Professor – er muß auch mit in ’ s Feld – wir marschiren morgen ! “ Die Wirkung dieser Worte war , für den Augenblick wenigstens , ein totales Stillschweigen . Jane hatte sich umgewendet und blickte den unglücklichen Boten an , als zweifle sie im vollen Ernst an seinem Verstande ; der Doctor stand da wie vom Donner gerührt ; nur Mr. Atkins sagte nach einer secundenlangen Pause halblaut : „ Jetzt fehlt wirklich nur noch die Vorlesung des Mr. Friedrich ! “ „ Aber sind denn meine Collegen vom Militär des Kukuks ? “ brach jetzt der Doctor entrüstet los . „ Professor Fernow für diensttauglich erklärt ! Meinen Patienten , der mir seit drei Jahren zu schaffen macht ! Wie in Himmels Namen ist denn das zugegangen ? “ „ Ich weiß nicht , wie es eigentlich kam , “ berichtete Friedrich , dem die Angst und Aufregung eine ganz ungewöhnliche Rednergabe lieh ; „ aber der Herr ist ja selber schuld daran ! Ich stand ganz nahe bei ihm , da sah einer von den Doctoren ihn so von der Seite an , zuckte mit den Achseln und meinte : ‚ Nun , mit Ihnen geht es doch wohl nicht . Sie können ja kaum ein Gewehr tragen ! ‘ Gott weiß , warum der Herr Professor das so übel nahm ; er wurde auf einmal blutroth im ganzen Gesicht , gab dem Doctor einen Blick , daß der genug hatte , ging drei Schritte zurück und sagte ganz laut : ‚ Ich bitte wenigstens um die Untersuchung ! ‘ ‚ Wenn ’ s weiter nichts ist , das wollen wir besorgen ! ‘ meinte der Oberstabsarzt und kam selbst heran – “ „ Der Oberstabsarzt ist ’ s gewesen ! “ unterbrach ihn Stephan . „ Das hätte ich mir denken können ! Denn der nimmt Alles , was beim ersten Marsch in den Lazarethen liegen bleibt ! Nun weiter ! “ „ Ja , nun hieß es nur : ‚ Sind Sie irgendwie krank ? ‘ ‚ Nein ! ‘ antwortete der Herr Professor und biß die Zähne zusammen , denn alle die Mannschaften sahen auf ihn hin . Dabei hatte er sich hoch aufgerichtet , noch immer feuerroth bis an die Stirn , und sah jetzt wirklich ganz und gar nicht krank aus . Der Oberstabsarzt befühlte ihn denn auch nur so ganz kurz und sagte dann : ‚ Unsinn , College , wir können jetzt nicht so wählerisch sein ; Brust und Lungen sind noch gesund , das Bischen Schwächlichkeit vom Stubensitzen muß sich geben – Sie werden genommen , Punctum ! ‘ Ich dachte , der Schlag sollte mich rühren , und der Herr Professor that einen Athemzug , als wollte ihm die Brust zerspringen . “ Der Doctor begann heftig im Zimmer auf und nieder zu gehen ; jetzt aber mischte sich auch Atkins in ’ s Gespräch . „ Nehmen Sie es mir nicht übel , Mr. Stephan , aber das ist ein Geniestreich Ihres Herrn Collegen , der nahezu an Tollheit grenzt . Einen schwindsüchtigen Professor von seinem Katheder wegzunehmen , um ihn in das Heer einzureihen ! Ein schöner Zuwachs ! “ „ Schwindsüchtig ist Fernow nicht ! “ sagte der Doctor mit großer Bestimmtheit . „ Das weiß mein College so gut wie ich , und sein Nervenleiden kann er ihm , zumal im Moment der Erregung , nicht so ohne Weiteres ansehen , dazu gehört längere Beobachtung . Seine Stellung schützt den Professor vollends nicht , er ist eben noch jung , genau so alt wie Friedrich . Hätte ich nur eine Ahnung von der Geschichte gehabt , ich hätte ja gern vorgebeugt und die nöthigen Winke gegeben , weiß Gott , ich konnte es hier mit gutem Gewissen , aber wer konnte denn das vorhersehen ! Hier in B. wäre die Sache überhaupt nicht passirt – jetzt ist ’ s zu spät . “ „ Aber , Herr Doctor “ – Friedrich blickte mit einer wahren Todesangst den Arzt an – , „ der Herr Professor kann doch nicht mit ausmarschiren . Sie wissen ja , daß er keine Zugluft vertragen kann , und keine Hitze , und die Kälte auch nicht , daß für ihn ganz besonders gekocht werden muß , und daß er schon krank wurde , wenn er einmal ohne Regenschirm ausging . Lieber Gott , er stirbt uns ja in den ersten acht Tagen ! “ „ Nun , beruhige Dich nur ! “ tröstete Stephan . „ Wir wollen sehen , was sich thun läßt . Rückgängig kann die Sache allerdings nicht gemacht werden , aber vielleicht ist es durchzusetzen , daß Dein Herr zum leichtesten Dienst in irgend einem der Bureau- oder Verwaltungszweige verwendet wird . Ich werde die nöthigen Schritte dazu thun , vor allen Dingen aber muß ich ihn selbst sprechen . Er ist doch mit Dir zurückgekommen ? “ „ Ja ! “ sagte Friedrich aufathmend . „ Ich bin nur vorausgelaufen . “ „ Nun , so geh ’ und bringe vorläufig Deine eigenen Sachen in Ordnung . Sie wollen auch fort , Mr. Atkins ? “ „ Nur auf eine Viertelstunde – zur Abkühlung ! Ich fühle wirklich das dringende Bedürfniß , mich zu überzeugen , ob es hier in B. noch irgend ein Ding giebt , das nicht auf dem Kopfe steht . Miß Forest scheint eine ähnliche Empfindung zu haben – darf ich um Ihre Begleitung bitten , Jane ? “ „ Ich – bin müde ! “ Die junge Dame sank in den Lehnstuhl , stützte den Kopf in die Hand und entzog damit ihr Gesicht jeder ferneren Beobachtung . „ Jane ist heute merkwürdig übler Laune ! “ sagte der Doctor draußen auf dem Balcon zu Atkins , dem er das Geleit gab . „ Kaum ein Wort ist ihr abzugewinnen ! Mir scheint sie überhaupt ganz verändert seit den letzten vierzehn Tagen . Kennen Sie die Ursache dieser