bleiben , das uns jetzt , in diesem Augenblicke , beseligt ; denn ich fühle , daß du jetzt auch glücklich und zufrieden bist ! « Ich schwieg erschüttert still . Doch fuhr sie fort : » Schau , ich habe es mir schon auf dem Meere und während eines Sturmes überlegt , als die Blitze um die Masten zuckten , die Wellen über Deck schlugen und ich in der Todesangst deinen Namen ausrief , und die letzten Nächte wieder hab ich es hin und her gewendet und mir gelobt Nein , du willst sein Leben nicht zu deinem Glücke mißbrauchen ! Er soll frei sein und sich durch die Lebenstrübheit nicht noch mehr abziehen lassen , als es schon geschehen ist ! « Ich schüttelte aber den Kopf und sagte betroffen : » Ich will nicht unbescheiden sein , Judith , allein ich habe es mir doch anders gedacht . Wenn du mir in der Tat gut bist , willst du nicht lieber bei mir leben , als immer so einsam sein , so allein stehen in der Welt ? « » Wo du bist , da werde ich auch sein , solange du allein bleibst ; du bist noch jung , Heinrich , und kennst dich selber nicht . Aber abgesehen hievon , glaube mir , solange wir so sind wie jetzt , in dieser Stunde , wissen wir , was wir haben , und sind glücklich ! Was wollen wir denn mehr ? « Ich begann zu fühlen und zu verstehen , was sie bewegte ; sie mochte zuviel von der Welt gesehen und geschmeckt haben , um einem vollen und ganzen Glücke zu vertrauen . Ich sah ihr ins Gesicht und strich ihr weiches braunes Haar zurück , indem ich rief : » Ich habe ja gesagt , ich sei dein , und will es auf jede Art sein , wie du es willst ! « Sie schloß mich heftig in die Arme und an ihre gute Brust ; auch küßte sie mich zärtlich auf den Mund und sagte leis : » Nun ist der Bund besiegelt ! Aber für dich nur auf Zusehen hin ; du bist und sollst sein ein freier Mann in jedem Sinne ! « Und so ist es auch zwischen uns geblieben . Noch zwanzig Jahre hat sie gelebt ; ich habe mich gerührt und nicht mehr geschwiegen , auch nach Kräften dies oder jenes verrichtet , und bei allem ist sie mir nahe gewesen . Wenn ich den Wohnort verändern mußte , so ist sie mir das eine Mal gefolgt , das andere nicht , aber sooft wir wollten , haben wir uns gesehen . Wir sahen uns zuweilen täglich , zuweilen wöchentlich , zuweilen des Jahres nur einmal , wie es der Lauf der Welt mit sich brachte ; aber jedesmal , wo wir uns sahen , ob täglich oder nur jährlich , war es uns ein Fest . Und wenn ich in Zweifel und Zwiespalt geriet , brauchte ich nur ihre Stimme zu hören , um die Stimme der Natur selbst zu vernehmen . Sie starb , als eine verderbliche Kinderkrankheit herrschte und sie sich mit ihren hilfsbereiten Händen in eine ratlose Behausung armer Leute stürzte , die mit kranken Kindern angefüllt und von den Ärzten abgesperrt war . Sonst hätte sie leicht noch zwanzig Jahre leben können und wäre ebensolang mein Trost und meine Freude gewesen . Ich hatte ihr einst zu ihrem großen Vergnügen das geschriebene Buch meiner Jugend geschenkt . Ihrem Willen gemäß habe ich es aus dem Nachlaß wiedererhalten und den andern Teil dazugefügt , um noch einmal die alten grünen Pfade der Erinnerung zu wandeln .