der Proceß so schnell als möglich vor jene höhere Instanz der großen ökonomischen Gesetze kommt , und in jener Instanz schnell und endgültig entschieden wird , damit Sie wieder der freie Mann werden , der Sie vorher gewesen sind . Es klingt das vielleicht sehr hart , sehr grausam ; aber , lieber Freund , Sie können es einem Schüler des Hippokrates nicht übelnehmen , wenn er an dem Satze seines Meisters festhält . « Die höhere Instanz , an welche mich der Doctor gewiesen , sollte sich für Anwendung der hippokratischen Feuer-Methode auf meinen Fall schneller entscheiden , als der Doctor wohl selbst erwartete . Ich hatte den Commerzienrath , wenn er mir wieder und wieder klagte , wie schwer es halte , gerade jetzt die allerdings bedeutenden Mittel aufzubringen , welche ich für die Fabrik brauchte , wiederholt auf das Dringendste gebeten , mit dem Verkauf von Zehrendorf endlich Ernst zu machen . Gott weiß , wie schwer es mir wurde , so zu bitten ! Zehrendorf war mir an ' s Herz gewachsen , mehr , als ich sagen konnte . Da war kaum eine Scholle , auf die mein Fuß nicht getreten , da war kein Baum , kein Strauch , den ich nicht früher oder später liebgewonnen hatte . Die Aussicht , einen Tag in Zehrendorf zubringen zu können , machte mir jede Arbeit leicht , trug mich über manche Sorge hinweg ; die Hoffnung , dermaleinst meine alten Tage auf der Stelle , wo ich zum ersten und zum letzten Mal in meinem Leben wirklich jung gewesen war , verbringen zu können , war mir theuer , wie kaum eine andere . Und Hermine , wußte ich , dachte nicht anders . Hatte doch auch sie den Traum ihrer Liebe dort geträumt , dort den Traum ihrer Liebe verwirklicht gesehen ! Hatte sie doch damals , als mich ihr Vater geflissentlich bei ihr in den Verdacht brachte , der Haupturheber des Verkaufs-Projectes zu sein , mir auf das allerernstlichste gezürnt ! Hatte ich doch hoch aufgeathmet , und sie laut aufgejauchzt , als die plötzliche Erkrankung des alten Fürsten Prora die Unterhandlungen in der Mitte abschnitt , und jetzt , jetzt sollte ich wirklich der sein , der sie und mich um unser Kleinod brachte ? Nicht ich , die Verhältnisse , die stärker waren , als ich ; die Verhältnisse , die ich nicht geschaffen , die ich nicht zu verantworten hatte , aber die ich nicht bestehen lassen durfte , wenn mich die Verantwortung dafür nicht wirklich treffen sollte . Ich war mir dessen vollkommen bewußt , und so war ich denn wieder und wieder in meinen Schwiegervater gedrungen . Merkwürdigerweise hatte er sich auf das hartnäckigste geweigert , meinem Drängen nachzugeben , als wäre der Plan nicht ursprünglich in seinem eigenen Kopfe entsprungen . Fürchtete er die allerdings nicht besonders günstige Conjunctur ? Glaubte er , das Gut halten zu können ? Scheute er den Lästermund der Leute , denen er , als er sein Korngeschäft liquidirte , eingeredet , er habe das Treiben satt , und wolle sich für seine alten Tage auf seinen Landsitz zurückziehen ? War es einfach despotischer Trotz und greisenhafter Eigensinn - ich wußte es damals nicht , und wüßte es auch noch jetzt nicht mit voller Bestimmtheit zu sagen . Vielleicht geht der Kelch an uns vorüber , tröstete ich mich dann ; seine Angelegenheiten stehen am Ende doch besser , als du glaubst ; vielleicht ist er auf seine alten Tagen zum Geizhals geworden und verscharrt die aufgespeicherten Schätze , denn es ist ja doch ganz unmöglich , daß es ihm so an Geld fehlt , wie er sich anstellt ; wo sollte er denn damit geblieben sein ? » Ihr Herr Schwiegervater hat heute keinen glücklichen Tag gehabt , « sagte der Banquier Zieler zu mir , als er , von der Börse kommend , mir auf der Straße begegnete . » Wie das , Herr Geheimrath ? « » Nun , er hat heute nur die Differenz von fünfzigtausend Thalern in Spiritus auszugleichen , wo er auf Hausse speculirt , allerdings ein sonderbarer Rechnenfehler bei einem so gewiegten alten Praktiker . « Fünfzigtausend Thaler in einem Augenblick , wo ich um tausend in Verlegenheit war ! und in einem Geschäft , von dem er mir nie gesprochen , das ganz außerhalb des Bereiches seiner sonstigen Unternehmungen lag ! Es war mir wohl nicht möglich gewesen , den Schrecken , den mir die Nachricht einflößte , ganz in meinen Mienen zu unterdrücken , und der Geheime Commerzienrath mußte es bemerkt haben , denn er sagte lächelnd : » Nun , nun , Ihr Herr Schwiegervater kann sich dergleichen kleine Scherze erlauben . Habe die Ehre , mich Ihnen ganz gehorsamst zu empfehlen . « Ich war nun nicht der Ansicht , und ich schrieb sofort nach Uselin und bat dringend , mich wissen zu lassen , ob die soeben erhaltene Nachricht , die allerdings aus der besten Quelle kam , wirklich wahr sei , woran ich dann die Aufforderung knüpfte , mir endlich einmal einen klaren Einblick in die Verhältnisse zu gewähren , in denen ich als ein Mann von Ehre nicht länger so hinleben könne . Die Antwort war ein langer Brief , angefüllt mit Klagen über meinen Mangel an Vertrauen , über das Schicksal eines alten Mannes , der von seinen Kindern verlassen werde , voll ruhmredigen Pochens auf seine bald fünfzigjährige Geschäftspraxis , auf sein bewährtes Glück ; woran sich unmittelbar die Aufforderung knüpfte , auf jeden Fall an den Fürsten zu schreiben und ihn zu fragen , ob er wirklich noch auf Zehrendorf reflectire oder nicht . Ich ließ den andern Inhalt des Schreibens gut sein und hielt mich an den einzigen bestimmten Punkt . Ich schrieb sofort an den jungen Fürsten , der noch immer in Prora bei seinem kranken Vater verweilte , und erhielt umgehend von seiner eigenen Hand die Antwort , daß er so schon die