nur den Eindruck , welchen die unverhoffte Erscheinung auf mich hervorbrachte . An dem Gesichte hatten die zehn Jahre keine andere Veränderung bewirkt , als daß es selbstbewußter geworden und durch einen sibyllenhaften Anhauch eher veredelt als entstellt war . Erfahrung und Menschenkenntnis lagerten um Stirn und Lippen , und doch leuchtete aus den Augen noch immer die Treuherzigkeit eines Naturkindes . So sah ich sie , die Augen erstaunt auf sie gerichtet , mir nahe kommen und die Schritte verlangsamen , als sie meiner ansichtig wurde . Mein Anblick mußte sich mehr verändert haben als der ihre ; denn sie schien unschlüssig , ging jetzt etwas rascher und hielt doch wieder an sich , im Begriff , an mir vorüberzugehen . Dadurch wäre ich beinah auch unsicher geworden , und erst als ich ganz dicht vor ihr stand auf dem schmalen Pfade , konnte ich nicht mehr irren und rief : » Judith ! « Aber gleichzeitig überflog eine unverstellte und doch unbeschreiblich milde Freude ihr schönes Gesicht ; meine Hand lag in ihrer warmen festen Hand , und nach alter Volkesweise öffnete sie dieselbe nicht so bald . » Sind Sie es ? « sagte sie , ohne meinen Namen zu nennen , und ich wagte auch nicht , den ihrigen zu wiederholen , da ich noch weniger wußte , wie ich sie eigentlich nennen sollte ; denn es war durchaus nicht wahrscheinlich , daß eine solche Person allein geblieben sei . Ich fragte daher unbeholfen nur , wo sie herkomme ? » Aus Amerika ! « erwiderte sie ; » seit vierzehn Tagen bin ich hier ! « » Wo hier ? In unserm Dorf ? « » Wo anders denn ? Ich wohne im Wirtshaus , da ich sonst niemanden mehr habe ! « » Sind Sie allein da ? « » Gewiß ; wer soll bei mir sein ? « Ohne daß ich irgendwie weiterdachte , machte mich diese Antwort glücklich ; Jugendglück , Heimat , Zufriedenheit , alles schien mir seltsamerweise mit Judith zurückgekehrt oder vielmehr wie aus dem Berge herausgewachsen zu sein . Indessen waren wir ohne Plan auf dem Pfade weitergegangen , bald dicht aneinandergedrängt , bald eins hinter dem andern , wie es der Raum erlaubte . » Wissen Sie , wo ich Sie das letzte Mal gesehen habe ? « sagte sie jetzt , indem sie sich nach mir zurückwandte ; » als ich auf einem Wagen aus dem Lande fuhr und sie als Soldat auf dem Felde standen in einer kleinen Reihe von Leuten . Da drehtet ihr euch alle , wie an einer Schnur gezogen , plötzlich um , und ich dachte Den bekommst du nie mehr zu sehen ! « Ein Weilchen gingen wir schweigend ; dann fragte ich , wo sie denn hingehen wolle und ob ich sie eine Strecke begleiten dürfe ? » Ich habe nur einen Spaziergang gemacht « , sagte sie , » und denke , ich muß jetzt wieder nach Haus . Würde es Ihnen zu weit sein , mit mir bis ins Dorf zu gehen ? « » Ich komme gern mit Ihnen und will in Ihrem Wirtshause zu Nacht essen « , antwortete ich ; » nachher lasse ich mich in des Wirts kleinem Fuhrwerk heimführen ; denn von dort sind es drei gute Wegstunden . « » Oh , das ist schön von Ihnen ! Ich haue doch heut früh schon eine Ahnung , daß mir etwas Gutes geschehen würde , und nun ist der Heinrich Lee bei mir , der Herr Vetter und Oberamtmann ! « Wir fanden bald einen breitern Weg und wanderten in traulichem Geplauder nach dem Dorfe ; aber noch eh wir dasselbe erreichten , hatten wir uns unbewußt zu duzen angefangen , was wir als Blutsverwandte auch füglich tun durften . Das erste Haus , an dem wir vorübergingen , war das meines verstorbenen Oheimes ; aber es waren fremde Leute darin , seine Kinderwaren zerstoben . Kleine fremde Kinder liefen uns nach und riefen : » Die Amerikanerin ! « Einige boten ihr ehrfürchtig die Hand , und sie schenkte ihnen kleine Münzen . Als wir bei ihrem Hause vorbeikamen , standen wir einen Augenblick still . Der jetzige Besitzer hatte es umgebaut , aber der schöne Baumgarten , wo sie einst Äpfel pflückte , stand unverändert . Sie warf nur einen halben Blick auf mich , schlug ihn dann nieder und errötete sanft , indem sie eilig weiterschritt . Da sah ich , daß dieses Weib , das die Meere durchschifft , sich in einer neuen werdenden Welt herumgetrieben und zehn Jahre älter geworden , zarter und besser war als in der Jugend und in der stillen Heimat . Das nennt man Rasse , würden rohe Sportsleute sagen ! dachte ich bei dem lieblichen Anblick . Im Wirtshause angekommen , wunderte ich mich , mit welcher Umsicht und geräuschlosen Sorgfalt , mit wenig Worten , sie eine gute Bewirtung anzuordnen wußte und so aufmerksam für mich sorgte wie ein Hausmütterchen . Das ließ mich vermuten , daß sie in Amerika ihre Zeit in Städten und guten Häusern zugebracht habe ; allein die Erzählungen und Schilderungen ihres Schicksals , die sie während des Nachtessens mit anmutiger Laune mir sowohl als den mit zuhorchenden Wirtsleuten zum besten gab , deuteten im Gegenteil darauf hin , daß sie im Kampfe mit der Not der Menschen , und indem sie ihre Auswanderungsgenossen geradezu erziehen und zusammenhalten mußte , sich selbst notgedrungen veredelt und höhergehoben hatte . Als sie nämlich mit ihren Landsleuten an Ort und Stelle der Ansiedlung gelangt und andere dazugestoßen waren , zeigte sich fast die ganze Gesellschaft als nicht ausdauernd und ungeschickt bei Widerwärtigkeiten , so wie sich auch die übrigen Eigenschaften , welche die Auswanderung veranlaßt , nicht sogleich verloren . Judith , als die meisten Mittel besitzend , hatte den größten Teil des Bodens angekauft ; sie ließ jedoch ihr Land von den andern benutzen und begnügte sich , eine Art