ein Glas Punsch schlürfend und den Dampf aus seiner Cigarre ziehend . Hinter ihm lehnte aufrecht in der Ecke Baron von Brand , dessen Anzug noch so korrekt und untadelhaft war , als habe er soeben erst das Ankleidezimmer verlassen , was man von den übrigen Herren nicht sagen konnte ; hier bemerkte man eine gelockerte Halsbinde , dort einen über der Weste schief zugeknöpften Frack ; ja , der Herzog hatte sein großes Ordensband über die Schulter geworfen und es hing solchergestalt über die Lehne herab . Der Major von S. saß in der anderen Ecke ebenso bequem , wie Seine Durchlaucht in dieser ; der neue Rath , Eduard von B. , hatte tausendmal um Entschuldigung gebeten , daß er eine Stellung annehmen müsse , die sich eigentlich nicht mit der Etikette vereinbaren lasse , aber es sei ihm unmöglich , den rechten Fuß mit einem etwas zu engen Stiefel auf den Boden niederhängen zu lassen . Arthur saß gerade vor dem Kamine auf einem niedrigen Sessel und betrachtete aufmerksam die Züge des Herzogs , die er vor ein paar Tagen auf die Leinwand zu skizziren angefangen . So saß die Gesellschaft rauchend und trinkend und unterhielt sich von der vergangenen Soirée , wobei mancherlei sehr Pikantes vorkam ; namentlich waren die Erzählungen des Herzogs mit den sonderbarsten Einfällen und Bemerkungen gewürzt . » Ich habe mich übermäßig angestrengt , « sagte er unter Anderem , » und mit einer wahren Aufopferung getanzt . - Steh ' mir Einer in Gnaden bei ! - aber es ist wahrhaftig keine Kleinigkeit , all ' Das aushalten zu müssen . - Sie , Baron Brand , « wandte er sich an diesen , » habe ich recht vermißt . - Wo zum Teufel staken Sie denn fast den ganzen Abend ? - Schau mir Einer seine Toilette an und sage mir , ob der Mann nur einen einzigen Schritt getanzt haben kann ? « » Da sind Euer Durchlaucht sehr im Irrthum , « erwiderte der Angeredete und warf einen wohlgefälligen Blick in den Spiegel . » Im Gegentheil : ich habe sehr tüchtig getanzt ; aber man hat seine Bewegungen in der Gewalt ; man echauffirt sich nie ; man behält immer noch etwas übrig und gibt sich nie ganz aus . « » Das ist ein schönes Kompliment für uns ! « lachte der Herzog . - » Also wir haben uns vollkommen ausgegeben , sind fertig - ganz hallale ? - Aber Scherz bei Seite , Baron , ich habe mehrmals scharf nach Ihnen ausgeschaut und hätte gern von Ihnen profitiren mögen ; ein paarmal wäre mir Ihr coeur de rose recht erwünscht gekommen . Aber wenn man Sie braucht , sind Sie nicht da . « » Er war anderweitig sehr beschäftigt , « sagte wichtig der Rath . » Ja , Baron , « meinte der Major , » wenn man aus der Schule schwätzen wollte ! « - » Allons , meine Herren ! keine Geheimnisse ! « rief der Herzog . » Wir sind ja ganz unter uns . - Welchem Ehemann ist er gefährlich geworden ? « » Ich sah ihn mit der Baronin von W. eifrig conversiren , « versetzte der Rath . » Und ich kann schwören , daß er der Obersthofmeisterin bedeutend die Cour machte . « Der Baron lächelte wohlgefällig und drückte so kokett als möglich sein duftendes Battisttuch an die Lippen . » Nur zu , meine Herren , « sagte er , » nur zu , ich halte stille . Ah ! ich sehe , dort unser Maler will auch über mich herfallen , und ich muß gestehen , der hat mich wenigstens nicht hinterlistig belauscht , sondern trat mir offen entgegen , als ich in einer sehr angenehmen und eifrigen Konversation begriffen war . - Aber - Stillschweigen , « setzte er mit einem sehr süßen Lächeln hinzu , indem er den Finger auf den Mund legte . » Und an mich denken Sie nicht ? « fragte Graf Fohrbach . » Nehmen Sie sich zusammen ! Ich könnte Ihrer Sünden schlimmste aufdecken . « » Sie ? Da wär ' ich begierig . « Der Graf wandte den Kopf herum und blickte den Baron einige Sekunden fest an ; dann nahm er die Cigarre , aus welcher er sehr bedächtig einen langen Zug gethan , leicht in die Hand und sagte : » Baron , denken Sie an die Polizei . « - Er hoffte bei diesen Worten irgend eine Aenderung auf dem offenen und freundlich lächelnden Gesichte des Herrn von Brand zu entdecken , hatte sich aber vollkommen geirrt , da zuckte keine Miene , da verrieth nicht der mindeste Schatten eine Ueberraschung oder Bewegung . » An die Polizei soll ich denken ? - Wie so ? « fragte er ganz ruhig . » Coeur de rose ! was hat die mit schönen Mädchen zu thun ? « » O Sie Undankbarer ! « erwiderte der Hausherr . » Soll ich wirklich Ihre Sünden offenbaren ? Habe ich denn nicht gesehen , wie Sie der schönen Auguste im Wintergarten eifrig die Hand geküßt ! « » Hätte ich das wirklich gethan ? « fragte Herr von Brand , sich affektirt besinnend . - » Ja es ist möglich . Gott ! in dem Gewühl passirt Einem so Manches ! « » Er ist ein Don Juan , « sagte entschieden der Herzog . » Aber er mag sich stellen wie er will , mit der Tochter des Polizei-Präsidenten hat es noch einen anderen Haken ; ich habe allerlei darüber munkeln gehört . « » Die alte Geschichte ! « entgegnete achselzuckend der Baron . » Weiß Gott im Himmel , ich werde noch ein Einsiedler werden müssen , um allem Gerede zu entgehen . « In diesem Augenblicke erhob sich im Vorzimmer ein so lautes und anhaltendes Lachen , daß sämmtliche Herren erstaunt aufhorchten . Es war das ein so lustiges Gelächter