? Bah , zeigt mir ein entsprechendes Feld und , um die Verwirklichung des Ideals meiner Träume herbeizuführen , werde ich Unglaubliches leisten . Ja , ein entsprechendes Feld , « rief ich begeistert aus , » und die Weissagung erfüllt sich schneller , als Fräulein Brüsselbach selbst gedacht hat . « Ein höfliches Klopfen an der Thür meiner Wohnstube störte mich in meinen Betrachtungen . Ich sah nach der Uhr . » Sollte es schon der Stiefelfuchs sein ? « fragte ich in Gedanken . Es klopfte zum zweiten Male . » Oder ein Manichäer oder ein Kartelträger ? « Es klopfte zum dritten Male . » Herein ! « rief ich laut . Die Thür öffnete sich leise . Ich vernahm , daß Je mand eintrat und die Thür hinter sich zudrückte , doch lag ich so , daß ich nur einen kleinen Theil der Nebenstube zu überblicken vermochte . » Kann ich die Ehre haben , Herrn Wandel auf ein halbes Stündchen zu sprechen ? « ertönte eine Stimme , welche mir sehr bekannt erschien , die ich aber im ersten Augenblick mit keiner Persönlichkeit in Verbindung zu bringen vermochte . » In zwei Minuten ! « antwortete ich , hastig emporspringend , und wenn auch nicht gerade in zwei Minuten , so waren deren doch keine fünf verstrichen , als ich die Schwelle meiner Schlafkammer überschritt . Befremdet , fast erschreckt blieb ich in der Thür stehen , als ich Bernhard erblickte , der sich am Fenster auf einen Stuhl niedergelassen hatte , sich indessen bei meinem Eintritt sogleich freundlich grüßend erhob . » Wenn ich auch einer kurzen und bündigen Nachricht von Ihnen entgegensah , so erwartete ich doch am allerwenigsten , von Ihnen selbst aufgesucht zu werden , « sagte ich mit aller mir zu Gebot stehenden Kälte , ohne seinen Gruß zu erwidern . » Ich glaube es wohl , Herr Wandel , « lautete die mit dem Anstande eines fein gebildeten Mannes ertheilte Antwort ; » Sie erwarteten von mir eine Herausforderung , und statt dieser erscheine ich selbst , um mich mit Ihnen über die zwischen uns schwebenden Differenzen zu verständigen . « » Es ist sonst nicht Sitte « – begann ich , und zugleich spähte ich vergeblich in seinen Augen nach einem auf versteckte Absichten hindeutenden hämischen Ausdruck . » Es ist sonst nicht Sitte , « wiederholte er , mir in die Rede fallend , » ich weiß es , Sie werden meine Handlungsweise aber billigen , nachdem Sie meinen Worten freundlich Gehör geschenkt haben . Obwohl mir mein Stand verbietet , jetzt noch einem Mitmenschen im tödtlichen Kampfe zu begegnen , würde ich mich zur Rettung meiner Ehre dennoch mit Freuden über diesen Zwang hinwegsetzen , hätte ich nicht die Möglichkeit erkannt , die zwischen uns schwebende unangenehme Frage auf friedlichere und uns Beide nichts weniger als erniedrigende Art zu erledigen . Unterbrechen Sie mich nicht , hören Sie mich zu Ende , eh ' Sie entscheiden , ich bitte Sie darum , « fuhr er fort , sobald er bemerkte , daß ich im Begriff stand , etwas zu erwidern , » wir hatten bei unserem Zusammentreffen keine weitern Zeugen als die junge Dame « – » Was nach meinem Dafürhalten hinlänglich gewesen wäre , Ihnen Mäßigung aufzuerlegen , « warf ich kalt ein . » Ganz gewiß , aber da Sie , wenn ich nicht irre , in näheren , oder gar verwandtschaftlichen Beziehungen zu der jungen Dame stehen , so dürfte es Ihnen nicht schwer werden , ihr eine entsprechende und vielleicht auch nachsichtig und gütig aufgenommene Erklärung zukommen zu lassen . Ich hege nämlich die Ansicht , daß , wie wir gestern bei der Mineralquelle keine Zeugen hatten , wir auch keiner Zeugen bedürfen , wenn ich Ihnen eingestehe , daß ich mich übereilte und Ihre Entrüstung über mein Benehmen durchaus natürlich finde . Indem ich nun bereitwillig und unaufgefordert meinen Fehler einräume , hoffe ich , daß Sie ebenso bereitwillig Ihre beleidigende Aeußerung zurücknehmen , und noch mehr , bei der jungen , mir nur von Ansehen bekannten Dame um Verzeihung für mich nachsuchen . « Erstaunt blickte ich auf Bernhard hin ; seine Worte klangen offen und ehrlich , und in seinem Wesen entdeckte ich nichts , was Johanna ' s unüberwindliche Scheu vor ihm gerechtfertigt hätte . Zwar ruhte in seinen Augen eine verborgene , unheimliche Gluth , doch ebenso wenig , wie ich in diesem Falle die zur Versöhnung dargebotene Hand zurückweisen durfte , fühlte ich die Verpflichtung und Neigung , mir über seine Denkungsweise und seinen ganzen Charakter genauern Aufschluß zu verschaffen . Ich erklärte mich daher mit seinem Entgegenkommen zufriedengestellt , nahm meine Beleidigung zurück , und theilweise dadurch geschmeichelt , daß er mir einen so großen Einfluß bei Johanna zuschrieb , versicherte ich sogar , bei dieser gelegentlich zu seinen Gunsten sprechen zu wollen . » Was würden Sie sagen ? « fragte er darauf , und die Gluth in seinen Augen schien sich zu verstärken , » was würden Sie sagen , wenn ich Ihnen bewiese , daß ich gestern nur die Gelegenheit suchte , mich Ihnen , zum Zweck einer höchst wichtigen Mittheilung , zu nähern ? « » Ich würde meiner Verwunderung darüber Raum geben , daß Sie , zur Erreichung Ihres Zweckes , nicht einen einfacheren und geeigneteren Weg einschlugen . « » Und dennoch durfte ich nicht anders handeln ; ich muß auf alle Fälle den Schein bewahren , als gehöre eine vertrauliche Annäherung zwischen uns zu den Unmöglichkeiten . « Mit wachsender Spannung suchte ich abermals flüchtig in seinen Augen zu lesen , worauf ich ihn bat , Platz zu nehmen . » Ich bin älter , als Sie , « fuhr er in überzeugender Weise fort , » hatte also auch mehr Gelegenheit , Lebenserfahrungen zu sammeln und mich in der Beurtheilung anderer Menschen , wenn ich mich so ausdrücken darf , zu üben . Deuten Sie mir es