Augenblick beim Zipfel zu nehmen und Sie um einen mündlichen Bescheid auf mein Schreiben zu bitten . Kurz heraus : Wie steht ' s mit der Eisenbahnfrage ? – Sie werden sich nun selbst überzeugt haben , in welch traurigem Zustand die Vorwerksbaulichkeiten sind – da hilft schon längst kein Flicken mehr . Und vollends die alte Bude , in der wir hausen , die reißt und kracht bei jedem Windstoß in allen Fugen – sie prasselt beim ersten Vorbeifahren eines Zuges zusammen , so gewiß , wie zweimal zwei vier ist ! « » Dann tut man am besten , sie vorher niederzureißen – « » Herr ! « fuhr der Amtmann empor – es sah fast aus , als wolle er dem gleichmütigen Redner an die Kehle fahren , während die Kranke mit einem Schreckenslaut flehend die Arme hob – » Herr , das heißt mit anderen Worten , Sie wollen mich an die Luft setzen ! « Herr Markus ergriff beschwichtigend die Linke der alten Dame . » Wie mögen Sie darüber so sehr erschrecken , gnädige Frau ... « sagte er . » Ist Ihnen dieses Haus , das unleugbar dem Einsturz nahe ist , so lieb , daß Sie kein anderes an seiner Stelle sehen möchten ? ... Ich baue auch die Schneidemühle vom Grunde aus neu auf ; es bleibt mir nichts anderes übrig , wenn ich nicht will , daß sie eines Tages meinen Pachter unter sich begräbt . Und hier läßt sich ein Neubau viel leichter und rascher bewerkstelligen , als dort am Wasser ... Ich verspreche Ihnen , es soll ein hübsches , bequemes Haus mit gesunden , luftigen Räumen , Ausbau und Sicherheitsläden werden . Wir rücken es um mindestens dreißig Schritt weit aus der lästigen Nähe der Schienen , verlegen die Stallungen an seine Nordseite und den Hof hinter die Gebäude , zu welchem Zweck selbstverständlich ein beträchtliches Stück Fichtengehölz weggeschlagen werden muß ... Es ist nicht mehr als billig , daß ich Ihnen für die Dauer des Umbaues eine anständige Unterkunft verschaffe , und deshalb bitte ich Sie , Ihr Zelt im Gutshause aufzuschlagen . Die Hälfte des oberen Stocks stelle ich Ihnen zur unumschränkten Verfügung – ich glaube , die Wohnräume Ihrer lieben verstorbenen Freundin werden Sie anheimeln und Ihnen genügen , bis Sie – ich hoffe ganz gewiß mit Anfang Mai nächsten Jahres – auf das Vorwerk zurückkehren können . Sind Sie damit einverstanden ? « Sie versuchte , bitterlich weinend und vollkommen sprachlos , seine Hand , die ihre Linke noch umschlossen hielt , an die Lippen zu ziehen , was der junge Mann erschrocken abwehrte . » Nein , nein , « sagte er verlegen errötend , » danken Sie mir nicht ! Nehmen Sie das , was ich tue , als einen letzten Gruß der edlen Heimgegangenen von jenseits herüber ! – « Auch der Amtmann schien bis zur Wortlosigkeit überrascht zu sein ; auch ihn mochte es drängen , dankend nach der Hand des jungen Mannes zu fassen ; aber bei den letzten Worten desselben stutzte er und horchte auf . Er zog die Hand zurück , und in seiner schlauen Miene konnte auch ein nicht sehr Kundiger lesen , daß ihm plötzlich ein Licht aufgehe , daß ihm der Gedanke komme , hinter dieser unglaublichen Großmut » müsse etwas stecken « . – Er war einer jener kurz angebundenen , unzerstörbaren , selbstbewußten Naturen , die es nie zugeben , daß sie Macht und Ansehen selbst verspielt haben – sie suchen sich jeder Lage sofort herrisch zu bemächtigen , wenn ihnen auch nur zollbreit Luft und Raum gelassen wird . » Ach ja , unsere teure Freundin , « sprach er mit kühler Ruhe und in vornehm zurückhaltender Weise , » sie hat recht wohl zu schätzen gewußt , was wir ihr zu allen Zeiten gewesen sind ! Wir haben von der Ferne aus Freud und Leid redlich mit ihr getragen und schließlich die traurige Einsamkeit des Hirschwinkels gerne mit ihr geteilt ... Ich bin so manches Mal durch Wind und Wetter gelaufen , um ihr mit einer Partie Schach die langweiligen Winterabende zu verkürzen – und Schach ist durchaus nicht meine Leidenschaft , müssen Sie wissen , Herr – im Gegenteil ! Aber solch ein Opfer bringt man ja herzlich gern , zumal einer Frau , die hingebende Freundschaft so zu würdigen wußte , wie unsere gute selige Oberforstmeisterin . « » Sie hat mehr für uns getan , als das ganze Heer von Freunden zusammengenommen , das sich einst um unsere Speise- und Spieltische zu scharen pflegte , « schaltete die Frau im Bette schüchtern , mit bebender Stimme ein . » Nicht bitter werden , liebes Herz ; auf alle diese Braven lasse ich nun einmal nichts kommen ! Aber du hast recht – Klothilde war von Herzen dankbar und wäre unbestritten noch viel weiter gegangen , wenn wir im leicht begreiflichen Zartgefühl nicht immer abgewehrt hätten . « – Er zuckte die Achseln . – » Je nun , es hat so sein sollen – der Tod ist ihr über den Hals gekommen , sie wußte nicht wie , sonst – wäre wohl manches , ganz , ganz anders ! « Herr Markus wandte sich unwillig weg von dem anmaßenden Schwätzer , der ihm , nur wenig verblümt , in das Gesicht hinein sagte , daß eigentlich er von Rechts wegen jetzt der Gutsherr im Hirschwinkel sei , wäre er nicht ein Pechvogel gewesen , dem das jähe Ende der früheren Besitzerin seine auf gebrachte Opfer wohlbegründeten Ansprüche vernichtet habe ... Eine scharfe Antwort drängte sich auf die Lippen des jungen Mannes ; allein im Hinblick auf die sichtlich erregte Kranke , die beweglich , mit angstvoll flehendem Blick seine Augen suchte , bezwang er sich und entgegnete gelassen : » Soviel ich durch ihren langjährigen Rechtsbeistand weiß , hat sich meine Tante zeitlebens nur als die Verwalterin dessen angesehen , was ihr Mann hinterlassen . Einzig