zu sein , denn das erhebende Schauspiel des Sonnenunterganges erheiterte nicht seine düstern , unheimlichen Mienen . Er war so tief in sich versunken , daß er nicht einmal das Kommen und den schwebenden Schritt Biancas hörte , die , wie immer reizend angekleidet , für den Grafen einige Erfrischungen auftragen wollte . Erst als sie hustete , sah er auf und reichte ihr die Hand . » Immer aufmerksam , immer liebenswürdig und gut , « sagte er mit einem Anflug von Schwermuth . » Meine Schuldigkeit , gnädigster Herr . « » Werden Sie mir nicht auch den Rücken kehren nach diesem Unglück ? « » Warum sollte ich ? Sie sind ja gütig gegen mich , wie früher . « » Ich werde aber sehr mürrisch , zänkisch , herrisch , vielleicht gar tyrannisch werden , denn ich hasse die Menschen , weil sie mich hassen und betrogen haben . « » Nicht doch , Herr am Stein ! Nun und wenn auch bisweilen wirklich die böse Stunde Sie überfällt , so werde ich armes Kind durch meine Possen den garstigen Feind aus dem Felde zu schlagen bemüht sein , und geben Sie Acht , er weicht ! Meine Blicke kann er nicht ertragen . Was meinen Sie ? « Bianca kniete vor Adrian nieder , der noch ihre Hand gefaßt hielt , und ließ einen jener schmelzenden , seelenbezaubernden Blicke auf ihn fallen , über welche die Sirene nach Belieben verfügen konnte . » Was könnte Ihnen unmöglich sein , entzückendes Kind ! « erwiederte der Graf . » Ich glaube , Sie können Todte erwecken und Verdammte selig machen ! « » O nein , so umfassend ist meine Macht nicht , « versetzte die Schöne lächelnd und die Liebkosungen ihres Gebieters ohne Sträuben duldend , was sie bisher noch nie gethan hatte . » Höchstens vermag ich Kranke zu heilen und mürrischen Trotzköpfen ein freundliches Lächeln abzugewinnen . Begeben Sie sich unter meine Herrschaft , und Sie werden der heiterste Mensch werden ! « » O Bianca , habe ich das nicht immer gewünscht ? Aber Du wiesest mich ja von Dir ! « » Die Kriegskunst haben Sie nicht studirt , das sieht man ! « sagte mit schalkhaftem Lächeln die verführerische Kokette , und legte ihr duftendes Lockenhaupt auf seinen Schooß . Adrian küßte wiederholt die weichen glänzenden Haare und die Gluth der Leidenschaft , die ihm Bianca eingeflößt hatte , gab sich in dem Zittern seiner Hände kund , die an den Wangen der Schönen ruhten . » Wollen Sie mich glücklich , mich ruhig machen ? « » Sie wissen es ja ! « » Dann reichen Sie mir Ihre schöne Hand und werden meine treue , verschwiegene Bundesgenossin ! « » Recht gern , Herr Graf , doch blos unter der Bedingung , daß Sie keinen offenen Krieg gegen Ihre Feinde beginnen wollen . Wir Mädchen , wissen Sie , haben vor allen Arten von Waffen eine unwiderstehliche Furcht . « » Ich suche eine Bundesgenossin , die sich auszeichnet durch Treue , Verschwiegenheit und List . Sollte ich mich irren , wenn ich diese drei Vorzüge Ihnen zutraute ? « » Es käme auf die Probe an . « » Und wenn Sie diese Probe nicht beständen ? « » Nun was dann ? « » Dann würden Sie mich vielleicht unglücklich machen und sich selbst schwerer Verfolgung aussetzen . « » Auf diese Gefahr hin hätte ich beinahe Lust , den Versuch zu wagen . « » Im Ernst , Bianca ? « » Im vollen Ernst ! Hier meine Hand ! « » Engel ! Retterin ! Göttin meines Lebens ! « rief Adrian , das noch immer vor ihm knieende Mädchen zu sich emporziehend , mit leidenschaftlicher Gluth umarmend und es wiederholt an sein Herz drückend . » Nicht so ungestüm , Lieber ! « flehte Bianca , ihrerseits eine schmachtende , verschämte Hingebung heuchelnd , die den Grafen vollends in seinem Vorsatze bestärkte und jede Vorsicht bei Seite setzen ließ . Sie blieb aus seinem Schooße sitzen , das Gesicht an seine Brust gedrückt , den rechten , halb entblösten Arm lose um seinen Nacken geschlungen . » Habe wohl Acht aus das , was ich Dir jetzt sage , « flüsterte Adrian , bald die linke weiche Hand der Schönen an seine Lippen drückend , bald einen Kuß auf ihre klare Stirn hauchend . » Sahst Du die beiden wüsten , verwilderten Männer , die mein Bruder Aurel vor einigen Tagen in Banden hierher brachte ? « Bei dem Namen » Aurel « erbebte Bianca unmerklich . Ohne auszublicken , gab sie dem Grafen durch einen Händedruck ihre Mitwissenschaft zu erkennen . » In wenigen Tagen wird man die Elenden verhören , « fuhr Adrian fort . » Ich weiß , daß sie mich verläumdet , daß sie mich bei Aurel und dem Maulwurffänger angeschwärzt haben , um ihre verbrecherischen Handlungen zu bemänteln . Eine Klage steht bevor , wenn sie ihre Aussagen frech zu Protocoll erklären und eine endlose , meinen Namen befleckende Untersuchung wird die besten Jahre meines Lebens vergiften . Dem muß man zuvorkommen , dem müssen und können wir vereint steuern ! « » Wie ? « fragte Bianca und erhob ihren Kopf , das dunkelflammende Auge fragend und neugierig auf den Grafen heftend . » Wie stünde das in unserer , namentlich in meiner Macht ? Ich weiß ja von nichts , ich kann nicht einmal Zeuge sein ! « » Kleine Thörin , wie du Dich einfältig stellst ! Hörst Du nicht , daß es gar nicht bis zum Verhör kommen darf , wenn ich nicht compromittirt werden soll ? « » Also ? « » Sie müssen beseitigt , heimlich entlassen werden ! « » Man soll ihnen demnach zur Flucht behilflich sein ? « » Daß ist mein Plan , indeß - « » Indeß ? « erwiederte Bianca , strich sich die ausgegangenen Locken