das mein armer Bruder ! Und jetzt , Herr Krumhardt , nehmen Sie es mir nicht übel , jetzt hält er wieder einmal Ihren Herrn Freund , Herrn Andres , für einen solchen , und ich , ich - ich weiß nicht , wie ich Ihnen das sagen kann und ob ich es Ihnen sagen darf : ich weiß nicht , ob ich Freude oder Angst haben soll . Mein Bruder hat so viele Bekanntschaften gehabt , aber dies ist die erste , in der ich mich ganz und gar nicht zurechtfinden kann . O bitte , sagen Sie es sich selber besser , als ich es kann ! Aber es wäre nicht edel und gut von Ihrem Freund , wenn er meinen lieben närrischen Leon noch mehr als ein anderer und bloß etwas feiner , also schlimmer , als ein armes Spielzeug behandeln würde . « Es hat mein Freund Velten , von unserm ersten Zusammenaufwachsen im Leben und Vogelsang an , mir nie so ganz und gar mit allem , was in und an ihm war , vor der Seele gestanden wie in diesem Augenblick . Ich hätte eine Monographie über ihn schreiben und Doktor darauf werden können ; aber zu erwidern wußte ich hier und jetzt nichts als : » Gnädiges Fräulein , da können Sie ganz ruhig sein . Lustig macht sich der nur über sich selber . Da fragen Sie nur im Vogelsang nach . Ich will grade nicht sagen , daß er einen guten Ruf dort hatte in dieser Hinsicht ; aber das war doch einfach bloß darum , weil ihn eigentlich nur drei Leute da ganz genau kannten . Seine Mutter , ich und - Ell- Fräulein Helene Trotzendorff . « » Wohl eine liebe Tante von Ihrem Herrn Freunde ? « fragte Leonie , und ich hatte mich wirklich erst einen Augenblick drauf zu besinnen , auf wen die Frage sich bezog . Aber es war ja auch richtig , damals ist Mistress Mungos Mädchenname zum ersten Male in dem historischen Traumstübchen der Geschwister des Beaux genannt worden . Er ist noch oft dort erklungen . Er wurde ein sehr vertrauter Klang da . » Siehst du , Karl , man findet überall die Leute , zu denen man paßt . Wie wir hier zusammenhocken , wir vier jetzt , ist das nicht grade dasselbe wie damals , als wir drei aus dem Vogelsang auf dem Osterberge im Wald lagen und das niedliche Residenznest unter uns hatten ? Haben wir heute abend nicht ebenso dies Berlin unter uns ? Nur immer über den Dingen bleiben und möglichst wenig von ihnen haben wollen ! Fragen Sie nur den Kandidaten beider Rechte hier , Fräulein Leonie . Der steht vor dem Referendarexamen und beantwortet Ihnen jegliche Frage aus und über Banausien mit Eins a. Leon , Sie sind und bleiben ein Riese , und wenn Sie mich noch so schafsmäßig anstarren . Was sagen Sie übrigens zu dem letzten New Yorker Briefe meiner Kleinen , Fräulein Leonie ? Das arme Wurm scheinen sie drüben schon sauber eingeseift zu haben ; ich wollte , ich hätte sie heute abend auch hier bei uns , um ihr den Kopf zurechtzusetzen . Und Sie würden mir dabei helfen , nicht wahr , Fräulein Leonie ? « » Sie hat Ihnen einen sehr hübschen Brief geschrieben , Herr Andres « , sagte Leonie des Beaux leise . » Sie scheint in einem großen Leben zu leben und gibt sich doch alle Mühe , treue Freundschaft zu halten mit - mit - « » Dem Vogelsang , dem Osterberge , kurz , der deutschen Kinderstube « , lachte Velten . » Das wollte ich ihr aber auch geraten haben « , setzte er ein wenig mit den Zähnen auf der Unterlippe hinzu , und dann kaum hörbar für sich : » Sie weiß es ja aber auch , daß ich sie ihr ganzes Leben lang nicht loslasse . « Leonie hatte das letzte Wort aber doch gehört . » Gibt es solch einen festen Griff auf dieser Erde ? « » Was man will , kann man durchsetzen , meinte unser alter Oberlehrer Doktor Langemann auf unserm Gymnasium zu Hause . Fragen Sie nur Krumhardt , Fräulein , der hat sich in seiner Lebensauffassung auch nach dem Wort gerichtet und geht als Sieger zu den Toten . « » Rede kein Blech , Velten ! « » Ich bin niemals mehr gediegenes Erz gewesen als an diesem Abend und unterm Auge des alten Hugenottenpastors und des jungen Albigenserritters da an der Wand . Die haben sie vielleicht ihrerzeit lebendig gebraten , aber haben die zwei nicht noch heute ihre Faust am Kragen hier meines intimen Freundes , Monsieur Leon des Beaux aus Albi ? Übrigens haben wir , Lenchen und ich , schon lange vor Ihrer Frage , Fräulein Leonie , eine Wette auf dem Osterberge draufhin gemacht , wer von uns beiden den festesten Griff habe und den andern zu sich holen werde . Selbstverständlich und naturgemäß hat sie gegenwärtig die obere Hand , und ich werde es meiner Alten zu Hause nicht ersparen können : ich muß hinüber zu ihr nach Amerika . « - - - - Es ist unaktenmäßig in den Akten : wir haben damals solche Unterhaltungen geführt in Leons und Leonies romantischem Zauberstübchen in der Stadt Berlin . Und es sind auch solche Briefe , von denen Velten Andres redete - Briefe , die Helene Trotzendorff hinter dem Rücken von Vater und Mutter geschrieben hatte , dort von Hand zu Hand gegangen . Wie sehr erwachsene , verständige , vernünftige Leute wir draußen in den Gassen der Reichshauptstadt sein mochten , in Leonie des Beaux ' Reiche waren wir noch dergestalt unmündig Volk , daß wir die höchsten Ehrenstellen und Sitze im Kinderhimmel des Evangeliums hätten in Anspruch nehmen dürfen . Und wir wußten es natürlich nicht und hielten uns im Gegenteil für außerordentlich weltklug , Fräulein Leonie vielleicht ausgenommen . Die achtete