, » ob mein Herr Bruder vielleicht vorher die Güte haben wird , dem neuen Verwandten , dessen Anerkennung das Gericht uns aufzwingen will , zu bedeuten , daß er Schmutz und Kleid der Gemeinheit erst ablege , ehe er Ansprüche macht , in die Gesellschaft anständiger und vornehmer Menschen aufgenommen zu werden . Was mich betrifft , so muß ich entschieden alle Gemeinschaft mit Leuten abläugnen , die , so lange ich denken kann , in meinem Lohn standen und deren Existenz nur von meiner Großmuth abhing . Kann mich das Gericht zwingen , solch einen Menschen Bruder zu nennen , so mag es den Versuch machen ; laut aber muß ich hiermit erlkären , daß ich nur der Gewalt weichen werde ! « Aurel antwortete blos durch eine stumme Verbeugung . Dann kehrte er sich um und winkte den Umstehenden , daß sie zurücktreten möchten . Dies geschah so schnell , als sei Jedermann darauf vorbereitet . Zugleich wurden die beiden Gefangenen , von Gilbert , Paul und dem Maulwurffänger bewacht , sichtbar . Adrian trat einen Schritt zurück und erbleichte , als hätte er Geister gesehen . Der Kapitän fixirte ihn unverwandt und erkannte schaudernd die Schuld auf den fahlen Zügen des Bruders . » Was ist das für Gesindel ? « rief Adrian heftig und befehlshaberisch . » Ich will , daß man alle Landstreicher , die auf meinen Besitzungen eingefangen werden , nicht zu mir bringe , sondern an die betreffenden Gerichte abliefere . « » Tretet vor ! « befahl Aurel . Die Gefesselten gehorchten und näherten sich bis auf wenige Schritte dem bestürzten Grafen . Der Kapitän flüsterte Klütken-Hannes in ' s Ohr : » Ist dieser Mann derselbe , von dem Du in Sold genommen und mit jenem verbrecherischen Befehle beauftragt wurdest ? « » Er ist es ! « sagte kalt und fest der Gefangene . » Mein Herr Bruder wird erlauben , « wandte sich darauf Aurel zu Adrian , » daß man diesen beiden Uebelthätern ein festes Gefängniß einräume . Man hat sie ergriffen in dem Augenblicke , wo sie einen Schuldlosen vergiften wollten . Das Corpus delicti ist in unsern Händen . Sie waren frech genug , sich nur für Werkzeuge eines höher Gestellten auszugeben und wagten sogar den Namen eines Mannes zu nennen , den wir einer solchen Frevelthat nicht für fähig halten können . Schon aus diesem Grunde muß es wünschenswerth sein , die Verbrecher in festes Gewahrsam zu bringen . Die spätere Untersuchung wird das Uebrige enthüllen . Dürfen wir also hoffen - ? « Aurel stand jetzt an Adrians Seite . Hinter ihm lehnte der Maulwurffänger auf seinem Stabe . Seine kleinen grauen Augen magnetisirten den entlarvten Verbrecher , der nur mit Mühe seine Ruhe zu behaupten wußte . Mit lallender , matter Stimme antwortete er : » Man schaffe sie fort - ! Vollbrecht wird einen passenden Raum für sie wissen . « Aurel winkte , daß die Gefangenen abgeführt würden . Es geschah unter staunendem Gaffen des Volkes . Als sie hinter dem Hause verschwanden , beugte sich Aurel zu dem gebückt dastehenden Bruder und sagte , nur ihm vernehmbar : » Der Mann , welcher den Namen Klütken-Hannes führt und dem armen Martell den Gifttrank mischte , gehört auch mit zu den Erben der Boberstein ' schen Güter . Es ist der verlorene Sohn Herta ' s ! « Adrian erstarrte bei dieser Kunde . Sein Auge ruhte gläsern auf dem zürnenden Antlitz des Kapitäns . Dennoch faßte er sich ; nur an dem röchelnden Athemholen und den zuckenden Bewegungen seiner Hände , die nach einem Halt an seiner Kleidung suchten , konnte man die große Erschütterung erkennen , der er fast erlag . Da berührte die Hand des Maulwurffängers den Unglücklichen . » Herr am Stein , « sagte der Greis , » ich habe Wort gehalten . Die Geister der Todten habe ich aus ihren Gräbern hervorgerufen zu Ihrer Züchtigung . Wehe Ihnen , wenn Sie jetzt nicht in sich gehen und bereuen ! « » Hurrah ! Hoch lebe Martell , unser neuer Graf und Gebieter ! « jubelte die Menge , indem sie sich , den riesigen Spinner in ihrer Mitte , zerstreute , um auf die Fabrik an ihr Tagewerk zu gehen . Auch Aurel und der Maulwurffänger zogen sich zurück . Bianca , die während dieser Scene entschlüpft war , um die Blicke der Menge nicht auf sich zu ziehen , trat jetzt wieder vor und schob ihre Hand unter Adrian ' s Arm . Freundlich lächelnd blickte sie ihn an , indem sie mit hinreißender Zärtlichkeit sagte : » Sie werden sich erkälten , Herr Graf ! Bitte , folgen Sie Ihrer gehorsamen Dienerin in ' s warme , trauliche Zimmer ! « Diese Stimme rief Adrian wieder in ' s Leben . Er drückte den weichen , vollen Arm der Schönen und ließ sich von ihr in ' s Haus geleiten . Zehntes Buch Erstes Kapitel . Weibliche Rache . Graf Adrian hatte drei entsetzliche Tage verlebt . Er schloß sich in sein Zimmer ein und ließ Niemand zu sich , als Bianca . Ihr Kommen und Gehen , ihr immer gleich anmuthiges , zartes und theilnehmendes Betragen war in dieser schweren Zeit seine einzige Zerstreuung . Unschlüssig , ob er sich dem Ausspruche des Gerichtes fügen oder dagegen appelliren sollte , ging er mit großer Genauigkeit alle Schriften und Documente durch , die ihm inzwischen von seinem Anwalt zugeschickt worden waren . Aus diesen konnte er leider keine Hoffnung schöpfen ! Martell , Maja Simson und Klütken-Hannes waren unläugbar Kinder seines Vaters , blieben trotz seines Sträubens und seines innern Entsetzens , das sich bei dieser Gewißheit seiner bemächtigte , seine eigenen beklagenswerthen Halbgeschwister ! Maja Simson ' s Ansprüche auf den fünften Theil der Güter des Boberstein ' schen Hauses , die ihr die freiwillige Schenkung des Grafen Magnus gesichert hatte , war als giltig anerkannt worden und sollte der rechtmäßigen