nicht glauben , daß ich ein Schwächling bin ! « Ich hatte sie aus meinen Armen auf einen der großen Steine gleiten lassen ; sie legte mir die Hand auf die Schulter - ich sah einen Moment dicht vor mir ihr süßes , trotziges Gesicht und ihre wie sonst zornig leuchtenden Augen - und sie sagte durch die Zähne : » vergiß es nicht , vergiß es nie , daß ich kein Schwächling bin , wie die andern Weiber , und daß , wenn Du nicht gekommen wärst , mich zu suchen , ja , wenn Du auch mich nur nicht gefunden hättest , ich mich hier im Sumpfe ertränkt hätte , und daß ich mich in dem Augenblick tödten werde , wo Du mich nicht mehr liebst ! Und nun komm ! « Sie warf sich an meine Brust , und glitt aus meinen Armen herab auf den Boden . Wir gingen Hand in Hand über die Haide , wo uns die fortwährend aufleuchtenden Blitze den pfadlosen Pfad zeigten , wo uns die Donner umrollten , und der Regen , der so lange gezögert hatte , in immer dichteren , schweren , warmen Tropfen und dann in Strömen herabzurauschen begann . Was war uns Sturm und Gewitter ? was war uns , daß wir auf öder Haide , von allen andern Menschen verlassen , gegen Sturm und Gewitter ankämpften ? Es war eben die größte Seligkeit für mich : zu wissen , daß ich sie beschützen durfte , daß ich sie beschützen konnte daß ich wahrlich Kraft genug hatte , die Geliebte , wenn es sein mußte , bis nach Trantowitz und nach Zehrendorf zu tragen ; - für sie , sich von mir beschützen zu lassen , den sie so lange geliebt , der jetzt ihr eigen war , und es geworden war , ganz so , wie ihr trotziges Herz , wie ihr phantastischer Sinn es verlangten . Und das kam nun Alles , Alles auf ihre Lippen , in abgerissenen wirren Sätzen , in Gedanken und Bildern , die aufleuchteten und verschwanden , wie die Blitze um uns her , und bald diese Erinnerung wach riefen und bald jene , gerade wie die Gegenstände um uns her aus dem Dunkel aufleuchteten , und wieder im Dunkel verschwanden : die braune Haide , das blinkende Moorwasser , und dann im Walde die Büsche rechts und links und die riesigen Stämme der Bäume , deren mächtige Zweige jetzt von der daherstürmenden Windsbraut wild durcheinander gepeitscht wurden , daß es ein Knarren und Aechzen und Stöhnen und donnerndes Rauschen war , als sollte die Welt untergehen . Aber je wilder es um uns her tobte , desto lauter jubelte sie auf , und lachte wie toll , wenn Keines mehr vor dem Lärmen um uns her die Worte des Andern verstand , und wir uns , was unverständlich blieb , von den Lippen küßten . Ja , sie wurde ganz zornig , als jetzt , nachdem wir den Wald fast schon durchschnitten hatten , ein paar Laternen aufleuchteten , die sich schnell auf uns zu bewegten . » Wollen wir davonlaufen , « sagte sie ernsthaft ; und dann klatschte sie in die Hände , als wir jetzt des guten Hans mächtige Stimme : » halloh , halloh ! « schreien hörten . » Er ist ' s , « rief sie , » mein guter Hans , mein lieber Hans , mein bester Hans ! Er soll der Erste sein , der es erfährt . Es hat keiner ein besseres Recht darauf . « Da war auch schon Hans , der den beiden Knechten vorausgeeilt war , uns mit hochgehaltener Laterne in das Gesicht leuchtend , und abermals mit der ganzen Kraft seiner Lunge : halloh , schreiend , diesmal aber vor Freude , daß er uns so glücklich gefunden . Ja , so glücklich ! - so glücklich , daß er die Laterne auf den Boden setzen , und erst Hermine , und dann mir , und dann wieder ihr und nochmals mir die Hände schüttelte und immer wieder schütteln mußte , indem er dabei fortwährend : » so , so ! « sagte , als ob wir ein paar eigensinnige , junge Pferde wären , mit denen er sich lange abgequält und die er endlich zur Raison gebracht . Die beiden Knechte waren ebenfalls herangekommen . » Die armen Menschen , « sagte Hermine ; » sie müssen auch vergnügte Gesichter machen . Gieb mir schnell , was Du bei Dir hast ; und Sie , Hans , es ist ganz gleich , gebt nur , gebt ! « Ich mußte meine Börse - es war nicht viel darin - in ihre Hände ausschütten und Hans suchte in allen Taschen herum und fand einige zerknitterte Tresorscheine , die sie ebenfalls nahm und den beiden Leuten gab , die mit offenem Munde dastanden und nicht wußten , wie ihnen geschah . Ein paar Thaler waren hingefallen . Die Leute sagten : » es wäre eine Sünde , das liebe Geld da liegen zu lassen , « und fingen an zu suchen , während wir Drei weiter gingen und Hans berichtete , daß die ganze Gesellschaft jetzt bei ihm zu Hause sei und daß er bereits anspannen lasse , um sie auf Leiterwagen - andere hatte Hans nicht - nach Zehrendorf fahren zu lassen , wohin er auch bereits einen reitenden Boten geschickt habe , damit man dort seine Vorkehrungen treffe . » Wir Beide gehen ! « rief Hermine ; » nicht wahr , Georg ? aber ansehen wollen wir uns die Gesellschaft ; es muß ein sonderbares Bild sein , und jetzt habe ich den Humor dazu . O , ich bin so glücklich , so glücklich ! « Es war in der That ein sonderbares Bild , das sich uns darbot , als wir das verfallene Herrenhaus von Trantowitz erreichten . Auf dem weiten , kahlen Flur , in Hans ' enger Stube , in