weiße Wolkenwand , die stillzuliegen schien , aber doch rückte . Der Brocken war nicht mehr zu sehen , das Gewölk hatte sich bereits über ihn weg und vor ihm her geschoben , aber ein Bergzug lag noch tiefblau , ja schwarz , einer letzten Mauer gleich , gegen den unheimlichen , weißen , stillen Feind . Stille ! Nur einmal kam ein leises , wie spielendes Lüftchen und trieb zehn Schritte vor den Pferden ein Wirbelsäulchen von Staub und Strohhalmen und Blättern auf . Dann legte es sich wieder , und alles war ruhig wie zuvor ; aber der Kutscher , seine Zügel fester in der Hand zusammennehmend , wendete sich zu den Herrschaften im Wagen und sagte , mit der Peitsche nordwärts und westwärts deutend : [ 364 ] » Das sieht schlimm aus ; und es gibt heute sicherlich noch was . « » Sehen Sie zu , daß Sie uns wenigstens trocken in das Dorf bringen , Ludwig . « » Das wird sich wohl noch machen lassen , Herr Justizrat . Das platte Land da geht uns überhaupt nichts an ; wenn nur die Berge da vor uns standhalten . Auf dem Brocken haben sie heute eine schlechte Aussicht . « Die Straße lief jetzt ohne weitere bedeutende Steigung weiter . Die Pferde flogen , der Wagen rollte leicht auf dem guten Wege , und Eilike Querian ließ wieder den Kopf auf die Brust sinken und schlummerte von neuem ein , betäubt durch die Hitze der Stunde und die Aufregungen der letzten Tage . Die Baronin saß still dem Kinde gegenüber ; nur einmal bemerkte sie : » Ich habe das in Sizilien vor einigen Jahren , kurz vor Ausbruch eines sehr heftigen Orkans , so gesehen und gefühlt . Wie dunkel es über der Ebene wird und doch wie klar die Türme der Städte und Dörfer und das übrige hervortreten ! « » Und es ist möglich , daß wir hierher keinen Tropfen Regen bekommen . Daß wir von hier aus wie aus der Arche auf die Sintflut sehen . Ich habe das häufig erlebt . Den Wind aber kriegen wir dann , und zwar tüchtig . Sehen Sie , die Titanen , die den Blocksberg verschlungen haben , vermögen jenen letzten Wall nicht zu nehmen . « Die Frau Salome schauerte zusammen : » Wissen Sie , Freund , dieser unheimliche Sonnenschein , der uns begleitet , trotzdem daß die übrige Welt ringsum so finster wird , würde auf die Länge meinen Nerven zuviel werden . Ich traue den Göttern nicht . Sie machen uns hohnlächelnd ein Kompliment mit dieser Sonne und in ihr für einen Egoismus verantwortlich , an dem wir nicht die Schuld tragen . Was haben sie im Sinne mit uns ? Sehen Sie nordwärts – da bricht es schon los ! Bei meinem Wort , ich gäbe viel darum , wenn der schwarze Flügel uns wie unsere Brüder dort überschatten würde . Ich würde mit Vergnügen naß bis auf die Haut werden . « » Damit wird es nun wohl nichts werden « , meinte Scholten . [ 365 ] » Hier haben wir das Dorf . Machen Sie sich übrigens nur ja keine unnötige Sorge , daß man uns in der Hinsicht Vergesse . Kriegen wir heute nicht unser Teil , so kriegen wir es morgen . Wir wollen jetzt aber die Kleine wecken ; da sie den Weg so ziemlich verschlafen hat , so mag sie alles für einen Traum halten , sowohl was sie selbst ausgeführt , als was sie von anderen Leuten erfahren hat . « Der Wagen hielt Vor dem Wirtshause , einer Schenke , die auch in einem der Bücher stehen konnte , von denen der Justizrat an Peter Schwanewede schrieb . Mit leiser , sanfter Hand strich die Frau Salome der Eilike über die Stirn , und das Kind fuhr auf und sah sich wahrlich um , als wenn es aus einem Traum erwache . Sie stiegen aus , und in dem Augenblick , als sie den Fuß aus dem Wagen setzten , sank das schwüle Himmelsgewölbe mit verdoppeltem Gewicht auf sie . Die Baronin sagte : » Über das Wetter haben wir im Fahren vieles gesprochen ; über uns selber auch nicht wenig . Es sind uns aber viele Leute begegnet , meistens mit schweren Lasten auf dem Rücken . Was diese Fußgänger , diese alten Mütterchen , Weiber und Kinder wohl von diesem Tage halten , haben wir nicht gefragt . « » Es ist ein Glück , daß einem nicht alles zu gleicher Zeit in den Sinn kommt « , brummte Scholten . » Für jetzt haben wir selber genug auf dem Buckel an Querian und Querians Tochter . « Er nahm sein Patenkind an der Hand , und nun gingen sie durch das Dorf . Die Baronin erinnerte sich der Eiskühle , von der sie vorgestern auf diesem Wege getroffen worden war . Von der Aufregung , von der ihr vorhin der alte Freund erzählt hatte , bemerkte man nichts mehr . Im Gegenteil , die Gassen und Hütten erschienen noch ausgestorbener als damals . Die Bergarbeiter befanden sich wieder in ihren Gruben und Stollen , die Feldarbeiter mit ihren Frauen und Kindern auf den kümmerlichen Äckern , die Waldarbeiter in den großen Wäldern und so weit ab , daß der Schall ihrer Äxte nicht hierher drang . Nur ein einziges lebendes Wesen begegnete ihnen auf dem [ 366 ] Wege zu der Hütte Querians , eine weiße , magere Katze , die scheu vor ihnen über die Straße ging und in einer offenen Haustür verschwand . Aus einem anderen Hause ertönte das laute Weinen eines Säuglings , der – von der hart arbeitenden Mutter notgedrungen sich selbst überlassen – zu früh aus seinem Schlafe aufgewacht war und nun seinen Jammer laut , aber vergeblich in die Welt hinausschrie . Das war der einzige Lebenslaut , den sie vernahmen . Des Justizrats schien sich jetzt eine eigentümliche Lustigkeit