feindselige Haltung ihrer Schutzbefohlenen ließen sie sogleich begreifen , was vorgegangen war ; mit einer so erschrockenen Hast , als sähe sie das gräfliche Kind bereits über einem Abgrund schweben , erhob sie sich und rief hinüber : » Gisela , mein Kind , ich bitte dich , komme sofort zu mir ! « In diesem Augenblick trat die Pfarrerin , die Fritzchen zu Bett gebracht hatte , ins Zimmer . » Sie will nicht bitten , Mama ! « riefen ihr die Kinder entgegen und zeigten auf Gisela , die noch unbeweglich mitten im Zimmer stand . » Nein , ich will auch nicht ! « wiederholte sie , aber diesmal klang ihre Stimme bei weitem nicht mehr so hart und sicher den scharfen , klugen Augen der Pfarrerin gegenüber . » Die Großmama hat gesagt , das schicke sich nicht für mich – nur den Papa darf ich bitten , alle anderen nicht , auch Frau von Herbeck nicht ! « » Sollte die Großmama das wirklich gesagt haben ? « fragte die Pfarrerin ernst , liebevoll , indem sie das Köpfchen der kleinen Widerspenstigen zurückbog und ihr voll in das trotzige Antlitz sah . » Ich kann Ihnen versichern , meine beste Frau Pfarrerin , daß dies die unumstößliche Willensmeinung der hochseligen Frau Gräfin allerdings gewesen ist « , antwortete Frau von Herbeck an Stelle des Kindes mit unbeschreiblicher Impertinenz , » und ich sollte meinen , niemand habe wohl mehr Recht zu derartigen Erziehungsmaßregeln gehabt , als gerade sie in ihrer erlauchten Stellung ! ... Übrigens möchte ich Ihnen – lediglich im Interesse Ihrer Kleinen selbst – den wohlgemeinten Rat geben , ihnen ein wenig klar zu machen , daß sie in der kleinen Reichsgräfin Sturm denn doch etwas ganz anderes zu sehen haben , als in Hinz und Kunz , mit denen sie für gewöhnlich verkehren mögen . « Ohne eine Silbe auf diesen » wohlgemeinten Rat « zu erwidern , forderte die Pfarrerin ihren Ältesten auf , den Hergang zu erzählen . » Du mußtest zuvorkommender sein « , sagte sie verweisend , als er geendet hatte , » und der kleinen Gisela das Buch geben , sobald du auch nur merktest , daß sie es wünschte – denn sie ist unser Gast , das durftest du nicht vergessen , mein Sohn ! « Dann öffnete sie die Tür des Studierzimmers und hieß die Kinder eintreten , um dem Papa gute Nacht zu sagen . Der » Dicke « schob sofort mit einem wehmütigen Abschiedsblick , aber ohne Widerrede , seinen Gaul in die Ecke , die kleinen Mädchen hüllten ihr Wickelkind bis über die Nase in die warme Wiegendecke , und nach einem freundlichen » Gute Nacht ! « gegen die Damen schritten sie , nach Alter und Größe wie die Orgelpfeifen , über die Schwelle , um wenige Minuten darauf , unter Anführung der alten Rosamunde , nach der Schlafstube zu marschieren . Der kleinen Gräfin aber gab die Pfarrerin das Märchenbuch in die Hand , führte sie in die anstoßende , wohlgeheizte Kinderstube , deren Tür halb geöffnet blieb , und kehrte dann zu ihren Gästen zurück . » Ich bin Ihnen noch eine Antwort schuldig , gnädige Frau ! « sagt sie mit ihrer tiefen , kräftigen Stimme , während die klaren , blauen Augen tapfer den stechenden Blick der ihr gegenübersitzenden Dame aushielten . » Die kleinen , neugierigen Ohren sollten Ihre weiteren Erklärungen nicht hören , weil sie meinen Erziehungsmaßregeln zuwiderlaufen – nicht wahr , dies Recht hat die bürgerliche Mutter doch auch ? ... Also , ich soll meinen Kindern Respekt gegen die kleine Gräfin einflößen – wie soll ich das machen , da ich selbst – verzeihen Sie meine Aufrichtigkeit – bis jetzt nichts dergleichen in mir verspüre ? « » Ei , ei , meine Liebe , so wenig Demut in einem geistlichen Hause ? « unterbrach sie die Gouvernante mit ihrem stereotypen Lächeln ; aus der höhnisch gefärbten Stimme aber klang die tiefste Erbitterung . Auch die Pfarrerin lächelte , allein mit jenem unvergleichlichen Humor , den die geistige Kraft und Klarheit über das ganze Wesen dieser Frau hauchten . » Daran fehlt ' s bei uns wirklich nicht « , sagte sie mit einer Art schalkhafter Einfalt ; » es kommt nur darauf an , wie Sie sich die Demut denken , gnädige Frau ... Ich weiß recht gut , daß die echte , rechte Pfarrersfrau zu allererst auf dem Boden von Gottes Wort stehen soll , und bemühe mich auch redlich um diese Ehrenstelle ; aber eben weil ich mich an die Bibel halte , so weiß ich auch , daß sie Gottesfurcht und Gottesverehrung von mir verlangt , aber beileibe nicht Furcht und Götzendienst vor den Menschen . « Frau von Herbeck hatte sich während dieser tapferen Rede nachlässig in die Sofaecke zurückgelehnt und klirrte mechanisch mit dem Teelöffelchen an die noch immer gefüllte Tasse . Diese scheinbar gleichmütige Haltung , verbunden mit einem kalt gleichgültigen Blick , der aus den halbzugekniffenen Augenlidern unveränderlich auf die Tischplatte fiel , sagte unverkennbar : » Ich bin hier in sehr unanständiger Gesellschaft – am besten wickle ich mich aus der fatalen Lage , indem ich auf gar nichts eingehe . « – Sie sah nicht einmal zu Jutta auf , die in peinlicher Verlegenheit neben ihr saß . Die Pfarrerin hatte einen Moment innegehalten ; ihr heller Verstand begriff sofort die Taktik der aristokratischen Gouvernante ; aber sie ließ sich nicht einschüchtern – was sie einmal ausgesprochen , mußte auch motiviert werden . » Das Kindchen da drüben « , fuhr sie fest und unbeirrt fort , indem sie mit dem Daumen über die Schulter nach der Kinderstube zeigte , » hab ' ich herzlich gern , und wenn ich ihm was Liebes erweisen könnte , so geschähe es zu jeder Stunde mit Freuden – aber Respekt , gnädige Frau , Respekt ! – dazu will ich mehr ! ... Ich kann '