vereinter , mutiger Wille und aufopfernder Sinn können retten , wo Klügeln und Absondern ins Verderben führen . « Sein männlicher Sinn wurde bald der allgemeine , wenigstens dem Anscheine nach . Der unglückliche Kaiser fand ein treues Volk wieder , welches seinen eigenen Schmerz vergaß , um den verehrten Herrscher zu trösten . Er hatte nichts verloren . Ein neues Heer zog bald dem nahenden Feinde entgegen , und in gespannter Erwartung wendeten sich alle Blicke gen Osten . Deutschland fiel ab von dem Bunde mit uns , diese Vormauer gegen den andringenden Koloß des Nordens war nicht mehr . Tief schmerzte dieser Abfall mein Volk . Mancher schmähte die tapfern Deutschen , doch ich teilte diese Ansicht nicht . Die Deutschen hatten recht , sobald sie bloß den Druck des Augenblicks in Betracht zogen ; und wie konnten sie anders ? Die Last des Krieges hatte jahrelang jeden einzelnen gedrückt , sein Ursprung war vergessen und von der Menge unbeachtet , der Sinn für Freiheit und Menschenrecht allgemeiner und lebhafter geworden . Sie fühlten sich gefesselt , klagten Frankreich deshalb an , erhoben sich in ihrer Kraft , wie einst gegen das Joch der Römer , und siegten wie damals . Gebe Gott , daß ihre blutige Saat ihnen goldene Früchte trage ! Der Volkswille ist mir etwas Ehrenwertes , und deshalb achte ich die daraus entsprungenen Großtaten der Deutschen , wie tief auch die Wunden sind , welche sie mir und meinem Frankreich schlugen . Möge das Gefühl ihrer Kraft nie wieder in ihnen entschlummern , so gelingt ihnen vielleicht einst , was Frankreich vergebens gewollt . Mein Vater sahe dem immer näher sich heranwälzenden Ungewitter des Krieges mit ernsten Blicken entgegen . Er traf Vorkehrungen , welche ich oft nicht ganz begriff , beschränkte unsere Ausgaben und suchte die Einnahme auf jede Weise zu erhöhen , selbst durch Verkäufe , welche nicht völlig den Wert der Dinge erreichten . » Die Zeit wird böse « , sagte er , » man kann der baren Hülfsquellen nicht zuviel haben . « Dabei war er der pünktlichste Zahler jeder öffentlichen Abgabe , der freigebigste bei jedem freiwilligen Beitrage . Alle Vergünstigungen , welche er schon längst den Einwohnern auf unsern Besitzungen zugestanden , suchte er gerichtlich auf Kinder und Kindeskinder hinaus sicherzustellen und bewies darin eine Ängstlichkeit , welche mich in Verwunderung setzte . Überhaupt handelte und redete er oft in dem Sinne eines Sterbenden , der seine Rechnung mit der Welt und dem Himmel abschließt obschon er blühend und in Lebensfülle vor mir stand . Wenn ich ihn dann ängstlich umarmte und ihm fragend ins Auge sahe , blickte er mich heiter an . » Meine Virginia « , sagte er , » wird begreifen , was not tut , wenn es not tut ; und wird tragen , was Pflicht und Ehre gebieten . « - » Oh , mein Vater « , rief ich , » nach so großem Verlust , was kann ich noch verlieren ? « - » Verliere nur dich selbst nicht , so hast du nichts verloren ! « sagte er ernst . Und ewig hallt dies Wort in meiner Seele wider . Es war ein rauher Novembertag , der Sturm heulte durch den Säulengang des Gebäudes und jagte die Blätter der hohen Ulmen an unsern Fenstern vorüber ; wir hatten uns zum freundlich leuchtenden Kamine geflüchtet , als der Pfarrer früher und eiliger als gewöhnlich in das Zimmer trat . » Wissen Sie ? « fragte er ängstlich . » Was ? « fragten wir . » Das Gerücht ist böse « , sagte er stockend , » die Feinde haben den Rheinübergang gewagt und keinen Widerstand gefunden . « Wir schwiegen in starrer Bestürzung . » So erfüllt sie sich denn « , brach endlich mein Vater aus , » jene dunkle Ahndung , welche ich bisher wie ein formloses Nachtgespenst auf mich zuschreiten sahe , welche ich weder mir selbst klarzumachen noch andern mitzuteilen wagte ! Jetzt ist es entschieden , und jeder Franzose muß einsehen , daß ihm nur eins zu tun übrigbleibt : jede Faust muß sich bewaffnen , den Thron zu schützen und den eigenen Herd . « Er schwieg und blickte erwartungsvoll auf uns . Mir stockte die Sprache . » Und du , Virginia ? « fragte er nach einer Pause , » du äußerst nichts ? « - » Auch du , mein Vater ? « fragte ich zitternd . » Bin ich nicht des Vaterlandes Sohn ? « sagte er . » Sein edelster ! « rief ich , und mein Mut kehrte wieder . » Ja , mein Vater , ich sehe , was du mußt , und keine weibische Träne soll dich hindern . Sorge nicht um deine Tochter , sie wird zu sterben wissen . « - » Auch zu leben , hoffe ich « , sagte er und zog mich an seine Brust . » Dem Unglücke durch den Tod entlaufen ist eine feige Flucht , sie entehrt , und nur die Schande darf man nicht überleben . Versprich mir , mutig fortzuwirken , dich an die eigene Kraft zu halten , auch wenn die letzte Stütze bricht , und dir selber treu zu bleiben in diesen Zeiten des Verrats . « - » Ich schwöre , mein Vater ! « rief ich schluchzend , » ich schwöre , deiner wert zu bleiben durch alle Zeiten ! « - » Ihr frommer Sinn wird Sie stärken , mein Fräulein « , sagte der wackre Pfarrer . » Virginia trägt das Göttliche im Busen , das über alle Form erhaben ist « , erwiderte mein Vater . Gerührt und begeistert hob ich die Hände gen Himmel und rief : » Ich will ! willst du nur , daß ich wolle . « Nun trieb mein Vater eifrig zu seiner Bewaffnung . Ein Teil unserer Dienerschaft und viele der Einwohner folgten seinem Beispiel . Man hoffte anfangs eine allgemeine