er seine jüngste Vergangenheit überblickte ; denn wohin er sein zitterndes Auge wandte , überall begegnete er einer rohen Gewaltthatt oder einem heimlichen Frevel ! Verkäufer seines eigenen Kindes - wüster Säufer - frecher Gotteslästerer - gewissenloser Heuchler - und endlich gedungener Mörder ! - Alle Sünden und Laster der weiten Welt fühlte er bei dieser Rundschau auf sich lasten , ja Satan selbst schien ihm nicht entsetzlicher , nicht fluch- und verabscheuungswürdiger zu sein , als er , der verachtete Trödler , der Sohn einer frommen , rechtschaffenen , liebenswürdigen Mutter aus altem Geschlecht . » Und sie lebt noch ! « rief er wie wahnsinnig . » Sie muß leben , um den grauenvollen Untergang ihres heißbeweinten Sohnes zu sehen ! - O daß ein Blitz mich tödtete und meinen Leib in Asche verwandelte , damit die Winde jedes Stäubchen von mir spurlos in alle Lüfte zerstreuten ! « Drei Tage lang wiederholten sich diese Klagen des bedauernswerthen Mannes . In dieser ganzen Zeit vermied er jede Gemeinschaft mit seinem verbrecherischen Genossen , obwohl er gezwungen war , stets um ihn zu sein . Blutrüssel ward dadurch sehr erbittert , doch ließ er sich nichts merken , da er sehr richtig voraussah , daß Klütken-Hannes neuen Verkehr mit ihm anknüpfen werde , sobald er die ersten tobenden Stürme der Verzweiflung überstanden haben würde . Der abgefeimte Bösewicht hatte sich nicht getäuscht . Schon am Abend des dritten Tages gab Herta ' s Sohn auf seine Fragen zusammenhängendere Antworten , was der ergraute Sünder für ein günstiges Zeichen hielt . Er hatte neue Pläne entworfen und wollte diese nunmehr seinem Genossen mittheilen , doch verschob er dies bis auf den künftigen Tag , um recht sicher zu gehen . Klütken-Hannes war am nächsten Morgen , demselben , wo Herta in Begleitung ihrer geliebten Verwandten nach Boberstein abreiste , um den verlorenen Sohn nochmals zu sehen , niedergeschlagen und schweigsam . Dennoch trank er unaufgefordert von dem Branntwein , den sie zum Frühstück erhalten hatten . Blutrüssel merkte , daß sein Vertrauter und ehemaliger Freund lebhafter ward , und glaubte diesen Moment benutzen zu müssen . So freundlich lachend , als es ihm bei seiner abschreckenden Gesichtsbildung möglich war , sagte er : » Wenn wir klug sind und uns Einer auf den Andern verlassen , so können wir in ein paar Tagen wieder unsere eigenen Herren sein . « » Daran liegt mir nichts , « erwiederte Klütken-Hannes . » Habe ich gefrevelt , so will ich auch jetzt Strafe dafür leiden . « » Und Dich aufknüpfen oder , was noch wahrscheinlicher ist , von unten auf rädern lassen ? Denn das ist jetzt Sitte in manchen civilisirten Staaten . Ich sage Dir , Du hast einen schlechten Geschmack . Aus daß Du bessere Einfälle bekommst , - stoß ' an ! « » Mit Dir ? - Nun und nimmermehr , und sollte es mir die Seligkeit losten ! « Blutrüssel setzte sein Glas vor sich hin und warf dem Reuigen wilde Blicke zu . » Weshalb nicht ? « sagte er barsch . » Bin ich Dir nicht gut genug ? « Klütken-Hannes saß mit untergestemmtem Arm am Tische , runzelte die blatternarbige Stirn und trank häufig kurze Züge aus seinem vollen Glase . » Antwort verlange ich ! « rief der Bösewicht heiser kreischend und stieß sein Gegenüber unsanft an . » Ob ich Dir nicht mehr gut genug bin , Herr - Bettelgraf , frag ich ? « » Du bist mein böser Geist , « versetzte dumpf und ernst Herta ' s Sohn . » Ha , ha , ha ! « lachte Blutrüssel . » Weil der Narr jetzt weiß , daß er aus anderm Teig geknetet ward , als ich und Hunderttausend meines Gleichen , und weil ich so gescheidt war , einen talentvollen Jungen bei Zeiten ins harte Leben hineinzustoßen , damit er auch Einer der Unsrigen , ein armer Teufel werde , der von seinem Erwerb sich das Leben fristen muß , deshalb bin ich jetzt sein böser Geist . - Hans , alter Hans , ich , siehst Du , ich finde das lächerlich . « » Ich aber fürchterlich , unaussprechlich grauenvoll ! « sagte Klütken-Hannes mit demselben ernsten und dumpfen Tone , in dem er das Gespräch begonnen hatte , während er immerfort von dem Glase nippte . » Vergiß , was vorüber ist , und schau vorwärts ! Ein rechter Kerl kümmert sich den Henker um die Vergangenheit ! « » Auch nicht um seinen Vater , seine Mutter ? « » Um diese schon gar nicht , denn sie gehen ihn nichts an , wenn er sich so lange wie Du allein und ohne Hilfe in der Welt hat forthelfen müssen . « » Ohne Dich wäre ich glücklich , wäre ich ein guter Mensch , ein dankbarer Sohn geworden ! « » Oho ! « rief Blutrüssel . » Am Ende soll ich gar daran Schuld sein , daß Du Dein liebes Brüderchen , den Mohrenkopf , mit Gift vergeben wolltest ! « » Bei der ewigen Pein , das bist Du ! « » Kellerhaus ! « drohte Blutrüssel und ballte die Hand gegen ihn . » Trödelbube , mach mich nicht mürrisch ! « » Ja , « fuhr Klütken-Hannes fort , mit der Faust auf den Tisch schlagend , » Du bist es , der mich um Zeit und Ewigkeit gebracht hat , Du ! ... Von Dir fordere ich mein verlorenes Leben ! Dich werde ich dereinst vor dem ewigen Richter verklagen ! « » Der kennt mich nicht , so gut ich ihn nicht kenne , « höhnte der Mörder , » und überdies , da ich nicht zu seiner Gerichtsbarkeit gehöre , lache ich Deiner Klage . « » Gotteslästerer ! « murmelte Klütken-Hannes . » Seine Hand wird Dich ereilen , ehe Du es vermuthest ! « » Ach das ist gut , « erwiederte der