, wie eine Fürstin zu ihren Unterthanen . Gegen solche konnte sie von einer , wenn auch stolzen , doch hinreißenden Liebenswürdigkeit sein . Ich werde es nie vergessen , wie sie auf einem Streifzuge , den wir in den ersten , seligen Tagen durch die Insel machten , und auf welchem wir das einsame Stranddorf besuchten , das mir von meiner Flucht her so merkwürdig war - wie sie da bei der alten Schifferwittwe saß , ihr die braunen , runzligen Hände streichelte , ihr die Thränen von den braunen , runzligen Wangen wischte und sie tröstete , daß ihr Sohn ja trotz alledem noch wiederkommen könne ; ihr Geschichten erzählte , die sie sich in dem Augenblicke erfand : von Matrosen , welche nach zehn , nach zwanzig Jahren als reiche Leute zurückgekehrt seien ; und wie sie uns unterdessen an Kindesstatt annehmen sollte , und wie wir ihre alten Tage behaglich und freundlich machen wollten . - So war sie auch , als wir nach Uselin kamen , über alle meine Erwartung gütig zu meiner Schwester gewesen , die eben aus ihrem siebenten Wochenbett aufgestanden war ; sie hatte die nichts weniger als schönen , oder auch nur liebenswürdigen Kinder der Reihe nach beschenkt , sich bei dem eben geborenen zur Pathe angemeldet , hatte sich sogar über die plumpen Höflichkeiten und Verbeugungen meines Schwagers nicht in ihrer alten Weise lustig gemacht . » Die armen Menschen , « sagte sie , » sieben Kinder und solche kleine Wohnung ! und solchen kleinen Vater ! Wie hast Du nur in der kleinen Wohnung so groß werden können , Georg , ohne die Decke mit Deinem harten Kopf einzustoßen ? Und Dein Vater ist auch so groß gewesen ? und hat auch so einen harten Kopf gehabt ! Da wundert es mich nicht , daß Ihr Beide in der Nußschaale von einem Hause es nicht zusammen habt aushalten können . Aber wir müssen für sie sorgen , Georg ; vergiß das ja nicht ! « Und wiederum , wenn auch in etwas anderer Weise hatten sich , als wir hierher gekommen waren , mein guter Klaus und seine Christel mit sammt ihren vier Jungen - zu denen sich in Kürze ein fünfter gesellen sollte - ihrer Huld zu erfreuen . Sie hatte es nicht verschmäht , die drei unendlichen Treppen hinaufzusteigen , und sich von Christel sämmtliche Geheimnisse der höheren Wasch- und Plättkunst erklären und von Klaus die lange Liste der Tugenden seiner Frau aufzählen zu lassen . » Wenn ich , « sagte sie , » dem Klaus nicht so gut sein müßte , weil er Dir immer so treu gewesen ist , so hat er jetzt vollends bei mir gewonnen durch seine abgöttische Liebe zu seiner hübschen , dicken Frau . Siehst Du , Georg ! Den kannst Du Dir zum Muster nehmen . Für den fängt die Welt mit dem Augenblick an , als die Wellen seine Christel , die gewiß damals schon so fett und weiß und appetitlich gewesen ist , an den Strand trieben ; und wenn sie so schlecht sein und vor ihm sterben sollte , legt er sich hin und stirbt auch . - Und so thue ich , wenn Du stirbst ! « hatte sie hinzugefügt , und mich dann mit aufeinander gepreßten Zähnen und finster zusammengezogenen Brauen zornig angeblickt . Nein , gegen die Armen , gegen Alle , die abhängig waren , oder doch so schienen , konnte diese stolze Natur gütig und herablassend genug sein , und vor Allem durften die Menschen , gegen die sie gut sein sollte , keinen Anspruch an mein Herz machen , keinen Anspruch an das in mir , worin sie einzig und allein leben , das sie einzig und allein ausfüllen wollte . Die leiseste Befürchtung , es könne noch Jemand außer ihr Besitz nehmen von dem , was ihr gehörte , erfüllte sie mit einer Angst , die sie bei der Lebhaftigkeit ihres Temperamentes selten lange verbarg , und welche sich dann bald in finsterem Zorn , bald in heißen , leidenschaftlichen Thränen Luft machte . Aber wie dürfte ich , den die Schöne , Stolze so geliebt hat , klagen über etwas , das doch nur ein Uebermaß dessen war , woran Andere einen so kläglichen Mangel kläglich zur Schau tragen ! Nein , nein ! kein Wort der Klage soll meine Feder hier in den Akten meines Lebens registriren , kein Wort ! so wenig , wie eines über eure Lippen kam , ihr Guten , Edlen , die ihr mich doch auch liebtet , und sehr liebtet , und die ihr still auf die Seite tratet , damit auch nicht ein unbewachter Blick aus euren Augen sie bei mir verklage , oder mich bei mir selbst ! Und Hermine fühlte das wohl , wußte es wohl , und sagte dann , wenn Paula oder Doctor Snellius so selten kamen - und ihre Wangen glühten , indem sie es sagte : » ich sollte mich schämen , daß ich Dich Deinen Freunden raube , und Deine Freunde Dir ; es ist bettelhaft , es ist erbärmlich , es ist unedel , ich weiß es ; ich weiß es ; aber , Georg , ich kann nicht anders ; ich kann keinen Brosamen weggeben , der von dem Tische unserer Liebe fällt . Ach , könnte ich doch nur auf einer einsamen Insel mit Dir leben , fern im fernsten Ocean ; und eines Tages käme ein Erdbeben und die Insel versänke in den Fluthen , und wüßte Keiner auch nur den Ort , wo wir glücklich gewesen ! Aber hier , unter all ' den Menschen , die sich für Dich interessiren , oder für die Du Dich interessirst , für die Du arbeiten mußt ; und die noch viel schlimmeren , die gar kein Anrecht irgend welcher Art an Dich , an uns haben , und ein so grausames Vergnügen daran finden , uns zu überlaufen ,