, die Prinzessin « , wiederholte Woldemar . » Ich war all die Zeit über gespannt , was das wohl für einen Eindruck auf Sie machen würde , weshalb ich mich auch gehütet habe , vorher mit Andeutungen zu kommen . Und es traf sich gut , daß mein Vater gestern abend nur so ganz leicht drüber hinging , ich möchte beinah sagen diskret , was sonst nicht seine Sache ist . « » Prinzessin « , wiederholte Rex , dem die Sache beinah den Atem nahm . » Und aus einem regierenden Hause ? « » Ja , was heißt aus einem regierenden Hause ? Regiert haben sie alle mal . Und soviel ich weiß , wird ihnen dies mal regiert haben auch immer noch angerechnet , wenigstens , sowie sich ' s um Eheschließungen handelt . Um so großartiger , wenn einzelne der hier in Betracht kommenden Damen auf alle diese Vorrechte verzichten und ohne Rücksicht auf Ebenbürtigkeit sich aus reiner Liebe vermählen . Ich sage vermählen , weil sich verheiraten etwas plebeje klingt . Frau Katzler ist eine Ippe-Büchsenstein . « » Eine Ippe ! « sagte Rex . » Nicht zu glauben . Und erwartet wieder . Ich bekenne , daß mich das am meisten schockiert . Diese Ausgiebigkeit , ich finde kein andres Wort , oder richtiger , ich will kein andres finden , ist doch eigentlich das Bürgerlichste , was es gibt . « » Zugegeben . Und so hat es die Prinzessin auch wohl selber aufgefaßt . Aber das ist gerade das Große an der Sache ; ja , so sonderbar es klingt , das Ideale . « » Stechlin , Sie können nicht verlangen , daß man das so ohne weiteres versteht . Ein halb Dutzend Bälge , wo steckt da das Ideale ? « » Doch , Rex , doch . Die Prinzessin selbst , und das ist das rührendste , hat sich darüber ganz unumwunden ausgesprochen . Und zwar zu meinem Alten . Sie sieht ihn öfter und möcht ihn , glaub ich , bekehren - sie ist nämlich von der strengen Richtung und hält sich auch zu Superintendent Koseleger , unserm Papst hier . Und kurz und gut , sie macht meinem Papa beinah den Hof und erklärt ihn für einen perfekten Kavalier , wobei Katzler immer ein etwas süßsaures Gesicht macht , aber natürlich nicht widerspricht . « » Und wie kam sie nur dazu , Ihrem Papa gerade Confessions in einer so delikaten Sache zu machen ? « » Das war voriges Jahr , genau um diese Zeit , als sie auch mal wieder erwartete . Da war mein Vater drüben und sprach , als das durch die Situation gegebene Thema berührt wurde , halb diplomatisch , halb humoristisch von der Königin Luise , hinsichtlich deren der alte Doktor Heim , als der Königin das sechste oder siebente geboren werden sollte , ziemlich freiweg von der Notwendigkeit der Brache gesprochen hatte . « » Bißchen stark « , sagte Rex . » Ganz im Alten-Heim-Stil . Aber freilich , Königinnen lassen sich viel gefallen . Und wie nahm es die Prinzessin auf ? « » Oh , sie war reizend , lachte , war weder verlegen noch verstimmt , sondern nahm meines Vaters Hand so zutraulich , wie wenn sie seine Tochter gewesen wäre . Ja , lieber Herr von Stechlin , sagte sie , wer A sagt , der muß auch B sagen . Wenn ich diesen Segen durchaus nicht wollte , dann mußte ich einen Durchschnittsprinzen heiraten - da hätt ich vielleicht das gehabt , was der alte Heim empfehlen zu müssen glaubte . Statt dessen nahm ich aber meinen guten Katzler . Herrlicher Mann . Sie kennen ihn und wissen , er hat die schöne Einfachheit aller stattlichen Männer , und seine Fähigkeiten , soweit sich überhaupt davon sprechen läßt , haben etwas Einseitiges . Als ich ihn heiratete , war ich deshalb ganz von dem einen Gedanken erfüllt , alles Prinzeßliche von mir abzustreifen und nichts bestehen zu lassen , woraus Übelwollende hätten herleiten können : " Ah , sie will immer noch eine Prinzessin sein . " Ich entschloß mich also für das Bürgerliche , und zwar " voll und ganz " , wie man jetzt , glaub ich , sagt . Und was dann kam , nun , das war einfach die natürliche Konsequenz . « » Großartig « , sagte Rex . » Ich entschlage mich nach solchen Mitteilungen jeder weiteren Opposition . Welch ein Maß von Entsagung ! Denn auch im Nichtentsagen kann ein Entsagen liegen . Andauernde Opferung eines Innersten und Höchsten . « » Unglaublich ! « lachte Czako . » Rex , Rex . Ich hab Ihnen da schon vorhin alle Menschenkenntnis abgesprochen . Aber hier übertrumpfen Sie sich selbst . Wer Konventikel leitet , der sollte doch wenigstens die Weiber kennen . Erinnern Sie sich , Stechlin sagte , sie sei lymphatisch und habe Vergißmeinnichtaugen . Und nun sehen Sie sich den Katzler an . Beinah sechs Fuß und rotblond und das Eiserne Kreuz . « » Czako , Sie sind mal wieder frivol . Aber man darf es mit Ihnen so genau nicht nehmen . Das ist das Slawische , was in Ihnen nachspukt ; latente Sinnlichkeit . « » Ja , sehr latent ; durchaus vergrabner Schatz . Und ich wollte wohl , daß ich in die Lage käme , besser damit wuchern zu können . Aber ... « So ging das Gespräch noch eine gute Weile . Die große Chaussee , darauf ihr Weg inzwischen wieder eingemündet , stieg allmählich an , und als man den Höhepunkt dieser Steigung erreicht hatte , lag das Kloster samt seinem gleichnamigen Städtchen in verhältnismäßiger Nähe vor ihnen . Auf ihrem Hinritte hatten Rex und Czako so wenig davon zu Gesicht bekommen , daß ein gewisses Betroffensein über die Schönheit des sich ihnen jetzt darbietenden Landschafts- und Architekturbildes kaum ausbleiben konnte . Czako besonders war ganz