Eulenhaus , ein Winkelchen , wie geschaffen , um ungestört von künftigem Glück zu träumen . « 8. Auf der Plattform des Zwischenbaues erscholl ein Lachen ; es war just nicht melodisch , eher ein wenig zu laut , aber so herzhaft , so hell , daß selbst der eifrig schreibende Mann in der Glockenstube aufhorchte und ein leises Lächeln über sein anfänglich unwilliges Gesicht glitt . Wie das klang ! So keck , so ehrlich , so kerngesund ! Merkwürdig , dieses Lachen – und es war Beate , das » barbarische « Frauenzimmer , das so lachte . Er schüttelte den Kopf und griff zur Feder , aber das Lachen klang immer wieder hinein in seine Gedanken . Dort unten aber , in dem Schatten der Steineiche , trocknete Beate sich eben die Tränen , welche die Heiterkeit ihr in die hellen Augen getrieben hatte . Sie saß neben Klaudine auf der Bank , die der alte Heineihann zierlich aus Birkenstämmen zusammengefügt hatte , und erteilte Unterricht im Gebrauch der Nähmaschine . Das kleine blitzende Räderwerk stand vor ihnen auf dem grüngestrichenen Gartentische und die schönen , schlanken Hände der einstigen Hofdame bemühten sich , mit dem komplizierten Mechanismus zustandezukommen . » Es sieht so drollig aus bei dir , Klaudine « , lachte Beate . » Aber , Herzenskind , du hast ja längst keinen Faden mehr in der Nadel und nähst mit wahrer Begeisterung ! Siehst du , da ist er . « Das schöne Mädchen im leichten , einfachen Kleide hatte dunkelrote Wangen vor Eifer . » Nur Geduld , Beate , ich lerne es bald « , sprach sie und beschaute die Naht . » Ich werde dir nächstens noch bei deiner Näherei helfen können . « » Na , das fehlte ! « wehrte Beate ab . » Das Haus voller Frauensleute , die sich im Wege stehen , und du mir helfen , bei deiner vielen Arbeit ? Die wenigen Stunden , die du erübrigst , solltest du deinem Klavier schenken und deiner Staffelei . Aber auf jemand anderen habe ich ein Attentat vor , und zwar auf die Berg . Glaubst du wohl , daß diese Person auch nur ein Strümpfchen strickt für das Kind ? Und als ich ihr neulich von unserer feinsten selbstgesponnenen Wolle ins Zimmer trug und sagte : › Hier , meine Beste , für das Kindchen kann schon immerhin zum Winter vorgesorgt werden , es ist kalt hier in den Bergen ‹ , bekommt sie eine kreideweiße Nase und sagt : › Ihre Durchlaucht , die Prinzessin Thekla , würde es sich nicht nehmen lassen , die Garderobe ihres Enkelkindes bis aufs I-Pünktchen zu besorgen , und wollene Strümpfe seien überhaupt ungesund . ‹ – › So ? ‹ fragte ich , › sehe ich ungesund aus ? Oder der Vater des Kindes ? Und wir , meine Beste , haben in der Kindheit nichts weiter auf dem Leibe gehabt als selbstgesponnene Wolle von unserer Schäferei und selbstgewebtes Leinen , und damit sind wir groß geworden . ‹ Sie wagte nicht zu antworten , aber das Gesicht ! Sie suchte ihren Ärger zu verbergen und bemerkte dann sehr kühl , sie habe strenge Vorschriften von der Prinzeß . Heiliger Gott ! Na , warum ist Lothar so dumm gewesen ! Er ist doch der Vater ! Aber als ich ihm nachher die ganze Sache erzählte , zuckte er die Schultern und schwieg . Ich sollte das Würmchen nur vier Wochen haben , du würdest Wunder erleben , Klaudine , es würde ebenso frisch wie die Dicke da . « Und sie zeigte auf das Kind , das an seinem kleinen Tisch eifrig mit Täßchen und Tellerchen spielte , welche Tante Klaudine heute früh aus ihrem eigenen Puppenschrank hervorgesucht hatte . » Übrigens « , fuhr Beate fort , » auch dir bekommt die frische naturgemäße Lebensweise . Du solltest dich nur einmal sehen jetzt , deine Augen so glänzend , und dazu der leise rosige Schimmer auf den Wangen , den du am Hofe ganz verloren hattest . Ein Glück , Schatz , daß hier keiner ist , dem du den Kopf verdrehen kannst , du – ' « Klaudine hatte sich lächelnd über die Maschine gebeugt und drehte das Rädchen . Sie bemerkte das Verstummen Beates nicht , nicht den verwunderten , fast erschreckten Blick , den diese auf die Landstraße hinaus richtete . Barmherziger Gott , das waren ja die roten , goldbordierten Livreen des Hofes , die dort unter den Bäumen auftauchten ! » Du , Klaudine , ich bitte dich ! « rief sie , » die Herrschaften ! Wahrhaftig , sie fahren hier heran ! « Klaudine stützte sich plötzlich wie ohnmächtig auf die Lehne der Bank . Mit erschreckten Augen sah sie hinüber auf die Wagen , die eben hielten . Durch den Mittelweg stürzte Heinemann in Hemdsärmeln , bemüht , die Arbeitsschürze abzustreifen , vermutlich , um in die alte Livree zu fahren . Fräulein Lindenmeyers Fenster klirrten so hastig zu , wie noch nie , und Beate wendete sich zur Flucht . Da fiel ihr Blick auf Klaudine . » Was hast du ? « flüsterte sie und faßte das Mädchen an der Hand . » Komm , wir müssen ihnen entgegengehen . « Aber schon hatte sich das schöne Mädchen aufgerichtet , sie eilte hinunter und schritt so sicher der Gartenpforte zu , als gehe sie bei einem glänzenden Hofball über das spiegelnde Parkett , als trüge sie statt des einfachen Kleides aus roher Seide und dem schwarzen Taftschürzchen die stolze Schleppe aus mattblauem Samt , in der sie noch vor kurzem alle Anwesenden bezaubert hatte . Beate folgte ihr mit bewundernden Augen . Wie unendlich graziös sank eben die herrliche Gestalt in tiefer Verbeugung zusammen , wie demütig neigte sie die schöne Stirn unter dem Kuß der Herzogin ! Beate bog sich vor , um die Herren zu sehen . Mein Gott , da stand ja