zurück . Der Commerzienrath warf sich in seinen Stuhl , schlug mit den Händen auf die Lehne , brach in ein krähendes Gelächter aus , das in einem Hustenanfall endigte , und rief zwischen dem Krähen und Husten : » es ist zu gut ! - dieser junge Mensch - ernstlich zweifelhaft - schon lange - es ist zu gut , wirklich zu gut ! « Der Hustenanfall wurde so beängstigend , daß ich aufsprang und den alten Herrn sanft auf den Rücken zu klopfen begann . Plötzlich ergriff er meine linke Hand und sagte in einem kläglich-weinerlichen Ton : » Georg , mein lieber Junge , es ist mein einziges Kind ! Sie wissen nicht , was das heißt : die Stütze , die Freude eines alten , gebrechlichen Mannes , der morgen sterben kann ! und Ihr wollt nicht einmal die paar Stunden warten ! O , es ist grausam , grausam ; daß ich das erleben muß ! « Ach , wohl hatte Kassandra Recht , wenn sie sagte , daß es schwer halte : » die Ränke dieses verschlagenen Greises zu ergründen . « Er hatte sein bestes Mittel bis zuletzt aufgespart . War ich nicht einzuschüchtern oder abzuschrecken , so war ich doch vielleicht zu rühren ; und ich war wirklich gerührt und sagte , indem ich die plumpen , welken Hände , die ich in den meinem hielt , herzlich drückte : » Ich will Ihnen Ihr Kind nicht rauben - « » Also wirklich nicht ? Gott segne Sie ! « rief der Commerzienrath , indem er wie electrisirt aufsprang . » Sie sind ein Mann von Wort ; ich habe Sie nie anders gekannt , ich nehme Sie beim Wort ! « » Wenn Sie es ganz gehört haben , Herr Commerzienrath . Ich sagte , ich werde Ihnen Ihr Kind nicht rauben , weil Hermine , auch wenn sie mein Weib ist , nicht aufhören wird , ihren Vater zu lieben und zu ehren , wie sie es jetzt thut , und weil Sie außerdem an mir einen guten Sohn erwerben werden , dessen Sie sehr bedürfen , wenn Sie der reiche Mann sind und im anderen Falle vielleicht noch mehr bedürfen . Ich glaube Ihnen bereits bewiesen zu haben , daß ich außer dem Notwendigen des Schlosserhandwerks auch noch einiges Andere weiß und verstehe , womit ich den Mangel eines Vermögens vielleicht ersetzen kann . « Der » verschlagene Greis « sah mich an , mit einem Blicke , der mir deutlich bewies , daß seine Künste vor der Hand erschöpft seien . Vielleicht war es keinen Moment seine ernstliche Absicht gewesen , mir die Hand Herminens vorzuenthalten , denn ich glaube nicht zu irren , wenn ich sage , daß es ihm zu einem so energischen Schritte der stolzen , willensstarken Tochter gegenüber jederzeit an Muth gefehlt hätte , geschweige denn jetzt , wo sie ihm mit der ganzen Siegesgewißheit , geliebt zu werden , wie sie liebte , gegenüberstand . Aber es lag nicht in seiner Art , etwas , es mochte sein , was es wolle , zu geben , wie gute Menschen geben : aus freier Seele , ohne zu markten und zu feilschen . Und so hatte er denn gemarktet und gefeilscht und fuhr nun fort zu markten und zu feilschen und seine Seele vor mir zu verhüllen , daß , als ich nach einer Stunde von ihm ging , ich über Alles , was mir zu wissen wünschenswerth sein mußte , über den Stand seiner Angelegenheiten zumal , unklarer war , als je zuvor . Aber eines hatte ich denn doch erreicht und über allen Zweifel erhoben : daß Hermine die Meine werden solle , und da dies , wie mir Jeder zugeben wird , die Hauptsache war , so glaubte ich nicht übermäßig leichtsinnig zu handeln , wenn ich vorläufig alles Andere auf die leichte Achsel nahm . Es war mir das nicht schwer geworden , selbst in sehr trüben Lagen meines Lebens , wie sollte es jetzt , da ich so glücklich war ! Wie sollten jetzt , da ich Herminens wundervolle Augen im herrlichsten Glanze strahlen sah , die neidischen , heuchlerisch-freundlichen Blicke gewisser anderer Menschen mich unglücklich machen ? Und an solchen Blicken fehlte es in der That nicht , ebensowenig wie an den Worten , mit denen dergleichen Blicke begleitet zu werden pflegen . » Ich habe es freilich immer gewußt und es oft genug zu Ihrem seligen Herrn Vater , meinem theuren Freunde und Collegen , gesagt , daß aus Ihnen einmal etwas ganz Bedeutendes werden müsse . Ja , ja , lieber Georg - ich darf Sie doch noch bei dem alten vertrauten Namen nennen ? - meine Prophezeiung ist eingetroffen , wenn auch in anderer Weise , als ich dachte . Nun , nun , das hat wohl so kommen sollen , und es ist vielleicht , Alles in Allem , recht gut , daß es so gekommen ist . Sie sind immer ein guter Mensch gewesen , dessen Hand stets offen war für die Bedrängten . Sie werden diese gütige Hand einem armen , alten Mann nicht entziehen , der jetzt auf Sie , als seine letzte Hoffnung blickt . « Und der Steuerrath berührte mit dem Finger , an welchem der ungeheuerliche Siegelring prangte , den inneren Winkel seines linken Auges und wischte mit dem Batisttuche über sein blasses , aristokratisches Gesicht . » Ich habe Sie meinem Arthur stets als Muster aufgestellt , « sagte die Geborene ; » wissen Sie wohl noch , als Ihr zusammen in die Schule ginget und die Lehrer immer von Ihnen des Lobes voll waren ? O Gott , ich sehe Euch noch , Ihr wilden , übermüthigen Knaben , wie treu Ihr aneinander hinget und Einer immer für den Andern eintratet ! Wenn das doch so bleiben möchte , seufzte ich damals aus der Tiefe meines mütterlichen Herzens , denn es ahnte mir , wie sehr