Spannung zwischen den Höfen von Frankreich , England und Rußland bot sich hier eine Gelegenheit zu Besprechungen und Verhandlungen , die weniger für den offiziellen diplomatischen Verkehr geeignet , doch oft tief einschneidend und von weithin tragender Wichtigkeit waren . Die Fürstin , ganz geschaffen für die politische Intrigue , wußte mit dem ihr eigenen Tact die feindlichen Parteien zu beschäftigen und aus all ' dem bunten und wechselnden Verkehr ihre Vortheile zu ziehen . Jeder Fremde von durch Geburt , Rang , Reichthum oder Ruf ausgezeichneter Lebensstellung , der zu jener Zeit in Paris war , weiß , daß zugleich diese Soireen die reichhaltigsten und angenehmsten an geselligen Vergnügungen waren , die man finden konnte , und daß neben der politischen Intrigue hier manches geheimnißvolle und interessante Band der Herzen sich knüpfte , manches Rendezvous hinter dem Rücken des im Nebenzimmer verkehrenden Gatten oder der wachsamen Familie gegeben wurde . Bei den in dieser Beziehung ohnehin laxen Sitten und Begriffen der pariser Gesellschaft , die nur auf gewisse äußere Gesetze der Schicklichkeit basirt ist , sind die Versammlungen der vornehmen Kreise oft der Kuppler für Verbindungen und Speculationen jeder Art. In einem mit grünem Damast ausgeschlagenen , nur durch die erhobene Portiere von diesem getrennten Nebencabinet des großen Salons , in dem getanzt wurde , saßen auf einer üppigen Causeuse zwei Männer . Der Eine von ihnen , einige Jahre älter als der Andere und etwa sechs- bis achtundzwanzig zählend , trug die prächtig-phantasische Uniform eines Capitains der Garde-Zuaven , jenes Elitecorps aus den gewandtesten und verwegensten Kriegern Algeriens . Sein Gesicht war das männlich-schöne , muthige eines ächten französischen Soldaten mit Zügen , die jene Aristokratie der Geburt zeigen , welche Namen und Wappen nur bestätigen , nicht verleihen können . Auf der breiten Brust mit der silbergestickten blauen Jade prangte das Ritterkreuz der Ehrenlegion , von dem Janin unter Louis Philipp einst schrieb : Il est une honte , de l ' avoir et de ne l ' avoir , das seitdem aber wieder neue Würde gewonnen . Neben ihm , mit dem Lorgnon vor dem Auge , saß einer jener hocharistokratischen Flaneurs in den Modecirkeln von Paris , denen ihr vornehmer Name und ihre elegante Toilette trotz ihrer ruinirten Verhältnisse überall Eintritt verschafft , ja die mit einer scharfen und witzigen Zunge begabt , als Chronik des Tages überall willkommen oder gefürchtet sind . Am Spieltisch eben so zu Hause wie im Boudoir der Damen , an der Tafel des Ministers wie in den galanten Soireen der demi monde leben diese Männer ein rechenschaftsloses Leben des Genusses , das entweder an einem Degenstich im Gehölz von Boulogne oder an einer Pistolenkugel endet , die falsche Wechsel und den Arrestbrief des Gläubigers quittirt . Zuweilen auch , denn mit dem alten Namen voll legitimistischer Bedeutung verbindet sich oft Talent , Geist und Herz , reißt ein unerwarteter Schlag sie aus diesem Leben luxuriösen Müßigganges und wirft sie in eine Bahn , wo alle Eigenschaften des glänzenden französischen Geistes sich ehrenvoll entwickeln . Alfred de Sazé , einer der Modekönige des Tages , gehörte zu den Leuten , denen es nicht an diesen höheren und besseren Eigenschaften fehlte , die aber nur wie Lichtblicke auftauschen aus dem tödtenden Firniß seiner modernen Erziehung . Am anderen Ende der Causeuse , auf einen Sessel gestützt , lehnte ein noch sehr junger Mann in russischer Uniform , dessen eigenthümlicher , wunderschön geformter Kopf sofort auffiel , während sein Auge unruhig und zerstreut umherschweifte und er nur hin und wieder auf die pikanten Plaudereien seines Nachbars zu hören schien . Braunes Haar in wirren Locken umgab ein Gesicht , das in kühnem Oval vorspringend eine überaus schöne leichte Beugung der Nase zeigte , während dunkle hochgezogene Brauen das glänzende Auge einrahmten . Die eigenthümlichste Schönheit dieses Gesichts bildeten jedoch Mund und Kinn , der erstere , von einer halb aufgeworfenen Oberlippe bedeckt , die in ihrer Mitte das glänzende Weiß der Zähne durchschimmern ließ ; das Kinn , von kräftiger runder Contour und von jenem seltenen und stets einen energischen unbeugsamen Charakter voll mächtiger Gefühle oder Leidenschaften verrathenden Schnitt , welcher nicht im scharfen Winkel gegen den Hals zurücktritt , sondern bei dem die Linie des Halses am Vorderkinn selbst ihren Anfang zu nehmen scheint und gleichsam gewölbt nach der Brust zu sich herabsenkt . Das Gesicht , von jenem durchsichtig rothen Teint gefärbt , den man Blutteint zu nennen pflegt und der z.B. in jüngeren Jahren das ähnliche Antlitz der Königin Victoria auszeichnete , war zu auffallend , um je wieder vergessen zu werden , und hatte bei dem Mangel jeden Bartes zugleich ein Aussehen , das den Beschauer an stolze Frauenschönheit erinnerte . » Sie sind aber auch der unaufmerksamste Zuhörer , den man sich denken kann , Fürst , « sagte lachend der Lion zu dem eben beschriebenen jungen Mann . » Seit einer halben Stunde bin ich bemüht , mit einem Pinsel , der dreist mit Hogart oder Cruickshank wetteifern kann , Ihnen die Silhouetten der werthen Gäste Ihrer noch wertheren Frau Tante zu geben . Was ich Ihnen da erzähle , würde das Glück eines Memoirenschreibers machen und von unseren Feuilletonisten verschlungen werden , aber Sie sind und bleiben zerstreut und scheinen selbst den Vicomte angesteckt zu haben . Er betrachtet Sie mit Blicken , als wären Sie die Fürstin , Ihre schöne Schwester , der er bekanntlich stark den Hof und die sich eben , wie ich sehe , von Oberst Wassilkowitsch zum Contretanz führen läßt . « Er unterbrach sich lachend und sah die beiden Nachbarn neckend an . » Ah , meine Herren , hab ' ich endlich den rechten Punkt getroffen ? - Sie sind ja Beide ganz roth und erregt . Wäre es wahr , Fürst , daß Sie eifersüchtig sind auf Ihre Schwester wie ein Türke ? und Sie , Mèricourt , kann dies starre lauernde Gesicht , das ich , valga me Dios ! wahrhaftig auch nicht liebe , einen