Wittwe , Frau von Z. , das Mädchen ihre Tochter Elise , und Beide erst seit ungefähr einem halben Jahre in der Stadt . Woher sie gekommen , konnte man ihm nicht sagen . « » Das war eigentlich eine kräftige Abweisung , « sagte der Rath . - » Ich hätte mich darnach um keinen Preis mehr in der Straße sehen lassen . - Und die Sache war aus ? « fragte er . » Nein , mein Lieber , « erwiderte Herr von Steinfeld ; » sie fing hierauf erst recht an . Ich hatte nun begreiflicherweise nichts Eiligeres zu thun , als mich hinzusetzen und ungefähr folgenden Brief zu schreiben : Gnädige Frau ! - Ich bin in Verzweiflung . - Durch die ungeschickte Zudringlichkeit meines Bedienten ist Ihnen gestern Abend , wie ich soeben zu meinem größten Schrecken erfuhr , ein unangenehmer Moment bereitet worden , was mir um so schmerzlicher ist , da mein Bedienter , wie ich vernommen , einen Auftrag von mir vorschützte , der ihn veranlaßte , Sie auf so rücksichtslose Weise vom Theater bis in Ihre Wohnung zu verfolgen . - Leider muß ich bekennen , daß ich nicht ganz ohne Schuld bin ; doch als ich , ich gestehe es , überrascht von dem Anblick Ihrer Fräulein Tochter , mich erkundigte , welcher Familie sie angehöre , geschah dies gewiß nicht in der Absicht , Ihnen durch Nachforschungen irgend welcher Art lästig zu fallen , wie in der That geschehen . Da ich es nun aber für eine dringende Pflicht halte , Sie , gnädige Frau , wegen der Ungeschicklichkeit meines Dieners um Verzeihung zu bitten , würde ich es als die größte Gunst ansehen , wenn Sie mir eine Stunde bestimmen wollten , in welcher es mir vergönnt wäre , Ihnen zu sagen , wie unendlich ich den gestrigen Vorfall bedaure etc. « » Brrr ! « machte der Major . » Damit zogst du eigentlich ärger an der Klingel als dein Bedienter . « » Nein , nein ! « lachte der Herzog . » Er sprach durch die Blume per Besenstiel . « » Es war allerdings ein gewagter Schritt , « fuhr der Erzähler fort , » so mit der Thüre in ' s Haus zu fallen . Aber was konnte daraus erfolgen ? - Gab sie mir keine Antwort , so mußte ich einen andern Weg einschlagen oder von der ganzen Geschichte abstehen . An das Mädchen hätte ich auf diese Weise nicht geschrieben , aber der pfiffige Baptist , der in der ganzen Stadt seine Verbindungen hatte , versicherte mich , Mutter und Tochter seien zwei ganz verschiedene Naturen . Mit der Alten sei es , wie man ihm gesagt , nicht ganz richtig , aber das Mädchen sei in jeder Hinsicht ein wahrer Engel . - Genug , ich schrieb ; schickte aber den Brief durch meinen eigenen Bedienten , und erhielt am andern Tage die Antwort , Frau von Z. sei geneigt , meine Entschuldigung anzunehmen . - Daß ich mich zur bezeichneten Stunde hin begab , brauche ich wohl nicht zu erwähnen . « » Aber ich muß beifügen , daß dies in meinem Wagen geschah , « sagte der Herzog . » Gütiger Himmel ! wozu habe ich damals nicht dienen müssen . « » Ich gestehe , gnädiger Herr , daß ich allerdings Ihren Wagen nahm , muß aber dabei bemerken , daß er mir von der Mutter sogleich bei meiner Ankunft die Bemerkung eintrug , es sei durchaus nicht artig von mir , die erhaltene Erlaubniß zu mißbrauchen , indem ich in ihrer kleinen bescheidenen Straße mit der glänzenden Equipage ein solches Aufsehen hervorrufe . Ich nahm auch geduldig diese Zurechtweisung hin und bat demüthig für meine beiden Vergehen um Verzeihung . Madame empfing mich allein in ihrem Zimmer ; es war das eine Wohnung , bescheiden aber anständig möblirt . Ich zog mich aus der Geschichte des gestrigen Abends so gut als es eben gehen wollte , indem ich versicherte , der Anblick ihrer Tochter habe auf mein Herz einen unauslöschlichen Eindruck gemacht . « » Und das hörte sie geduldig an ? « fragte der Major . » Sie lächelte dazu , « fuhr Steinfeld fort , » und ich sah , daß Baptist in dem einen Theile seines Berichtes vollkommen Recht hatte . Doch wurde mir nicht blos dies Lächeln zu Theil , sondern sie verzog gleich darauf ihr Gesicht wieder in ernste Falten , als sie mich versicherte , sie müsse mir offenherzig gestehen , daß sie nur mein dringendes Schreiben veranlaßt habe , mir die Erlaubniß zu diesem Besuche zu ertheilen . Sie sei eine Wittwe mit wenigem Vermögen , fuhr sie fort , der Alles daran gelegen sein müsse , sich ohne Aufsehen , namentlich aber ohne irgend welche schlimme Nachreden durch die Welt zu schlagen , weil sie nur so im Stande sei , für das Glück ihrer einzigen geliebten Tochter dauernd sorgen zu können . « » Und diese einzige und geliebte Tochter sahen Sie nicht alsogleich ? « fragte der Herzog . » Auf mein dringendes Bitten wurde mir später die Erlaubniß zu Theil , auch deren Verzeihung für meinen unüberlegten Schritt erbitten zu dürfen . - Und auch in Betreff dieses Mädchens hatte Baptist vollkommen Recht , « fuhr der Erzähler mit einem Seufzer fort . » Wir wollen darüber nicht viele Worte machen , es würde das lächerlich vorkommen ; aber sie war wirklich in jeder Beziehung ein Engel , ein vollkommenes Geschöpf : schön , unschuldig , rein . - Ja , unschuldig und rein , « wiederholte er , als er die spöttische Miene des Herzogs bemerkte . » Ich versichere Sie , gnädigster Herr , die Seele dieses Mädchens hatte noch kein Hauch irgend einer Leidenschaft , irgend eines Lasters getrübt ; es war das ein fleckenloser , glänzender Spiegel , der ungetrübt alle äußeren Eindrücke heiter und lustig empfing und sie ebenso zurückstrahlte