– Weshalb bist du nicht hereingekommen zu mir ? « » Ich habe mich doch gefürchtet , und ich habe mich auch geschämt . Es war zu schön . « Justizrat Scholten saß auf einem Rohrstuhl unter der Veranda mit Hm und Ha und einem fortwährenden Abnehmen und Wiederaufsetzen der Mütze . Jetzt ließ er die Arme hängen und stöhnte : » War ich dir vielleicht auch zu schön , Eilike ? Na , ich sage nichts mehr , und ich tue nichts mehr . Hier sitze ich wie ein obergerichtsadvokatliches Fräulein von Klettenberg und warte ruhig ab , was noch weiter passiert . « » Wir verschieben unsere Fahrt in den Wald noch um eine Stunde , nicht wahr , Scholten ? « fragte die Frau Salome , und schon hatte sie die Eilike unter dem Arme gefaßt und führte sie die Treppe hinauf in ihren Salon zurück . Der Justizrat folgte langsam ; aber im Saal angekommen , warf er seine Mütze auf den Boden und rief : » Ich hänge alles an den Nagel und mich dazu ! Was hilft mir nun meine mit den nützlichsten Studien hingebrachte Jugend ? Was hilft alle meine Jurisprudenz und andere Prudenz , all mein Wissen und meine Weissagungen ? Ich habe nur den einen Wunsch , nämlich daß ein anderer kommt , um mir mitzuteilen , was dieses Menschenkind gerade hierher getrieben hat . « » Ich ahne es « , murmelte die Frau Salome . » Jawohl ! Natürlich ! Versteht sich ! Was mich anbetrifft , so hat es bei mir nie mit dem › Ahnen ‹ und › Schwanen ‹ so recht vonstatten gehen wollen , und wenn mir was geschwant hat , so ist sicher eine Dummheit herausgekommen . Nun sprich , Eilike , du Kindskopf , du Heckenspatz , du echte Tochter deines Vaters , was wolltest du hier ? Weshalb bist du uns durchgegangen und hast den alten Querkopf ganz rabiat und desperat gemacht und [ 362 ] das ganze Dorf auf den Kopf gestellt ? Ist es dir gar nicht eingefallen , daß man dich suchen , daß man sich Sorge um dich machen werde ? « Die schöne Baronin hatte währenddessen das arme , zitternde , verschüchterte Mädchen auf den Diwan niedergedrückt ; sie hatte ihr auch ein Glas kühles Getränk bereitet und es ihr fast mit Gewalt eingezwungen . Sie saß neben ihr und sprach ihr mit mütterlichem , zärtlichem Tone zu : » Nicht wahr , die Sache ist ganz einfach , mein Herz ; du bist zu mir gekommen , weil du Gefallen an mir gefunden hast ? « » Jaja – ja ! « flüsterte Eilike Querian . » Du hast mich vorgestern , als ich bei euch – bei dem Herrn Paten war , darauf angesehen , ob ich dir wohl helfen würde , wenn du zu mir kämest . Und weil du gern möchtest heraus aus deinem Leben in ein anderes , mein armes Herz , haben sie dich schlafend gefunden in meinem Garten ! Weil du so groß gewachsen sein möchtest wie ich und solche Kleider tragen und reinlich sein , bist du gekommen ! Du hast deinem Vater nicht aus Bosheit , aus bösem Herzen weglaufen wollen ? ! « » Nein , o nein ! « schluchzte die Eilike . » Es ist alles stärker gewesen als ich . Ich habe müssen ! – Ich weiß aber nicht zu sagen , was ich getan habe , was ich will , und das weiße Bildnis in meiner Kammer ist nicht meine Mutter , sondern eine fremde , heidnische Frau . Meine Mutter ist tot . « » Und das Universum leidet am Sonnenstich ! Ich – du – wir alle ! « schrie der Justizrat . » Seien Sie mir jetzt still , Scholten « , sprach aber die Frau Salome mit souveräner Herrschaft über alle Zustände der Minute . » Was wissen Sie ? Was verstehen Sie ? Die Eilike soll jetzt ein ganzes Huhn essen ; in meinem Küchenschranke wird sich wohl noch eins finden ; und wir wollen mit ihr frühstücken , denn in Ihrem Dorf ist man doch nicht sicher , ob das Wirtshaus nicht wieder ratzenkahl gezehrt ist , wie sich Ihre gemütliche Witwe ausdrückt , lieber Scholten . Nachher wollen wir dann alle drei in den Wald zum Vater Querian fahren und alles in Ordnung bringen . Wir bringen doch noch alles in Ordnung ! « [ 363 ] Zwischen Lachen und Weinen hatte das die Frau Salome gerufen ; doch der alte Scholten sagte seufzend : » Wahrscheinlich wird eben alles so , wie es jetzt ist , in der schönsten Ordnung sein ; und wir sind insgesamt nur zu dumm , um die Harmonie herauszufühlen und einzusehen . Appetit habe ich nicht , und kann das auch keiner von meinem Magen und mir verlangen . Mit der Aussicht auf einen Besuch bei Querian zu verdauen ? Das könnte einem Leber , Milz und Pankreas für alle Ewigkeit in Unordnung bringen , und dann möchte ich freilich wohl den Philosophen kennenlernen , welcher dann auch das in der schönsten Ordnung fände . « Sprach ' s und frühstückte mit und war der einzige von den dreien , der wirklich aß , und zwar mit Appetit . Gerade um die zwölfte Stunde des Mittags fuhr man nun wirklich von der Villa Veitor ab und gelangte bald auf die große Straße , den weißen Streif , welcher der Eilike so deutlich durch die kühle Mondnacht geschimmert hatte . Jetzt lag die allerheißeste Sonne auf dieser Straße ; doch die Ebene sah noch dunkler im still schwülen Scheine herüber auf das Gebirge . Die Pferde schnoben und stöhnten auch , und die Höhen brachten heute keine kühlere Luft ; im Gegenteil . Dagegen aber erblickte das Auge , als man auf das schon geschilderte Bergplateau gelangte , über die nächsten Tannenwälder und Höhenzüge weg gegen Westen hin eine schwere ,