einem Blick meines Mutterauges ihn trösten muß ich ! « » O stehen Sie ab davon ! « bat Elwire , deren Schmerz sich in einer Fluth von Thränen Luft machte . » Es muß Sie tödten ! « » Halte mich nicht , liebes Kind , es ist meine Pflicht ! « Elwire viel schluchzend der Großmutter um den Hals und bedeckte sie mit Küssen . » Die Tante hat Recht , « sagte der Kapitän nach einer Pause . » Wenn irgend etwas den unglücklichen Mann zur Erkenntniß seiner Frevelthat bringen und ihn der Neue zuführen kann , so ist es der Anblick seiner beklagenswerthen Mutter . Ich werde Sie begleiten . « Herta drückte dem Neffen dankend die Hand . » Nicht wahr , Sie eilen ? « » Sobald Sie wünschen , können wir aufbrechen . « » Auf morgen denn ? « » Ich bin bereit . « » Herta ! Theure Großmutter ! « schluchzte Elwire . » Fürchte nichts , mein Kind ! Ich bin durch ein Leben voll Schrecknisse an das Entsetzliche gewöhnt . Ich werde auch dies ertragen , ich werde die Zusammenkunft mit meinem Sohne , der ... ein Mörder ... geworden ist , .. still überleben . « Thränen erstickten ihre Stimme . Sie verbarg ihr Gesicht in den Locken der schmerzlich bewegten Enkelin . » Nehmen Sie mich mit , Großmutter , « sagte Elwire nach einiger Zeit und sah bittend mit ihren großen von Thränen verschleierten Augen zu Herta auf , vor der sie kniete . » Aber mein Kind ! « » Bitte , nehmen Sie mich mit ! « flehte das schöne Mädchen dringender . » Ich sterbe vor innerer Angst , wenn ich allein zurückbleiben soll ! « » Liebe Elwire , « sagte Aurel , indem er die Weinende sanft aufhob und sie nöthigte , an Hertas Seite niederzusitzen , » es würde Dich zu heftig erschüttern ! Du bist ja nicht allein , die treue , erprobte Dienerin der Tante , die sorgende Emma bleibt bei Dir . « » Nein , nein , Aurel , ich verlasse die Großmutter nicht ! « rief Elwire mit leidenschaftlicher Heftigkeit . » Bedenke , welch ein Wiedersehen ! Welch Zusammentreffen ! « Elwire trocknete ihre Thränen und schlug die Augen zu dem Geliebten auf . » Wiedersehen ! « sagte sie dann düster und ein Frostschauer überrieselte ihren zarten Körper . » Nein , Aurel , ich will ihn nicht wiedersehen , aber ich will um Euch , ich will in Eurer Nähe sein . « Der Kapitän küßte sie auf die Stirne und drückte zärtlich ihre Hand . » Unter dieser Bedingung nehme ich Deine Begleitung an , « erwiederte er , » nur versprich mir auch , nicht wankend zu werden in Deinem Entschlusse . « » Bin ich nicht Deine Braut ? « sagte Elwire durch Thränen lächelnd . » Du darfst meinem Wort vertrauen , wie meinem Blicke ! - « Nach diesem Entschlusse machte sich eine größere Ruhe bei den Bewohnern des Zeiselhofes geltend . Die Frauen trafen die nöthigsten Vorkehrungen zu der bevorstehenden kleinen Reise , Aurel schrieb eine Menge Briefe an ferne und nahe Freunde . Ausführlich berichtete er das Vorgefallene sowie den Ausgang des Prozesses an Madame Oehler in Hamburg und sprach die Hoffnung aus , sie recht bald wiederzusehen . Der Maulwurffänger war in seinen Wohnort zurückgekehrt , um Gregor und Schlenker die frohe Kunde von dem Ausgange des Prozesses mitzutheilen . Er hatte versprochen , in einigen Tagen wieder nach Boberstein zu gehen , da seine Anwesenheit dort nöthig sein konnte , um Martell theils zu beaufsichtigen , theils zu beruhigen . Man durfte also hoffen , den treuen Bundesgenossen dort anzutreffen , wenn etwa mehrere Tage vergehen sollten , ehe an Rückkehr gedacht werden konnte . Einstweilen war blos Gilbert im Arbeiterdorfe geblieben , um über Alles , was sich daselbst begeben konnte , sogleich Bericht an den Kapitän zu erstatten . - Es war am Tage nach der merkwürdigen Unterredung zwischen Adrian und Martell , als Kapitän Aurel mit Herta , Elwire und Sloboda , der nunmehr für immer seine Wohnung auf dem Zeiselhofe aufgeschlagen hatte , nach Boberstein fuhr , um die Gefangenen zu sehen und zu sprechen . Wir eilen den trauernden Reisenden voraus , um uns nach den Verbrechern zu erkundigen , die wir am Morgen des wichtigen Tages verließen , welcher den drei gräflichen Brüdern drei Halbgeschwister unter so erschütternden Umständen zuführte . Vollbrecht hatte die Verbrecher in einen sichern Ort geführt , aus dem kein Entkommen möglich war . Dieser lag unter den Fabrikgebäuden und bestand aus einem kellerartigen Gewölbe , das für gewöhnlich zu Aufbewahrung von Waarenballen benutzt ward . Feste Thüren und Riegel , ein hohes vergittertes Fenster mit altgothischem steinernen Fensterkreuz und mehrere Ellen starke Mauern ließen auf den ersten Blick erkennen , daß dieses Gewölbe noch ein Ueberbleibsel der alten Burg Boberstein sei . Unmittelbar neben diesem Kellergewölbe befand sich eine der Maschinenkammern , weßhalb die Gefangenen das dumpfe , monotone Stampfen und Rauschen der arbeitenden Maschine Tag und Nacht vernahmen . Auf dieser Seite war auch die Mauer des Gewölbes neueren Ursprungs und , wie ein leises Klopfen daran deutlich verrieth , bei weitem nicht so stark . Der Keller mochte beim Brande der Burg zum Theil eingestürzt , später aber die schadhaften Stellen mittelst Mauerwerk aus Backsteinen wieder aufgeführt worden sein . Dies Gewahrsam war für ein Gefängniß ein ganz erträglicher Aufenthaltsort . Vollbrecht ließ einen Tisch nebst ein paar Stühlen hereinschaffen , ein eiserner Ofen half die etwas dunstige und feuchte Luft erwärmen , Matratzen wurden auf den gedielten Fußboden gebreitet und außerdem für Lebensmittel die nöthige Sorge getragen . Nicht einmal Fesseln legte man den Verbrechern an , da Vollbrecht keinen Auftrag dazu erhalten hatte , vielmehr löste er sogleich mitleidig und menschenfreundlich die Stricke , womit den Unglücklichen die Hände auf den Rücken gebunden waren . So konnten