. Ob Ihr mich am Gewande zupft , oder mit dem Ellbogen tippt , es ist ja doch wahr . Von dieser Tafel ginge ich zum Kloster , wenn es dem Junker frommen möchte , - und nimmer , .... ach mein Gott , gewiß nimmer würd ' es mich gereuen . « - Die Edelfrau warf einen halb lächelnden , halb mißbilligenden Blick auf Reginen , die das von stolzer Zufriedenheit strahlende Antlitz hoch emporhielt , und Dagobert konnte nur , von seltsamen Gefühlen befangen , erwiedern : » Um die Rosen Eurer Jugend wäre es Schade , mein liebliches Fräulein . Solcher Liebreiz ist zu gut für ' s Kloster . Seyd indessen bedankt , daß Ihr mir ein theilnehmend Herz erschlossen , « fügte er nach kurzem Schweigen hinzu : » Das Bewußtseyn , von Euch bemitleidet zu werden , soll der Engel seyn , der nimmer von mir weichen darf in meinem vom Schicksal erlesenen , freiwillig gewählten Kerker . « - » Ist das die Rede eines jungen Deutschen ? « fragte Diether , der die letzten Worte des Gesprächs vernommen hatte : » Ist das eines jungen Reichsstädters , eines Altbürgers Sprache ? O , mein Sohn , wie schmerzlich betrübst Du Deinen Vater . Bedenke : mein Gewissen , - das des greisen Mannes ist ruhig geworden , da alle Zweifel beseitigt wurden , und der heilige Vater Dir die Wahl freigestellt , und Dein Starrsinn verschmäht die Huld der Kirche . « - Dagobert erwiederte einige Worte der Beruhigung , und versuchte , dem Vater vorzustellen , daß er weniger in ohnmächtigem Groll gegen das Schicksal handle , als nach innigem Pflichtgefühl . Diether schüttelte ungläubig den Kopf , und versank in jenes Zuhören , das nur das Ohr in Anspruch nimmt , ohne den Verstand zu überzeugen . Plötzlich wurden aber seine Züge lebhafter ; Frau Margarethe , die , den Schlüsselbund an der Seite , als geschäftige Hauswirthin um die Tafel ging , gab ihrem Gemahl einen Wink mit den Augen , und deutete verstohlen auf die Thüre des Nebengemachs . » Sieh , wie unsere Gäste froh sind ! « sprach Diether , Dagobert ' s Hand fassend : » Die zahlreichen Trinksprüche , die der Hülshofen ausgebracht , haben die Köpfe erhitzt , und der Mund geht über in raschem Gesprächsel . Die Frauen sind nicht minder lebendig geworden , und schmausen plaudernd die venedischen Mandeln und Weinbeeren , die in Fülle vor ihnen stehen . Alles ist froh bei diesem Doppelfeste , an welchem ich Deiner Mutter ersten Lebenstag feiere , wie meinen zweiten Hochzeitstag , damit Jedermann sehe , daß ich meiner Frauen Unschuld erkannt , und sie wieder aufgenommen habe , in mein Herz , in meine Arme . Laß mich dieser Feier eine dritte Bedeutung hinzufügen : lasse sie auch das Fest Deiner Befreiung seyn . Komm mit mir , mein Sohn . Die Männer vermissen nicht den Wirth , die Frauen nicht die Hausfrau ; uns bleiben einige Augenblicke . O , daß sie günstig währen für uns , wie für Dich ! « - Er zog , rasch aufstehend , seinen Sohn schnell mit sich in ' s Nebenzimmer , wohin auch Frau Margarethe folgte . Dagobert , der nicht wußte , wie ihm geschah , und was alles dieses zu bedeuten haben möchte , prallte an der Thüre vor Erstaunen zurück , da er im Hintergrunde des Gemachs auf einem Lehnsessel ruhend , eine bleiche Frauengestalt erblickte , deren Gesichtszüge man früher genau gekannt haben mußte , um in ihnen diejenigen der , ehemals so reizenden , Wallrade wieder zu finden , Von Diether ' s , wie von Dagobert ' s Anblick bewegt , erhob sich die Jammergestalt , unterstützt von der hülfreichen Oberin des Weißfrauenklosters , die mit der Freundin gekommen war , und streckte die Hände dem Vater entgegen . » Endlich sehe ich Euch wieder , mein Vater ; « sprach sie mit annoch sehr schwacher Stimme : » Nachdem Eure Hände segnend mein Haupt berührt hatten , da ich noch im Todeskampfe zu ringen schien , entzogt Ihr mir Euern Anblick , und die Kunde meiner Wiedergenesung entfernte Euch von mir , denn Ihr fühltet Euch nur stark genug , der Sterbenden , nicht der Lebenden zu verzeihen . Ich murrte nicht gegen Euern Entschluß ; ich habe Euern Zorn verschuldet . Aber zürnt mir nicht , daß ich nach einem Mittel forschte , Euern Unwillen zu mildern . Frau Margarethe , die gute Frau , die ich bisher schmählich mißkannt , und die mein Krankenlager bis auf den heutigen Tag umgeben hat , wie ein helfendes Engelsbild , zollte meinem Vorsatze Beifall , und ermuthigte mich , zu Euern Füßen mich zu werfen , daß ich Vergebung erhalten möge . « - Der gerührte Vater hinderte Wallradens Kniebeugung , und ermahnte sie liebevoll , auf ihrem Sessel zu verbleiben , und nicht ihm , der schon von Allem wisse , sondern dem Bruder zu verkünden , was sie , von Gott erleuchtet , beschlossen habe , und bereit sey , zu vollführen . - Erwartungsvoll sah Dagobert auf die entstellte Schwester , die , wie ein Bild des Leides ihn eine kleine Weile stumm betrachtete , und nachdem die in ihrem Antlitz aufgestiegnen düstern Schatten verdämmert waren , also begann mit langsamen Worten aber vernehmlicher Stimme : » Obgleich , mein Bruder Dagobert , eine Mutter uns gebar , so haben wir uns dennoch nie geliebt , und es wird einst dort oben zur Sprache kommen , wessen Schuld es gewesen . Indessen hat mein unglückselig Geschick mir durch die Schreckensthat , die an mir verübt worden , den Fingerzeig gegeben , daß man noch hienieden selbst die Hand zum Frieden und zum Guten bieten müsse , weil die Zeit verinnt , und schnell herbeikömmt der Tod . Verzeihe mir daher , mein Bruder , so ich Dich beleidigt . « - » Auf Deinem