« » So was dergleichen dacht ' ich mir - Armenpflege - Frauenverein - fromme Ermahnungen . « » Die letzteren nicht . Der Verein , dem meine Mutter vorsteht , verquickt nicht kirchliche Propaganda mit rein menschlichen Pflichten . Wir beschäftigen uns vor allem mit der Rettung gefallener Mädchen und unehelicher Kinder . « » Sehr schön , « sagte Allert , » aber es ist für Damen immer mißlich , sich in die Industrieviertel zu wagen und obenein in solchen dunklen Nachmittagsstunden und in solchem Nebel . « » Wir gehen immer zu zweien . Und ich bin nun einmal Montags von vier bis sechs an der Reihe . Wetter und Licht kann man sich nicht aussuchen . Im Frühling ist es freilich leichter . « » Gnädige Frau , « sprach er warm , » es ist sehr schön , wenn Damen am sozialen Ausgleich mitarbeiten - ich habe nicht die Ehre , Sie , Ihren Verein und seine Arbeitsmethoden zu kennen - aber ich hab ' zu oft gesehen : das Dilettieren in der sozialen Frage erbittert oft die Betroffenen mehr , als daß es sie erhebt . « » Unser Verein hat schon viel Segen gestiftet und besonders durch Aufklärung die heranwachsende weibliche Jugend geschützt . Ich glaube sagen zu dürfen , daß wir taktvoll vorgehen . Wir vermeiden sogar , durch unsere Kleidung Neid zu erwecken . « Aber da waren sie nun . Die Straße , zur Linken von weiten Plätzen , noch in der Umwälzung begriffenen Anlagen , von großen Bauten , Planken und Bahnüberführungen flankiert , war voll Leben , das aus dem Nebel auftauchte und wieder darin verschwand . Sie mußten auf dem Rand des Bürgersteigs einige Minuten warten , bis die richtige Bahn kam . Zwei- , dreimal glühten die Laternenaugen elektrischer Wagen heran , und oben , vorn über ihren Stirnen , erhob sich im transparenten Licht ihre Zahl . Die erhellten Fensterreihen glitten vorüber , und man sah drinnen all die Rückseiten dieser Menschen , die einem fremd waren , von deren Fahrt und Ziel man nichts wußte , und die doch da , hell und warm und gesellig , ein Stück des eigenen Lebens auszumachen schienen . Allert hätte ja nun gehen können . Hier stand die Dame sicher . Aber irgendeine Empfindung hielt ihn an ihrer Seite fest . Er erwog , ob er sich vorstellen solle . Nein . Das erschien ihm zwecklos , fast zudringlich . Wozu einen Namen hersagen , den sie vielleicht nicht verstand oder nicht behielt und nach einer halben Stunde ihrem Mann , wenn sie ihm dieses Abenteuer erzählte , nicht einmal mehr richtig wiedergeben konnte . Sie hatte die Anrede » gnädige Frau « nicht zurückgewiesen . Vielleicht , nein gewiß , weil sie zutreffend war . Aber es konnte auch sein , weil sie dem fremden Herrn keinerlei Annäherung zeigen und gestatten wollte . Wenn man in solcher Lage sagt , wer man ist , kann ein Taktloser gleich viel fragen ... Ihre Haltung war von einer ganz ungewöhnlichen Sicherheit . - Allert verstand wohl : beste Erziehung . » Sie brauchen sich meinetwegen nun wirklich nicht länger zu bemühen , « sagte sie . Er dachte rasch : wenn Mutter nun nicht auf mich wartete , könnte ich flunkern und tun , als wenn dies eben mein Weg gewesen wäre , und als wenn ich genau auf diese Bahnlinie selbst warte . Aber ihm blieb nichts anderes übrig , als sehr förmlich und ernsthaft den Hut zu lüften . » Ach - meine Bahn , « rief sie gleichzeitig . Und nickte unwillkürlich dem noch fernen Wagen zu , der heranglitt , ein beweglicher Glaskasten voll Licht und Gestalten . Und der durchhellte dicke Nebel spann um ihn einen Schein . » Ich danke Ihnen nochmals , « sagte sie noch rasch und sehr freundlich . Es war , als ob diese allerletzte Sekunde , die gleich , gleich abgeschnitten ward vom fast schon haltenden Wagen , ihr die sachliche Art und die strenge Zurückhaltung etwas nahm . Und ihre grauen , klaren Augen strahlten ihn warm an - das war wie ein Husch . - Da griff schon ihre Hand nach der Stange des Trittbretts , und sie wurde förmlich hineingezogen in das Gedränge von Menschen , die den Hinterperron füllten . - » Besetzt ! « schrie der Führer - der Wagen glitt schon weiter - Vorbei . Allert kam sich ein bißchen dumm vor , als er nach ein paar Herzschlägen merkte : er stand noch immer da ... Er begann wieder pfeifend vor sich hinzusummen und schritt schleunigst den Weg zurück . Er mußte doch in seine Wohnung und sich umkleiden - in diesem Vorhaben unterbrach ihn ja das Abenteuer der Dame . Hm - Abenteuer ? Sie schien es gar nicht als solches aufzufassen . Welche Gelassenheit sie sofort zeigte . Vielleicht hatte sie sich kaum mal geängstigt - während ihre Freundin mit einem Schrei davonlief . Eine kühle , tapfere Seele ? Oder so erfahren ? Lief vielleicht jahraus , jahrein in den Höfen , Gängen und düsteren Straßen umher , als Engel der Barmherzigkeit ? Oder war eine von denen , die bewußt halb , halb uneingestanden ein lüsternes Interesse an den Nachtseiten des Lebens haben ? Konnte auch eine von den sozialen Priesterinnen sein , die sich einbilden , mit etlicher Ellbogenkraft , Broschüren , Versammlungen und Geschrei lasse sich alles ausgleichen ? Die mit dem Wohltun und der Sittlichkeit gleich die Vorherrschaft der Frau befestigen wollen ? Wer konnte das wissen . Vielleicht von alledem ein Gemisch - wie meistens - - Schöne Augen hatte sie und ein kluges , liebes Gesicht . Und eine Gestalt ... Donnerwetter ! dachte Allert . Und als er längst in seiner Wohnung war und sich mit seinem Kragenknopf herumschlug , weil vor lauter Eile seine Finger tapsig waren und das Knopfloch im Halsbündchen des Manschettenhemdes schikanös zusammengeplättet schien - selbst