mir zugestehen ; denn wenn Sie mir auch nicht gern etwas Erfreuliches nachsagen , so können Sie doch nicht leugnen , daß ich überall gut gelitten war . « » Er war damals ein vollkommener Beau ; aber sonst nichts . « » Und deßhalb paßten wir trefflich zu einander : Euer Durchlaucht hatten den Verstand , das innere Departement , und ich beschäftigte mich stark mit dem äußeren . - Darf ich nun fortfahren ? « - » Eines Tages nun wurde auf den Wunsch hoher Personen , « erzählte Herr von Steinfeld weiter , » in einem der Theater ein längst vergessenes Lustspiel wieder aufgeführt , in welchem eins der Hauptmitglieder von jeher excellirt hatte . Seine Durchlaucht nahmen wie gewöhnlich eine Loge und ich hatte die Ehre , Sie begleiten zu dürfen . - Doch damit ich bei der Wahrheit bleibe , so muß ich sagen , daß der Herr Herzog an dem Tage bei Hof speiste und wir uns also in der Loge treffen sollten . Natürlicherweise war mein Diner bälder beendigt als das seinige , und obgleich ich sehr langsam zu Fuß dem Schauspielhause zuschlenderte - es war im heißen Sommer - so kam ich doch wohl eine halbe Stunde vor Beginn der Vorstellung hin , fand aber das Haus schon dicht besetzt ; nur die Logen des halben ersten Ranges waren noch leer , denn außer der des Herrn Herzogs waren die anderen ebenfalls für hohe Personen reservirt worden . » Ich stieg , durchaus an nichts Arges denkend , langsam die Treppen hinauf , trat in unsere Loge und ging an die Brüstung vor , um mich im Hause umzuschauen . Hier aber - Gott weiß , für wen man mich gehalten - ward ich augenblicklich das Ziel der Aufmerksamkeit des sämmtlichen Publikums . Alle Augen richteten sich zu mir empor ; ja ich kann wohl sagen , alle Theatergläser und Lorgnetten nahmen die Richtung nach meiner Loge ; von unten im Parterre vernahm man - ich kann es nicht leugnen - ein höchst beifälliges Gemurmel , und wenn ich mich nicht schleunigst zurückgezogen hätte , so würde ich einem allgemeinen Vivat nicht entgangen sein . « » Da ward es ihm bange in seiner Löwenhaut und er warf sie ab , « sagte einigermaßen hämisch der Herzog . » Natürlicherweise , « fuhr ruhig der Erzähler fort , » denn ich wußte , daß Sie , gnädiger Herr , dieselbe später mit viel größerem Anstande tragen würden . - Im nächsten Augenblick füllten sich denn auch die Logen ; die Akklamation des Publikums ward einem Würdigeren zu Theil ; endlich kam auch der Herzog . Der Vorhang flog auf und das Stück begann . « » Gleich da bemerkte ich schon , wie unaufhörlich und hartnäckig Sie in das Parterre hinab kokettirten , konnte aber nicht entdecken , wem es galt , denn für mich waren drunten lauter alltägliche Gesichter . « » Ich leugne es nicht , daß ich häufig hinab sah , doch anfänglich nur aus einem reinen Gefühle der Dankbarkeit , denn von all ' den tausend Gesichtern , die mich vorhin so neugierig angestarrt , blieb mir nur ein einziges insofern treu , als es mir hie und da noch einen Blick schenkte , während sich alle anderen den aufgegangenen glänzenderen Sonnen neben mir zuwandten . - Aber die beiden Augen , die mich zuweilen ansahen , wogen tausend andere auf ; sie gehörten einem Mädchen , das drunten in einem Sperrsitz neben einer älteren Frau saß , einem Mädchen von so unbegreiflicher und wunderbarer Schönheit , daß ich mir mit Erstaunen gestand , lange , ja noch nie so etwas gesehen zu haben . Eine Beschreibung ist eigentlich überflüssig ; ich kann nur sagen , daß es ein blasses , aber sehr edles Gesicht war , von sanftem würdevollem Ausdruck , mit glänzenden blauen Augen und dem üppigsten blonden Haar , welches ich in meinem ganzen Leben gesehen . - Ich muß Euer Durchlaucht hiebei zum Zeugen aufrufen , denn Sie werden sich erinnern , daß Sie später diesem Mädchen einmal durch Zufall begegneten . - Habe ich übertrieben oder sprach ich die Wahrheit ? « » Ja , ja , « erwiderte der Herzog nachdenkend ; » es war das eine auffallend reizende Erscheinung . « » Ah himmlisch ! unvergeßlich ! « fuhr der Andere enthusiastisch fort . » Doch bleiben wir ruhig bei unserer Erzählung . - In meiner übergroßen Bescheidenheit dachte ich anfänglich , die Blicke , die sie zuweilen herauf sandte , können mir unmöglich gelten ; ich wollte deßhalb eine Probe machen , verließ die Loge und stellte mich im Parterre so auf , daß jenes Mädchen , wenn sie nach rechts schaute , mich sehen konnte . Hier gerieth ich aber in eine Gruppe junger Leute meiner Bekanntschaft , Kavaliere der reichsten Häuser , Offiziere , die sich alle mit mir in der gleichen Absicht da versammelt hatten . « - » Daß Sie daher kommen , « rief mir Einer zu , » finde ich vollkommen begreiflich ; Ihrem Blick entgeht dergleichen nicht . « - Sie meinen jene Dame mit dem schwarzen Haar in der Parterreloge ? fragte ich . - » Ah ! gehen Sie weg , Sie Heuchler ! « lachte ein Anderer , » wer wird nach dem schwarzen Haar sehen , wenn man ein so wundervolles Blond vor sich hat ? « - Kennen Sie das Mädchen ? - » Ich nicht . « Und Sie ? - » Keiner von uns Allen kennt sie ; und das will viel sagen , « so sprach ein Dritter . » Sie kann noch nicht lange hier sein . « - » Und das ist wohl Ihre Mutter , die neben ihr sitzt ? « - Es scheint so . - » Aber haben Sie je etwas Schöneres gesehen als das Mädchen ? « - » Nein , nein , « sagten die Anderen . Und