, daß es unmöglich von einem der Bedienten herkommen konnte . - Es mußte ein Fremder und doch Bekannter sein . Gleich darauf vernahm man auch die Stimme des Kammerdieners , der mit Entrüstung sagte : » Aber mein Herr , es ist keine Zeit , dem Herrn Grafen einen Besuch zu machen ; überhaupt dringt man unangemeldet nicht da hinein . « - » Lassen Sie mich nur , « erwiderte die Stimme ; » Sie werden sich einen Dank verdienen , wenn Sie mir helfen , den Grafen zu überraschen . « Dabei wurde die Thür geöffnet und es trat leicht und gewandt ein junger Mann in das Zimmer , der aber in seinem sonderbaren Anzuge durchaus nicht zu den schwarzen Fräcken , den weißen Hals- und Ordensbändern hier paßte . Es mochte das ein Mann von vielleicht dreißig Jahren sein , hoch und schlank gewachsen , aber dabei breitschulterig und von energischem , kräftigen Wesen . Man sah das an der Art , wie er in das Zimmer schritt , wie er seinen Kopf trug und an der abweisenden und gebieterischen Handbewegung , die er gegen die Bedienten machte , welche ihm folgen zu wollen schienen . Er trug einen kurzen und dicken Reiserock , hatte um den Hals einen Shawl gewickelt und an den Füßen Pelzstiefel , die ihm bis zum Knie reichten ; eine Mütze hielt er in der Hand , doch war diese Hand klein und zierlich und mit feinen lederfarbenen Glacéhandschuhen bedeckt . Der junge Mann schritt lächelnd auf den erstaunten Kreis der Herren zu , die am Kamine saßen , und wußte dabei so zu manövriren , daß man sein Gesicht nicht eher deutlich sah , bis er sich mitten in der Gruppe befand , und es von dem Feuer und den Wachskerzen hell beschienen wurde . Ein Ausruf der Ueberraschung und der Freude entfuhr nun aber dem Munde fast aller Anwesenden . » Ist denn das ein Gespenst ! « schrie der Herzog . - » Hol ' Sie der Teufel ! Wo kommen Sie her ? « » Bist du es wirklich , Hugo ? « rief Graf Fohrbach , der aufgesprungen war und dem Angekommenen herzlich die Hand schüttelte . - » Wo kommst du her ? « » Daß ich kein Gespenst bin , gnädiger Herr , « entgegnete der im Reiseanzug lachend , » können Sie erfahren , wenn Sie die Gnade haben wollen , mir Ihre Hand zu reichen . - So ! - Daß ich direkt von einer Reise komme , werdet ihr übrigens meinem Aeußern anmerken . « » Er ist immer noch der Alte , « versetzte der Herzog , während er seine Finger rieb , die ihm Jener etwas heftig gedrückt hatte . - » Aber jetzt lassen Sie sich nieder , unsteter Mensch , und berichten Sie ordentlich , in welchem Welttheil Sie zuletzt waren ! « Ehe der Angekommene diesem Befehle Folge leistete , blickte er sich rings im Kreise um , reichte dem Rath freundlich die Hand und machte eine stumme Verbeugung gegen Arthur und den Baron Brand , die er beide noch nicht kannte . Der Letztere stand ihm aufrecht gegenüber , und als sich diese beiden Männer nun plötzlich anblickten , wichen sie , obgleich kaum bemerkbar , vor einander zurück . - Der Baron faßte sich übrigens augenblicklich wieder und lächelte so unbefangen wie vorher . Der Andere fuhr mit der Hand über das Gesicht bis zum vollen blonden Barte hinab und verbeugte sich leicht , als Graf Fohrbach sagte : » Baron von Brand - Hugo von Steinfeld - Arthur Erichsen - Beide gute Bekannte und Freunde . « » Ehe ich mich niedersetzen kann , « sprach Herr von Steinfeld , » muß ich Sie vorher um Erlaubniß bitten , gnädiger Herr , eine kleine Toilette machen zu dürfen . - Du gibst mir wohl einen leichten Rock , « wandte er sich an den Grafen , » und erlaubst , daß ich mir in deinem Schlafzimmer die schweren Stiefel ausziehen lasse . - Apropos ! deine Dienerschaft hätte mich bald zur Thüre hinaus geworfen . « » Sie hätten Ihren Namen sagen sollen ! « lachte der Herzog . » Durch das viele Bartwerk in Ihrem Gesicht sind Sie sogar für Ihre besten Freunde unkenntlich geworden . « » Dazu rechnen Euer Durchlaucht doch wohl nicht die Bedienten ? « » Du bleibst heute Nacht bei mir ? « fragte Graf Fohrbach . » Ja , heute Nacht , und wenn du erlaubst , noch ein paar Tage , bis ich mir eine passende Wohnung gesucht . - Aber nun komm ' in dein Schlafzimmer ; es ist mir in meinem Anzuge viel zu warm ; ich muß ein bischen andere Toilette machen . « Diese war bald beendigt , und wenige Minuten nachher saß der eben Angekommene mit in der Reihe am Kaminfeuer , während Graf Fohrbach seinem Kammerdiener einige Befehle ertheilte in Betreff eines Zimmers , das eingerichtet werden mußte , sowie auch des Reisewagens des Fremden , den man in einer der Remisen unterbrachte . » Ich hätte schon vor zwei Stunden hier sein können , « sagte Herr von Steinfeld , » doch erfuhr ich zufällig auf der letzten Station von einer großen Soirée . Da ich nun begreiflicherweise keine Lust hatte , mich heute Abend noch anzuziehen , so wartete ich und komme nun gerade rechtzeitig zur angenehmen Nachlese . - Darf ich mich jetzt wohl unterstehen , « wandte er sich gegen den Herzog , » Euer Durchlaucht die feierliche Versicherung zu geben , wie außerordentlich glücklich ich bin , Hochdieselben alsogleich begrüßen zu können ? - Doch hatte ich nicht geglaubt , Sie im schwarzen Frack wiederzusehen . « » O schweigen wir davon ! « erwiderte der Herzog mit einer Handbewegung . » Man glaubt höheren Orts , ich könnte dem Staate besser mit Geist und Feder als mit Faust und Schwert dienen . «