dann und wann ; und ich selber verstehe mich immer recht gut , und das ist die Hauptsache . Aber bleiben wir in der Wüste , das heißt bleiben wir bei den Oasen , bleiben wir Oasen ! Ich versichere Sie , Tante , so rund umgeben von Sand und Samums wie vor einer Stunde hab ’ ich mich selten in meinem Leben gefühlt . Der Legationsrat hatte mich wie ein Tiger , wie der reine Wüstenkönig angeheult ; mein eigen Fleisch und Blut , mein Elard , hat mir den Rücken zugewendet und hatte sich im Sturmschritt hierher verfügt . Vivat Alexius der Dreizehnte . Vivat mein bester Freund und Nachbar Alexius Nebelung ! Stellen Sie es sich nur genau vor , wie alles in diesem Moment sein würde , wenn die ganze Geschichte der Regel nach verlaufen wäre . Wenn der Rat Sie mit Rührung vom Bahnhofe abgeholt hätte und ich sedate und gut bürgerlich-nachbarlich erschienen wäre , um zu gratulieren . Malen Sie sich das Gegähne , das jetzo von Mund zu Mund gehen würde ! Na , ich habe mich manch liebes Mal in meinem Dasein mit allerlei Leuten überworfen , aber so zu gelegener Zeit wie heute noch nie ! « » Fahren Sie ja fort , Herr Nachbar ! « rief die Tante , mit fröhlicher Miene sich über den Tisch ihm zuneigend . » Ich komme von Neuyork und Bremen und wiederhole es : Nur Ihnen hat meine Sehnsucht gegolten ! Ich habe an meinen Bruder mit schwesterlichem Verlangen gedacht , aber das Ideal eines deutschen gemütlichen Nachbars , der nicht zu weit abwohnt , stand mir doch stets dicht daneben vor der Seele . Go on – sprechen Sie munter weiter , Sir . « » Mit Vergnügen , mein verehrtes Fräulein « , rief der alte Rottweiler . » O lassen Sie uns nur erst zu einem treuvertraulichen Whist oder L ’ hombre kommen ; lassen Sie nur erst den Schnee drei Fuß hoch in der Hanauer Landstraße liegen und die Eiszapfen drei Ellen lang am Dache hängen , da werden Sie aufgucken , da werden Sie Ihren Mann an mir finden . « Das kleine Käthchen Nebelung hatte allmählich ganz ängstlich von der Tante auf den Nachbar und von dem Nachbar auf die Tante gesehen ; nun aber sollte aus der verlegenen Verwunderung der jäheste Schrecken wie der Kobold aus der Vexierdose hervorspringen . Ganz wie beiläufig , ganz harmlos über die Schulter richtete der Nachbar das Wort an sie und fragte – – ja , was fragte er ? » Und nun , ehe der Rat heim und uns dazwischen kommt , und ehe ich es vergesse , Käthchen ; – wie weit seid ihr denn zusammen ? Willst du meinen Ästhetikus , meinen Buben , meinen Professor ? Oder hast du ihm heute nachmittag kurzab einen Korb gegeben ? « Das war die Frage ! Und es war in der Tat eine Frage , die sich hören lassen konnte . Fräulein Katharina Nebelung fuhr zusammen wie ihr Vater , wenn der österreichische Gesandte in der Eschenheimer Gasse das Wort ergriff . Purpurfarben , jungfräulich-wehrlos rückte sie ihren Stuhl so dicht als möglich an den der Tante heran , und die Tante tat auch einen Ruck und setzte sich gerader , als sie sonst zu sitzen pflegte , und murmelte : » Aber Herr Kommerzienrat ? ! « Aber der Herr Kommerzienrat Florens Nürrenberg kicherte vergnüglicher denn je und rief , indem er die Hand auf den Busen und das offizielle Zeichen seines Verdienstes um Hessen-Darmstadt legte : » Tante Lina , wenn Sie die letzten Frühlinge und Sommer durch da drüben in der Jasminlaube die Oberpostamtszeitung gelesen und von Zeit zu Zeit darüber weggesehen hätten , so würden Sie mich sicher nicht ganz so undelikat finden , wie ich aus Ihrem Ausruf a conto trage . Weißt du , Käthchen , mein Herz , wenn du heute nachmittag deinen Sinn , etwa Seiner hochseligen Hoheit dem Fürsten Alexius dem Dreizehnten zuliebe , nicht geändert hast ; für meinen Elard will ich einstehen . Er will dich von ganzer Seele und von ganzem Herzen , und er gäbe nicht nur die vordem freie Stadt Rottweil , sondern auch die freie Stadt Frankfurt am Main und das sonstige Universum als Beilage für dich . Sprich dich also ruhig aus , klein Käthchen ; – wir sind ganz unter uns , und der Papa ist nicht zu Hause . « » O Gott , der Papa ! « hauchte Käthchen Nebelung , das Gesicht an der Brust der amerikanischen Tante verbergend ; und schwermütiger , ernster als in diesem Moment hatte die Tante , seit wir die Ehre haben , sie zu kennen , noch nicht ausgesehen . Sie legte sanft die Hand auf den Kopf des armen kleinen Mädchens und strich leise tröstend und besänftigend über die dunklen Haare . Sie dachte wohl an jene ferne Zeit , wo sie mit dem guten Fritz Hessenberg in Abwesenheit von Papa , Mama , Bruder und sonstiger näherer und fernerer Verwandtschaft vollkommen einig war . » Fasse dich , Herzchen ; wir scheinen wirklich ganz unter uns zu sein , und wenn sich das so verhält , wie der Herr Nachbar in solch einer eigentümlichen Weise andeutet – « » O Tante , Tante , liebe Tante ! « » Es verhält sich wirklich so , Tante Lina ! « rief der Kommerzienrat . » Wenn es Ihnen recht ist , lasse ich auch meine Madam Drißler als Zeugin herbeiholen . Und dann ist da der Elard selber – « » Hört einmal , Kinder , « sprach die Tante Lina Nebelung , » ich bin in die weite Welt gegangen aus Neid über die Kaiser , Könige und Fürsten , die sich aus ihren Mitteln ihre Hoftheater halten können . Nun bin ich wieder im Lande und habe mir richtig mein eigen Theater mitgebracht und lasse Europa und Amerika darauf agieren