- » Sie halten sich da so stille hinter mir , daß wir in der That nicht wissen , ob Sie noch existiren . « » Ich habe alles Das gehört , « erwiderte Herr von Brand mit einer stark vibrirenden Stimme . » Was soll ich darüber sagen ? Ich kann nur mit Mephisto sprechen : sie ist die Erste nicht . « Bei diesen Worten hatte er sich hinter dem Fauteuil des Herzogs erhoben , und wenn er sich auch zu einem Lächeln zwang , so sah man es doch an seinen verstörten Zügen , an der auffallenden Blässe , die sein Gesicht bedeckte , und an seinen starren Augen , daß es ihm nicht aus dem Herzen komme . » Baron , Sie sehen sehr angegriffen aus ! « rief Graf Fohrbach , der ihn , wie auch die Uebrigen , erstaunt anschaute . Herr von Brand fuhr sich mit seinem duftenden Taschentuche über das Gesicht und erwiderte : » Ich kann das nicht läugnen ; ich fühlte mich schon zu Anfang des ganzen Abends nicht ganz wohl , mochte aber um keinen Preis eine Einladung zur Soirée Seiner Excellenz versäumen . - Doch ist es sehr spät , « fuhr er fort , nachdem er auf die Uhr gesehen , » und wenn die Herren noch bei ihrer Sitzung bleiben , so muß ich mich allein zurückziehen . « » Nein , nein ! « rief der Herzog , indem er von seinem Sessel aufsprang . » Alle Teufel ! schon zwei Uhr ! Ich gehe mit ; mag bleiben , wer noch will . « Doch erhoben sich auch die Anderen von ihren Sitzen , reichten dem Hausherrn die Hand und fuhren davon . Nur der Baron Brand schickte seinen Wagen leer nach Hause . Dreiundsechzigstes Kapitel . Sklavenloos . Während des Restes der Nacht , mit der unser voriges Kapitel schließt , ging der Baron Brand einsam durch die Straßen der Residenz . Er schien sich durchaus keinen Weg vorgezeichnet zu haben , sondern schritt gerade aus , und wenn die Straße sich auf der Seite , wo er gerade wandelte , bog , so folgte er dieser Krümmung unbekümmert darum , daß er vielleicht eine halbe Stunde später wieder auf demselben Platze anlangte , von dem er ausgegangen war . Sein Anzug paßte nicht für die kalte Nacht ; er trug nichts als seinen leichten schwarzen Frack , durch welchen der Wind unbarmherzig pfiff , während in dem tiefen Schnee seine feinen lackirten Stiefel beständig einsanken . Dazu hatte er den Kopf so tief auf die Brust gesenkt und ging so schwankend und ungewiß , daß die Schildwachen ihn für einen betrunkenen nächtlichen Schwärmer hielten und ihm lachend nachblickten . Nur zuweilen erhob er den Kopf und blickte verstört um sich , worauf er auch wohl mit der Hand über die Stirne fuhr , mit den Zähnen knirschte oder die Hände zusammen ballte . Ganz ohne Absicht gelangte er so in die Nähe des Fuchsbau ' s ; hier blieb er dann aber mit einem Male stehen , blickte in die Höhe und murmelte etwas vor sich hin . - » Es sind ihrer zu viele , die das gehört , « sprach er nach einer Pause mit lauterer Stimme ; » ja , beim Teufel ! wenn ich gewußt hätte , daß dieser Herr von Steinfeld so sorglos in seiner Postchaise heute durch den dunkeln Abend gefahren wäre , ich hätte wohl Mittel gewußt , dem Vorwitzigen ein Schloß vor den Mund zu legen , um ihn zu verhindern , seine leichtsinnigen Geschichten vor der ganzen Welt Preis zu geben . - Teufel ! Teufel ! ich kann da gar nichts machen , ich bin wehrlos wie ein Kind . Wenn er sie in den nächsten Tagen plötzlich wieder sieht , so muß er sie erkennen , denn sie hat sich nicht viel verändert . - Und wenn er auch wirklich sein gegebenes Versprechen hält und sie nicht wieder erkennen will - oh ! da ist ein Wort genug , ein Blick , um den Verdacht des alten eifersüchtigen Mannes zu erregen . - Die Aermste ! « - Während dieses Selbstgesprächs hatte er sich dem uns bekannten Durchgange genähert und trat hinein , um sich vor dem heftigen und kalten Winde zu schützen , der durch die Straßen fegte , denn jetzt , wo er aus dem dumpfen Hinbrüten erwacht war , und wieder anfing nachzudenken und zu überlegen , fühlte er wohl , wie frostig es sei . » Da bekam ich auch , ehe ich zu dieser verfluchten Soirée fuhr , einen Zettel , den ich noch flüchtig lesen konnte . Laßt mich ihn doch noch einmal schauen ! « Er griff in die Brusttasche seines Frackes und zog ein Papier hervor . Auf demselben stand : » Nach dem Kinde wurden Nachforschungen gehalten , die mir verdächtig erschienen ; man wußte bestimmt , daß es dort gewesen sei , und man versprach eine große Belohnung , wenn man seinen jetzigen Aufenthalt erfahren könne , eine noch größere , wenn es möglich sei , den Buben nur ein einziges Mal und auch nur ein paar Augenblicke zu sehen . « - » Schön , schön ! « murmelte der Baron mit einem bittern Lächeln ; » wir wollen Sorge tragen , daß das vorderhand nicht geschieht . - Armes Kind . - Ja , ja , ich will zu ihm , das wird meine Nerven beruhigen , und wenn ich seinen festen , ungestörten Schlaf sehe , seine regelmäßigen Athemzüge höre , so werden meine Gedanken stiller , geordneter und klarer werden . - Pfui ! wie kann man sich überhaupt so leicht aus der Bahn werfen lassen . « Er nahm seinen Hut ab , fuhr mit der Hand über die Stirne und durch das dichte Haar , trat , nachdem er sich wieder bedeckt , auf die Straße zurück und ging mit eiligen Schritten dem obern Theile