nicht abhalten . Sonst könnte ja keiner mehr heiraten , und es gäbe gar kein Leben und keine Menschen mehr . Denn ein kleiner fixer Gärtnerbursche , nu , mein Gott , der findt sich zuletzt überall . « » Ja , Frau Kommerzienrätin , das is schon richtig . Aber mitunter findt er sich immer , und mitunter findt er sich bloß manchmal . Heiraten ! Nu ja , hübsch muß es ja sind , sonst dhäten es nich so viele . Aber besser is besser . Un ich denke , lieber bewahrt als beklagt . « In diesem Augenblicke wurde , von der Hauptallee her , ein Einspänner sichtbar und hielt , indem er eine Biegung machte , vor der Bank , auf der Rubehn und Melanie Platz genommen hatten . Es war ein auf niedrigen Rädern gehendes Fuhrwerk , das den Geschäftsverkehr des kleinen Privattreibhauses mit der Stadt vermittelte . Kagelmann tat ein paar Fragen an den vorn auf dem Deichselbrette sitzenden Kutscher , und nachdem er noch einen andern Arbeiter herbeigerufen hatte , fingen alle drei an , die Palmenkübel abzuladen , die , trotzdem sie nur von mäßiger Größe waren , den Rand des Wagenkastens weit überragten und mit ihren dunklen Kronen , schon von fernher , den Eindruck prächtig wehender Federbüsche gemacht hatten . Alle drei waren ein paar Minuten lang emsig bei der Arbeit , als aber schließlich alles abgeladen war , wandte sich Kagelmann wieder an seine gnädige Frau und sagte , während er die zwei größten und schönsten Palmen mit seinen Händen patschelte : » Ja , Frau Rätin , das sind nu so meine Stammhalter , so meine zwei Säulen von ' s Geschäft . Un immer unterwegs , wie ' n Landbriefträger . Man bloß noch unterwegser . Denn der hat doch ' n Sonntag oder Kirchenzeit . Aber meine Palmen nich . Un ich freue mir immer orntlich , wenn mal ' n Stillstand is und ich allens mal wieder so zu sehen kriege . So wie heute . Denn mitunter seh ich meine Palmen die janze Woche nich . « » Aber warum nicht ? « » Jott , Frau Rätin , Palme paßt immer . Un is kein Unterschied , ob Trauung oder Begräbnis . Und manche taufen auch schon mit Palme . Und wenn ich sage Palme , na , so kann ich auch sagen Lorbeer oder Lebensbaum oder was wir Thuja nennen . Aber Palme , versteht sich , is immer das Feinste . Un is bloß man ein Metier , das is jrade so , janz akkurat ebenso bei Leben und Sterben . Und is ooch immer dasselbe . « » Ah , ich versteh « , sagte Melanie . » Der Tischler . « » Nein , Frau Rätin , der Tischler nich . Er is woll auch immer mit dabei , das is schon richtig , aber ' s is doch nich immer dasselbe . Denn ein Sarg is keine Wiege nich , und eine Wiege is kein Sarg nich . Un was en richtiges Himmelbett is , nu davon will ich jar nich erst reden ... « » Aber Kagelmann , wenn es nicht der Tischler ist , wer denn ? « » Der Domchor , Frau Rätin . Der is auch immer mit dabei un is immer dasselbe . Jrade so wie bei mir . Un er hat auch so seine zwei Stammhalter , seine zwei Säulen von ' s Geschäft : ' s ist bestimmt in Gottes Rat oder Wie sie so sanft ruhn . Un es paßt immer un macht keinen Unterschied , ob einer abreist oder ob einer begraben wird . Un grün is grün , un is jrade so wie Lebensbaum und Palme . « » Und doch , Kagelmann , wenn Sie nun mal heiraten und selber Hochzeit machen ( aber nicht hier in Ihrem Efeuhause ; das ist zu klein ) , dann sollen Sie doch beides haben : Gesang und Palme . Und was für Palmen ! Das versprech ich Ihnen . Denn ohne Palmen und Gesang ist es nicht feierlich genug . Und aufs Feierliche kommt es an . Und dann gehen wir in das große Treibhaus , bis dicht an die Kuppel , und machen einen wundervollen Altar unter der allerschönsten Palme . Und da sollen Sie getraut werden . Und oben in der Kuppel wollen wir stehn und ein schönes Lied singen , einen Choral , ich und Fräulein Anastasia und Herr Rubehn hier und Herr Elimar Schulze , den Sie ja auch kennen . Und dabei soll Ihnen zumute sein , als ob Sie schon im Himmel wären und hörten die Engel singen . « » Glaub ich , Frau Rätin . Glaub ich . « » Und zu vorläufigem Dank , für all diese kommenden Herrlichkeiten , sollen Sie , liebster Kagelmann , uns jetzt in das Palmenhaus führen . Denn ich weiß nicht Bescheid und kenne die Namen nicht , und der fremde Herr hier , der ein paarmal um die Welt herumgefahren ist und die Palmen sozusagen an der Quelle studiert hat , will einmal sehen , was wir haben und nicht haben . « Eigentlich kam alles dieses dem Alten sowenig gelegen wie möglich , weil er seine Kübel und Blumentöpfe noch vor Dunkelwerden in das kleine Treibhaus hineinschaffen wollte . Er bezwang sich aber , schob seine Mütze , wie zum Zeichen der Zustimmung , wieder nach hinten und sagte : » Frau Rätin haben bloß zu befehlen . « Und nun gingen sie , zwischen langen und niedrigen Backsteinöfen hin , den bloß mannsbreiten Mittelgang hinauf , bis an die Stelle , wo dieser Mittelgang in das große Palmenhaus einmündete . Wenige Schritte noch , und sie befanden sich wie am Eingang eines Tropenwaldes , und der mächtige Glasbau wölbte sich über ihnen . Hier standen die Prachtexemplare der van der Straatenschen Sammlung : Palmen , Drakäen , Riesenfarren , und eine