das Beten , Kasteien und Fasten – “ „ Aber Christine ! “ unterbrach sie das junge Mädchen bittend . „ Ach was , dem Doctor muß man beichten , “ versetzte Christine . „ Das Fräulein übertreibt es wirklich mit der Frömmigkeit , Herr Doctor , und liegt den ganzen Tag auf den Knieen . “ „ Das ist sehr unzuträglich ; das müssen Sie unterlassen , “ sagte der junge Arzt dictatorisch . Fräulein Agnes sah mit einem Ausdrucke des Schreckens auf , als traue sie ihren eigenen Ohren nicht . „ Herr Doctor – “ „ Auch der tägliche Gang zur Frühmesse muß unterbleiben , “ fuhr Max mit der gleichen Entschiedenheit fort , ohne den Einwand zu beachten . „ Sie haben allen Grund , sich vor Erkältungen zu hüten , und die Morgen werden schon herbstlich kühl . Das Fasten aber verbiete ich ein für alle mal ganz entschieden ; es ist geradezu Gift für Ihren Zustand . “ „ Aber Herr Doctor ! “ sagte das junge Mädchen zum zweiten Male , doch auch dieser Protest fand kein Gehör . Max ließ sich durchaus nicht beirren . „ Dagegen verordne ich Ihnen täglich einen längeren Spaziergang , aber in der Mittagsstunde , möglichst viel Luft , Bewegung und auch Zerstreuung . Die Wintervergnügungen nehmen ja bald ihren Anfang . Sie dürfen freilich nicht allzu viel tanzen . “ Jetzt zog sich Agnes mit der gleichen Schnelligkeit zurück , wie vorhin ihr Vater – um mindestens drei Schritte . „ Tanzen ? “ wiederholte sie ganz außer sich . „ Tanzen ? “ „ Ja , warum denn nicht ? Das thun alle jungen Mädchen . Sie werden doch nicht allein eine Ausnahme machen wollen ? “ [ 226 ] „ Ich habe nie getanzt , “ versetzte sie schnell und mit so viel Entschiedenheit , wie die weiche Stimme nur zuließ , „ ich habe mich stets fern von den weltlichen Zerstreuungen gehalten . Sie sind sündhaft , und ich verabscheue sie . “ „ Nun , Sie sollten es doch erst einmal probiren , “ meinte der junge Arzt wohlwollend . „ Doch dergleichen Verordnungen gehen über meine ärztlichen Befugnisse hinaus . Ich werde Ihnen vorläufig eine Arznei verschreiben und in wenigen Tagen wieder vorsprechen ; dann wollen wir weiter sehen . Haben Sie Papier und Feder zur Hand ? “ Christine brachte beides , und er setzte sich zum Schreiben nieder . Agnes war an das Fenster geflüchtet und faltete , mit dem deutlichen Ausdruck des Entsetzens in den Zügen , die Hände . Als das Recept fertig war , trat Max wieder zu ihr und löste ohne Umstände die gefalteten Hände , um nochmals den Puls zu prüfen . „ So ! Und nun bitte ich , daß meine Verordnungen pünktlich befolgt werden ; dann wird sich hoffentlich bald Besserung einstellen . Leben Sie wohl , mein Fräulein ! “ Er ging . Christine schloß die Thür hinter ihm zu und kam dann zurück . „ Der versteht es , “ sagte sie . „ Der befiehlt und commandirt ja , als wäre er allein hier Herr und Meister . Wie finden Sie denn eigentlich den Doctor , Fräulein ? “ „ Ich finde ihn sehr gottlos , “ erklärte Fräulein Agnes mit Nachdruck . „ Ja , die Aerzte sind alle nicht fromm , “ meinte Christine . „ Und noch so sehr jung ! “ fuhr Agnes fort , in einem Tone , als hätte sie damit die schwerste Anklage ausgesprochen . „ Ich habe ihn mir auch älter gedacht . Aber gescheit sieht er aus und pünktlich ist er auch . Um neun Uhr hatte er seinen Besuch angekündigt , und Schlag neun Uhr stand er im Corridor . Ich begreife nur nicht , wo der Herr Hofrath bleibt , er muß irgend eine Abhaltung gehabt haben , denn er wollte doch zugegen sein . “ „ Der Doctor hat meinen Vater gesprochen . Meinst Du denn , Christine , daß ich die Arznei nehmen soll ? “ „ Nun , gewiß ! Deshalb haben wir ja den Doctor kommen lassen . Mir gefällt er trotz seiner kurz angebundenen Art. Geben Sie Acht , Fräulein – der stellt Sie wieder her . “ Es blieb unentschieden , ob Agnes derselben Meinung war oder nicht . Sie hatte das Recept in die Hand genommen und sah darauf nieder , endlich legte sie es bei Seite und sagte ernsthaft : „ Wenn er nur nicht so gottlos wäre ! “ Max stieg gerade die Treppe hinunter , als er einen älteren Herrn begegnete , der hinaufstieg . Derselbe trug eine goldene Brille , einen Stock mit einem vergoldeten Knopfe und hatte einen äußerst wichtigen Gesichtsausdruck . Der junge Arzt blieb stehen und sah ihm nach . „ Ich wette darauf , das ist mein verehrter College , der den angekündigten Besuch macht . Jetzt wird er sich den Kopf darüber zerbrechen , wer es ist , der ihm die Praxis so vor der Nase weggenommen hat . Und nun erst der Aerger dieses feierlichen , urloyalen Hofraths , wenn er die Geschichte erfährt und meinen Namen auf dem Recepte liest ! Ich wollte , ich könnte mich ihm in meiner neuen Eigenschaft als sein Hausarzt vorstellen . “ Der boshafte Wunsch sollte in Erfüllung gehen ; am Fuße des Schloßberges traf Max mit dem Hofrathe zusammen , der „ Excellenz “ pflichtgemäß begleitet hatte und nun zurückkam . Sein Blick war kaum auf den Demagogensprößling gefallen , als er Miene machte , die unloyale Begegnung zu vermeiden und auszuweichen , der junge Arzt aber trat mit der größten Artigkeit auf ihn zu . „ Ich freue mich sehr . Sie nochmals zu sehen , Herr Hofrath , “ begann er . „ Ich komme soeben von Ihrer Fräulein Tochter . “ Diesmal schoß das Gesicht des Hofrathes förmlich aus der weißen Halsbinde empor . „ Von meiner Tochter ? “