. Eine große , weiße , prachtvolle , fremdartige Blume . Alles war einstimmig im Lobe derselben . » So viele Menschen den Peruvianus haben , « sagte Simon , » denn gar selten ist er eben nicht , so mächtig groß sie auch seinen Stamm ziehen , so selten bringen sie ihn zur Blüte . Wenige Menschen in Europa haben diese weiße Blume gesehen . Jetzt öffnet sie sich , morgen mit Tagesanbruch ist sie hin . Sie ist kostbar mit ihrer Gegenwart . Mir ist es geglückt , sie blühen zu machen - und gerade heute . - Es ist ein Glück , das die wahrste Freude hervorbringen muß . « Wir blieben ziemlich lange , und erwarteten das völlige Entfalten . » Es kommen auch nicht viele Blumen wie bei gemeinen Gewächsen hervor , « sagte Simon wieder , » sondern stets nur eine , später etwa wieder eine . « Mein Gastfreund schien wirklich Freude an der Blume zu haben , ebenso auch Mathilde . Natalie und ich dankten Simon besonders für seine große Aufmerksamkeit und sagten , daß wir ihm diese Überraschung nie vergessen werden . Dem alten Manne standen die Tränen in den Augen . Er hatte Lampen um die Blume angebracht , die bei hereinbrechender Dämmerung angezündet werden sollten , wenn etwa jemand die Blume in der Nacht betrachten wolle . Bei längerem Anschauen gefiel uns die Blume immer mehr . Es dürften in unsern Gärten wenige sein , die an Seltsamkeit , Vornehmheit und Schönheit ihr gleichen . Von den Anwesenden hatte sie nie einer gesehen . Wir gingen endlich fort , und der eine und der andere versprach , im Laufe des Abends noch einmal zu kommen . Da wir auf dem Rückwege waren und an dem Gebüsche , das sich in der Nähe des Lindenganges befindet , vorbeigingen , ertönte dicht am Wege in den Büschen ein Zitherklang . Risach , welcher meine Mutter führte , blieb stehen , ebenso mein Vater und Mathilde , und dann auch die andern , die sich eben in unserer Nähe befanden . Ich war mit Natalien mehr gegen den Busch getreten ; denn ich erkannte augenblicklich den Klang meines Zitherspiellehrers . Er trug eine ihm eigentümliche Weise vor , dann hielt er inne , dann spielte er wieder , dann hielt er wieder inne , und so fort . Es waren lauter Weisen , die er selber ersonnen hatte , oder die ihm vielleicht eben in dem Augenblicke in den Sinn gekommen waren . Er spielte mit aller Kraft und Kunst , die ich an ihm so oft bewundert hatte , ja er schien heute noch besser als je zu spielen . Es war , als wenn er nichts auf Erden liebte als seine Zither . Alles , was sich in der Nähe befand , lauschte unbeweglich , und nicht einmal ein Zeichen eines Beifalles wurde laut . Nur Mathilde sah einmal auf Natalien hin , und zwar so bedeutsam , als wollte sie sagen : das haben wir nicht gehört , und das vermögen wir nicht hervorzubringen . Die Zither war ein lebendiges Wesen , das in einer Sprache sprach , die allen fremd war , und die alle verstanden . Als die Töne endlich nicht mehr wieder beginnen zu wollen schienen , trat ich mit Natalien ins Gebüsch , und da saß mein Zitherspiellehrer an einem Tischchen und hatte seine Zither vor sich . Sein Anzug war graues Tuch und sehr abgetragen , sein grüner Hut lag neben der Zither auf dem Tische . » Joseph , bist du wieder in der Gegend ? « fragte ich ihn . » So recht nicht , « antwortete er , » ich bin gekommen , Euch auf der Hochzeit einmal gut aufzuspielen . « » Das hast du getan , und das kann keiner so , « sagte ich , » du sollst dafür eine Freude haben , und ich weiß dir eine zu verschaffen , welche dir die größte ist . Bessere Hände können das , was ich dir geben will , nicht fassen , als die deinen . Das Rechte muß zusammenkommen . Ich bin dir ohnehin auch noch einen Dank schuldig für dein eifriges Lehren und für deine Begleitung im Gebirge . « » Dafür habt Ihr mich bezahlt , und das Heutige tat ich freiwillig « , sagte er . » Warte nur einige Tage hier , dann wirst du empfangen , was ich meine « , sprach ich . » Ich warte gerne « , erwiderte er . » Du sollst gut gehalten sein « , sagte ich . Indessen waren alle andern auch herbeigekommen und überschütteten den Mann mit Lob . Risach lud ihn ein , eine Weile in seinem Hause zu bleiben . Er spielte noch einige Weisen , er vergaß beinahe , daß ihm jemand zuhöre , spielte sich hinein , und hörte endlich auf , ohne auf die Umstehenden Rücksicht zu nehmen , genau so , wie er es immer tat . Wir entfernten uns dann . Ich rief sogleich den Hausverwalter herbei , sagte ihm , er möge mir einen Boten besorgen , welcher auf der Stelle in das Echertal abzugehen bereit sei . Der Hausverwalter versprach es . Ich schrieb einige Zeilen an den Zithermacher , legte das nötige Geld bei , versprach noch mehr zu senden , wenn es nötig sein sollte , und verlangte , daß er die dritte Zither , welche die gleiche von der meinigen und der meiner Schwester sei , in eine Kiste wohlverpackt dem Boten mitgebe , der den Brief bringt . Der Bote erschien , ich gab ihm das Schreiben und die nötigen Weisungen , und er versprach , die heutige Nacht zu Hilfe zu nehmen und in kürzester Frist zurück zu sein . Ich hielt mich nun für sicher , daß nicht etwa im letzten Augenblicke die Zither wegkomme , wenn sie überhaupt noch da sei . Indessen war es tief Abend geworden .