinen Genossen getödtet ? « fragte der Kapitan streng und kalt . » Hattet Ihr Streit mit einander ? « » Es mochte so ' was sein , denn er spie mir ins Gesicht . « » Du bekennst Dich also zu seinem Mörder ? « » Was hilft ' s Läugnen , wenn es unmöglich ist ? « grinste der Entsetzliche . » Unglücklicher ! « sagte Aurel . » Zwei- , ja dreifacher Mörder ! Erhebe Deine rollenden Augen und sieh hin auf dies trauernde , dem Grabe zuwankende Weib ! Kennst Du die Arme ? « » Es mag wohl die gefallene Gräfin sein , « versetzte der Mörder mit kalter Gleichgiltigkeit . » Ich erkenne sie an der Art , die Haare zu tragen . Als sie jung war , hätte ich ' was drum gegeben , wenn es mir erlaubt gewesen wäre , ihr eine Locke zu rauben . Aber das eitle Ding fand mich zu häßlich und dafür schwur ich ihr Rache . « » Du hast Deinen Schwur gehalten , Entsetzlicher ! Denn nicht allein ihren Vater erschlugst Du meuchelmörderisch , Du raubtest ihr auch ihren Sohn , verführtest ihn zu grauenhaftem Lasterleben und , als Du ihn herabgezogen hattest in Deine Lebenskreise , als Du ihn zum Morden verleitet , erschlugst Du auch ihn ! - Elender , hörst Du nicht den Rachegesang der Furien , die in engerem und immer engerem Kreise Dich umschleichen ? « Zwar hatte den mordgewöhnten Bösewicht die gräßliche Blutthat selbst überrascht und ihn , wie wir gesehen haben , in eine geistige Dumpfheit hinabgedrückt , die ihn vielleicht die strafende Stimme des Gewissens auf einige Augenblicke vernehmen ließ . Allein Blutrüssel war zu sehr an alle Arten von Verbrechen gewöhnt , er hatte von Jugend auf im Schlamm der tiefsten Lasterhaftigkeit gelebt , die raffinirtesten Sünden hatten ihn ergetzt ; es war ihm Genuß , Zerstreuung gewesen , bald hier bald dort eine neue Uebelthat zu begehen oder ihr wenigstens Vorschub zu leisten , daß ein Aufzählen seiner Schandthaten den Verstockten jetzt unmöglich einschüchtern und bis zu wahrhafter Reue zerknirschen konnte . Deshalb schleuderte er auch dem Kapitän nach diesen vermahnenden Worten einen Blick der tiefsten Verachtung aus seinen häßlichen Augen zu , zuckte kaltblütig mit den Achseln und erwiederte : » Auf dieser curiosen Welt hat Jeglicher sein Geschäft . Wer das gut besorgt und zu einigem Aufschwung bringt , der wird belobt . Wozu also Ihr jammervoller Lärm ? Raub und Mord war mein Geschäft , der Herr Vater dieser Dame ,