, den ersten nach Haus , den zweiten in ein beliebtes Kaffeehaus und den dritten zu einem Bekannten , dem jungen Grafen Fohrbach , der vielleicht schon in seiner Wohnung anzutreffen war , und es von jetzt ab bis ein paar Stunden nach Mitternacht gerne sah , wenn man eine Tasse Thee bei ihm nahm und eine Cigarre rauchte . Er entschied sich für das Letztere ; er ließ das Schloß rechts liegen , beging die weitläufigen Nebengebäude desselben und gelangte nach kurzer Zeit in jene lange Straße , in welcher der geneigte Leser zu Anfang dieser wahrhaftigen Geschichte bei Sonnenuntergang einen flüchtigen Blick geworfen . Da wir nun aber im Begriffe sind , dem in der breiten Straße vor uns Wandelnden in eine kleine auserlesene Gesellschaft zu folgen , so halten wir es für unsere Schuldigkeit , dem geneigten Leser zu sagen , daß der junge Mann , dem wir heute Abend gefolgt , der Sohn eines reichen Banquiers der Residenz ist , daß er in einer Akademie zugleich mit den Söhnen der ersten Familien des Landes erzogen wurde , daß er durch sein gebildetes , feines und liebenswürdiges Betragen in allen Kreisen gern gesehen ward , daß er seines Zeichens ein Maler war und mit seinem Vornamen Arthur hieß ; - den hiezu gehörigen Familiennamen werden wir später noch kennen lernen . Graf Fohrbach war der einzige Sohn seines Vaters , des alten Generals und jetzigen Kriegsministers , und wohnte , seit er mündig geworden , in einem kleinen reizenden Hinterhause des väterlichen Palastes . Der nachsichtige alte Herr hatte ihm in der Mauer , die Hof und Garten umgab , einen neuen Eingang herstellen lassen , an dem sich eine Klingel befand , die mit dem kleinen Hause in Verbindung stand . Eigentlich befanden sich hier zwei Schellenzüge , jede für die Dienerschaft des Grafen von besonderer Bedeutung . Die eine war für die Vertrauten und Freunde , und wenn sie erklang , so sprang die kleine Thüre in der Mauer wie von sich selbst auf , um dann hinter den Eingetretenen sogleich durch eine unsichtbare Macht wieder zugedrückt zu werden . Auf diese Art trat auch Arthur in den winterlichen Garten , dessen Bäume in weißem Reif prangten ; die Blumenbeete waren mit Tannenreisern zugedeckt ; Spaliere und Statuen unter starrenden Strohdecken gaben so recht das Bild des tiefen Winterschlafs , in den die Natur versunken war . Aus dem Schornstein eines kleinen Gewächshauses zur Seite qualmte eine dicke Rauchwolke , und das war das einzige Zeichen von Leben , das man im Hof und Garten sah ; ein Weg , der bei dem großen Hause vorbeiführte , war vom Schnee rein gefegt und brachte den Maler in wenig Augenblicken in die Thüre des Pavillons , in welchem Graf Fohrbach residirte . Auch hier öffneten sich Haus- und Vorthüre wie von selbst und erst , als man die letztere hinter sich hatte , trat man in ein hell erleuchtetes und sanft erwärmtes Vestibül . Ein Diener in Livrée hob schweigend einen schweren Teppichvorhang auf und ließ den Ankommenden in ein Vorzimmer treten , Wo sich der Kammerdiener des Grafen befand . Dieser war ein alter Mann mit weißen sorgfältig gebürsteten Haaren , und schien derselbe im schwarzen Frack und weißer Halsbinde auf die Welt gekommen zu sein ; wenigstens erinnerte sich von der jetzigen Generation Niemand , ihn je anders als in diesem Anzuge gesehen zu haben . Er las gerade in einem Buche , erhob sich aber aus seinem bequemen Fanteuil , als der Thürvorhang rauschte und ging dem Eintretenden freundlich entgegen . » Ah ! Herr Arthur kommen früh , « sagte der alte Mann , der sich diesen vertraulichen Ton seit den Zeiten der Schule , wohin er seinen Herrn begleitet , nicht mehr abgewöhnt hatte und ihn auch auf die genaueren Bekannten und Freunde desselben ausdehnte . Doch war es eine Auszeichnung , also von ihm angeredet zu werden ; entfernteren Bekannten oder Leuten , über deren Charakter er nicht genau in ' s Klare kommen konnte , gab er ihre vollständigen Titel . - » Der Herr Graf ist vor einer halben Stunde aus dem Theater gekommen . « » Und ist schon Besuch da ? « fragte der Maler . » O ja , « entgegnete der Kammerdiener mit freundlicher Stimme , » Herr Eduard , Herr Eugen sind da , sowie auch , « setzte er mit plötzlich ernster werdendem Tone und feierlichem Wesen hinzu , » der Herr Baron von Brand . « Darauf nahm er halbverstohlen eine Prise - die goldene Dose ließ er fast nie aus der Hand - nickte ernsthaft mit dem Kopfe , als wollte er ausdrücken : es ist gewiß so , wie ich gesagt , und ging sodann auf die Thüre des Nebenzimmers zu , diese zu öffnen . » Ist der Herr Baron schon längere Zeit im Salon ? « fragte Arthur . » Er kam vor einer kleinen Viertelstunde , « entgegnete der Kammerdiener . » Zu Wagen oder zu Fuß ? « » Zu Fuß , - wie die Lakaien sagen , von dem Haupthause her ; er schien drüben einen Besuch gemacht zu haben . « » So , so , « erwiderte nachdenkend und mit leiser Stimme der Maler , fuhr aber laut fort , als er den aufmerksamen Blick sah , mit dem ihn der Kammerdiener betrachtete : » ja , das habe ich mir gedacht ; ich glaubte schon , ich hätte ihn anderswo gesehen , aber ich habe mich geirrt . « Nach diesen Worten grüßte er den alten Mann freundlich und trat in einen kleinen Salon , der mit ein paar Lampen erhellt war , in dem sich aber Niemand befand . Dicke Teppiche , die den Boden bedeckten , dämpften seinen Schritt und so konnte er einzelne Worte einer Conversation im Nebenzimmer hören , ohne daß man dort seine Annäherung bemerkte . Arthur hob den Thürvorhang auf und kam in ein achteckiges