dauern , bis Heim kommt . Die Herren vom Gericht sind auch nicht so schnell bereit . Lieber Gott — Du wirst das arme unschuldige Kind nicht so schwer strafen , daß Du mich sterben lässest — bevor ihm sein Recht wurde , — Du wirst nicht ! “ — Er versuchte vergebens , die Hände zu falten , und ließ sie endlich matt auf die ge ­ lähmten Kniee niedersinken . Es kam ihm vor , als würde plötzlich auch die rechte Hand steif . Schon daß sie ihm vorhin beim Schreiben den Dienst versagt , konnte nicht nur von der Ungewohnheit herrühren . Er hob und senkte mehr ­ mals prüfend den Arm , — war es Wahrheit oder Einbildung , er wurde ihm immer schwerer . Dies war keine Gichtlähmung , wie die der linken Seite ; dies konnte nur Folge eines Blutergusses im Gehirn sein . Kalte Tropfen traten ihm auf die Stirn , er versuchte es , sie mit der mehr und mehr erschlaffenden Hand abzuwischen , doch vergebens , er brachte sie nicht mehr so weit in die Höhe . So saß der hilflose Mann da , an allen Gliedern gelähmt und der Angstschweiß rann ihm unaufgehalten über das Gesicht . Er dachte an die weißen magern Händchen seines Kindes , wie wohl sie ihm jetzt tun würden , könnten sie ihm die eigenen ersetzen , ihm die Stirne trocknen , eine Erfrischung reichen — er dachte , wie einsam und ver ­ lassen er den Tod erwarte und wie das doch lediglich sein eigenes Verschulden sei — und wieder verfiel er in ein krampfhaftes Schluchzen . — Da trat Rieke ein . „ Nun — war es das Rechte ? “ rief Hartwich . „ Ja , gnädiger Herr ! “ „ Gott sei Dank ! Sprach sie nicht von mir ? “ „ Nein , gnädiger Herr ! Sie redete gar nichts Sie nahm nur das Buch und küßte es , dann schlang sie ihre Arme darum und schlief wieder ein . “ „ Wenn mir das Kind nicht verzeiht , bevor ich sterbe , finde ich nicht Ruhe im Grabe ! “ stöhnte Hartwich . „ Rieke , denke Dir — mein rechter Arm wird auch lahm . Schau ’ mich einmal an — findest Du mein Aussehen nicht verändert ? “ „ I , bewahre — so blau sind Sie immer gewesen ! “ tröstete Rieke . „ Gib mir ’ mal einen Spiegel , daß ich ’ s selber sehe ! “ Rieke hielt ihm denselben hin , er betrachtete sich lange ängstlich darin . „ Ich sehe furchtbar aus . Findest Du nicht , daß meine Zunge schwer wird ? “ Rieke stellte den Spiegel weg . „ Ach , Ihre Zunge war ja immer schwer , wenn Sie Schnaps getrunken hatten . Machen Sie sich doch darum keine Sorgen . “ „ Ich habe heute nichts getrunken , unverschämte Person , “ stammelte Hartwich aufgebracht , „ mache , daß Du hinauskommst und pflege mir das Kind gut — sonst — ! “ „ Ja , ja — gnädiger Herr — ich werde schon meine Schuldigkeit tun , auch ohne Ihre Drohungen — aber gut machen , was Sie schlecht gemacht haben , kann ich doch nicht ! “ Damit schlug sie die Tür hinter sich zu . „ Das muß man sich von solch ’ einer Bauern ­ dirne sagen lassen ! “ klagte Hartwich . „ Wie werden sie mein Kind gegen mich aufhetzen , wenn es wieder zu sich kommt . O — o — ich verdien ’ s nicht besser , ’ s ist traurig , sehr traurig ! Aber nur ruhig — nur nicht ärgern ! “ So murmelte er mit zittern ­ den Lippen vor sich hin , stets bemüht , seine Aufregung niederzukämpfen und seiner keuchenden ringenden Brust einen regelmäßigen Atem abzuzwingen . Wieder schlug die Uhr und zwar Zehn . „ Jetzt müssen sie doch kommen , “ dachte Hartwich . „ Wenn ich nur noch bei klarem Verstande bin ! “ Der unglückliche geängstigte Mann stellte nun alle möglichen Denkversuche an , um seine Geisteskräfte zu prüfen und wiederholte hundertmal die Fassung des Testamentes , um sie sich so einzuprägen , daß er sie auch im letzten Augenblick noch wisse . Endlich ertönten Schritte in der Hausflur . „ Lederer wird das Verbandzeug bringen , “ dachte er , sich jetzt erst wieder seines Wunsches , Blut zu lassen , erinnernd . Aber es waren mehrere Tritte , das mußte die Gerichtsdeputation sein ! Die Tür ging auf . „ Ach Gott sei Dank , Gott sei Dank , “ stammelte Hartwich und sank ohnmächtig zurück . „ Dacht ’ ich ’ s doch ! “ rief der Geheimerat . „ Hätten Sie ihm nur zur Ader gelassen — oder wären Sie wenigstens bei ihm geblieben , “ fuhr er den erschrockenen Barbier an , der mit ihm eintrat . „ Nur schnell — das Etui her — drüben beim Kinde Eis geholt , “ befahl er und während er sprach , hatte er schon alle Vorbereitungen getroffen und bald spritzte das dunkle Blut aus der geöffneten Ader hervor . „ Nehmen Sie nur einstweilen Platz , meine Herren , “ sagte er nun , während er den Arm unterband . Ich glaube , daß der Kranke noch einmal aufwacht . Dort in der Ecke steht das nötige Schreibmaterial . “ Die Herren setzten sich und rüsteten den Tisch zur Aufnahme des Protokolls . Der Chirurg brachte Eis . Es ward Hartwich auf den Kopf gelegt , und wie der Geheimerat gesagt hatte , kam er bald wieder zu sich . Er blickte erstaunt um sich . „ Lebe ich noch ? “ fragte er schwach . „ Ja wohl , ja wohl , “ sprach der Geheimerat froh . „ Es war nur ein kleiner Streifschuß . “ „ Gott der Gnade , “ stammelte Hartwich .