hatte mich der Gedanke erschreckt , mein Vater könne glauben , ich habe mir ein Leides gethan ; aber nur für einen Augenblick ; die Jugend hält es für so unwahrscheinlich , daß Andere die Dinge ernster nehmen als sie selbst ! - aber so viel war mir doch klar geworden , ich werde meinem Vater Nachricht geben müssen . Was aber dann ? Dann drängte sich irgendwie das alte Elend , dem ich kaum entronnen , wieder herzu ; auf jeden Fall war meines Bleibens hier nicht länger . Nun sah ich plötzlich einen Ausweg aus diesem Labyrinth . Der Steuerrath , das wußte ich , war , als sein unmittelbar Vorgesetzter , für meinen loyalen , diensteifrigen Vater eine Art von höherm Wesen , das auf Erden nur noch vier andere Wesen über sich hatte : nämlich den Herrn Provinzialsteuerdirector , den Herrn Generalsteuerdirector , des Handelsministers Excellenz , hinter welchem dann unmittelbar Se . Majestät der König kam , der aber freilich wieder ein Wesen eigener und anderer Art war , selbst von einer Excellenz durch eine weltweite Kluft getrennt . Wenn also Herr von Zehren mich bei sich behalten und der Steuerrath dies Project bei meinem Vater befürworten wollte - aber würde er das wollen ? Der Steuerrath hatte mich nie besonders gern gemocht und gestern Abend hatte ich ihn noch dazu schwer beleidigt . Ich äußerte diesen meinen Zweifel gegen Herrn von Zehren . » Dafür lassen Sie mich nur sorgen « , erwiederte er , indem er , sich die frisch gewaschenen Hände reibend , aus seinem Schlafgemach trat . » Nun , und wie haben Sie den Tag hingebracht ? « fuhr er fort , sich in einen Lehnstuhl werfend und die Beine von sich streckend . - » Haben Sie meine Tochter gesehen ? - Ja ? - Da können Sie von Glück sagen ; ich sehe sie manchmal Tage lang nicht . Und zu essen haben Sie bekommen ? aber schlecht , ich wollte darauf wetten ; man ißt bei mir schlecht , wenn ich zu Hause bin , aber erbärmlich , wenn ich nicht zu Hause bin . Mondschein und Beefsteak - das paßt nun nicht zusammen ; wenn ich einmal gut essen will , muß ich ' s auswärts thun - gestern Abend - beim alten Pinnow - he ? - war das nicht köstlich ? romantisch ? Bruder Tuck und der schwarze Ritter und Sie als Deschidado der Enterbte . Solche kleinen Abenteuer liebe ich nun über Alles ! « Und er streckte sich so behaglich in seinem Lehnstuhl und lachte so frei , daß ich ihm innerlich meinen Verdacht abbat und mich einen ganz einfältigen , albernen Menschen nannte , weil mir ein solcher Gedanke je habe in den Sinn kommen können . Der seltsame Mann plauderte weiter , fragte mich auch viel über meinen Vater , über meine Familie , über meine Vergangenheit - aber Alles in so freundlich theilnehmendem Ton , daß man es nicht leicht übel nehmen konnte . Er schien an meinen Antworten großes Gefallen zu finden ; auch wurde ich nicht wieder böse , als er , wie gestern Abend , über einige meiner Aeußerungen in ein lautes Gelächter ausbrach . Er beschwichtigte meine Empfindlichkeit dann immer gleich wieder mit einem gütigen Wort ; ich hatte durchaus das Gefühl , daß der Mann es gut mit mir meine , und noch heute bin ich überzeugt , daß er vom ersten Augenblick an eine herzliche Zuneigung zu mir gefaßt hatte , und daß , wenn es eine Laune war , was sich ihn eines jungen , hülfsbedürftigen Menschen annehmen hieß , diese Laune zu denen gehörte , deren nur von Natur großmüthige Herzen fähig sind . » Aber wo bleibt denn das Essen ? « rief er , indem er ungeduldig aufsprang und in das Speisezimmer blickte . » Ah ! da bist Du ja , Konstanze ! « Er ging ; ich hörte ihn durch die nur halb geschlossene Thür mit seiner Tochter leise sprechen ; mir schlug das Herz , ich wußte nicht , weshalb . » Nun , warum kommen Sie nicht , « rief er aus dem Speisezimmer . Ich trat ein ; neben dem Tisch , der meinem unverwöhnten Auge reich gedeckt schien , stand Konstanze . Das Licht der Hängelampe fiel von oben herab auf sie . War es die andere Beleuchtung , war es die andere Frisur - sie hatte jetzt das Haar nach oben gekämmt , so daß es wie eine dunkle Krone , durch die sich ein blaues Band flocht , auf ihrem schönen Haupte ruhte - war es die andere Tracht - ein sommerliches , ganz einfaches , knapp anliegendes Kleid , dessen sehr tiefen , keilförmigen Ausschnitt ein weiter , nach Art eines Tuches umgebundener Spitzenkragen kaum verhüllte - war es das Alles zusammen und dazu der veränderte Ausdruck ihres reizenden Gesichtes , das jetzt etwas unbeschreiblich Kindliches hatte - aber ich erkannte sie kaum wieder ; ich hätte glauben können , heute Morgen die um mehrere Jahre ältere , feurige Schwester dieses holden , jungfräulichen Wesens gesehen zu haben . » Zweite Hälfte des vorigen Jahrhunderts , « sagte Herr von Zehren , » Lotte ? wie ? Es fehlen nur noch ein paar Schleifen , und vielleicht der Werther - sonst superb ! « Ueber Konstanze ' s Gesicht flog ein Schatten und ihre Augenbrauen zuckten . Ich hatte die Anspielung nicht recht verstanden , dennoch fühlte ich mich peinlich berührt . Konstanze erschien mir so schön ; wie konnte man , wenn man sie ansah , etwas Anderes sagen , als daß sie schön sei ? Ich hätte es ihr so gern gesagt , aber ich hatte kaum den Muth , sie anzublicken , geschweige , sie anzureden , und sie ihrerseits war einsilbig und theilnahmlos ; die Speisen berührte sie nur eben ; ich erinnere mich noch jetzt nicht , daß ich sie jemals hätte essen sehen .