. « » Das muß etwas Außerordentliches gewesen sein ! « sagte spöttisch der Herzog . » Bedenken Sie doch , meine Herren , noch nach sechs Jahren diese feurige Schilderung ! « » Und die würde ich mit demselben Feuer ebenso noch nach sechzig machen , wenn das möglich wäre , « versetzte sehr ernst Herr von Steinfeld . » Doch wenn das Innere dieses Mädchens außerordentlich war , so war es ihr Aeußeres nicht minder ; ich habe nie mehr eine so vollkommen schön gewachsene Gestalt gesehen , so kleine Hände und Füße , solche elastische und edle Bewegungen . Mir war übrigens die ganze Erscheinung von Anfang an ein Räthsel ; wenn Frau von Z. ihre Mutter war , so mußte der Vater etwas Vorzügliches gewesen sein ; denn von der Mutter konnte sie weder die Schönheit , weder die Frische des Geistes , noch diese Erziehung haben . Elise sprach Französisch mit sehr gutem Accent , und Englisch wie eine geborene Engländerin , überhaupt hatte sie in ihrem Gesichte viel von dem Typus dieser Nation , namentlich ihren klaren , durchsichtigen weißen Teint , das schöne blonde Haar und die frischen Zähne und Lippen . « In diesem Augenblick wandte sich der Herzog heftig auf die Seite , blickte hinter seinen Stuhl und sagte : » Ah ! Sie sind ' s , Baron Brand ? Zum Teufel ! ich hatte Sie ganz vergessen , und als ich da auf einmal Ihren tiefen Seufzer hörte , so war mir das ganz unheimlich . - Fehlt Ihnen etwas ? « Der Baron Brand hatte wirklich vorhin aus tiefster Brust geseufzt ; doch als er jetzt gefragt wurde , nahm er sich zusammen und entgegnete mit etwas erzwungenem Lächeln : » Euer Durchlaucht wissen , daß ich ein gefühlvolles Herz habe , und da Herr von Steinfeld so außerordentlich lebendig und schön erzählt , so hat mich seine Schilderung in der That etwas angegriffen . « » Sie sehen wirklich blaß aus , « nahm Graf Fohrbach , der sich jetzt erst zu erinnern schien , daß Herr von Brand ebenfalls in der Gesellschaft sei , erstaunt das Wort . Er hätte gern seinem Freund ein Zeichen gegeben , die Erzählung zu unterbrechen , doch war dies , ohne Aufsehen zu erregen , nicht möglich . » Schon die erste Unterredung , die ich an jenem Tage mit dem Mädchen hatte , « fuhr Herr von Steinfeld fort , » entschied über mich und ich fühlte , daß ich eine wirkliche Liebe für sie zu fassen im Begriffe sei . Es war das mehr denn eine vorübergehende Leidenschaft ; und als ich sie nach einer höchst angenehmen Stunde verlassen und zu Hause angekommen war , ging ich lange mit mir zu Rath , ob es nicht besser sei , jenes Haus nie mehr zu betreten , ja Elisen weder dort noch anderswo in ihre schönen , gefährlichen Augen zu schauen . Mein Verstand pflichtete diesem Entschlusse bei , aber mein Herz überredete mich leicht , von der Erlaubniß der Frau von Z. , zuweilen ihr Haus besuchen zu dürfen , den umfassendsten Gebrauch zu machen . Ich ging also häufig hin , blieb so lange wie nur möglich , und Elise wurde mir mit jedem Tage theurer . Ohne mir zu schmeicheln , kann ich auch wohl sagen , daß sie mich gerne kommen sah , ja , daß ich ihr nicht gleichgiltig war . Wenn man wirklich liebt , so merkt man das ja so leicht an einem Worte , einem Blicke , einer scheinbar vollkommen bedeutungslosen Berührung der Hand und dergleichen . Es sind das nur Kleinigkeiten , aber mit ihnen durchlebt man die süßesten Stunden . Ich genoß das Alles wie im Traume ; oft sah ich sie in Gesellschaft ihrer Mutter , öfter allein . Frau von Z. schien uns vollkommene Freiheit lassen zu wollen . Und wir benutzten diese Freiheit auf ' s Beste , denn schon nach vierzehn Tagen wußte ich , daß mich Elise eben so innig liebe wie ich sie . « » Und weiter - wie Oktavio in Don Juan sagt ! « lachte der Herzog . » Weiter nichts , gnädiger Herr , « sprach Herr von Steinfeld sehr , ernst . » Ich versichere Sie wiederholt : es war das ein so edles und reines Geschöpf , dabei so unschuldig und wohlerzogen , daß ich es für ein großes Glück ansah , wenn ich nur ihre Hand ergreifen und sie leise küssen durfte . - Aber , « fuhr er nach einer Pause fort , » solche Liebesgeschichten sind für Dritte höchst langweilig ; ich mußte jedoch der Thatsache erwähnen . Doch gehen wir darüber hinweg , und bitte ich Sie nur noch , meinem Worte Glauben schenken zu wollen , wenn ich Ihnen sage , daß ich es mit einem vollkommen unverdorbenen Wesen zu thun hatte . - In all ' der Zeit hatte mich die Mutter nie mit irgend einer Frage belästigt , welche mein Herkommen , meinen Stand , mein Vermögen oder dergleichen betraf , Elise noch viel weniger ; ja sie wich jedem Gespräch aus , das auf dieses Thema führen konnte , und pflegte mir oft , nicht ohne Anflug von Schmerz , zu sagen , wenn ich über Vergangenheit oder Zukunft sprechen wollte : lassen Sie das ; mir ist das Alles wie ein schöner Traum , - träumen wir ihn fort bis zum Erwachen ; Gott allein mag wissen , ob dies Erwachen für mich schön oder traurig sein wird . « - » Nun , deine Reden über die Zukunft , « unterbrach ihn Graf Fohrbach , » werden doch für das arme Mädchen nicht gerade sehr angenehm gewesen sein , denn du dachtest doch gewiß nie an eine Heirath . « » Offenherzig gestanden , es gab Momente , wo ich wohl daran dachte , bis mir alsdann wieder die immer etwas räthselhafte Mutter vor Augen trat .