' s , das Mitschwimmen , trotz der steifen Beine , die mir das elende Zugloch , der Hirschwinkel , angeblasen hat ! Na , ' s ist noch nicht aller Tage Abend , und wenn erst mein kalifornischer Goldjunge wiederkommt – « Er unterbrach sich bei der hastigen Bewegung , mit welcher die alte Frau ihr weggewendetes Gesicht tief in die Kissen drückte . » Aber was ich vorhin ' sagen wollte – « hob er , das Kinn verlegen reibend , rasch wieder an . » I nun ja , da starb eines Tages mein guter Bruder ; er war schon mit dreißig Jahren Witwer geworden und hinterließ mir das arme kleine Ding , die Agnes . – Ein Glückspilz war er nie gewesen , und als Vormund seiner kleinen Waise brauchte ich der Hinterlassenschaft wegen keinen Finger zu rühren – es blieb nichts übrig . Da haben wir das herzige Mädel an unser Herz genommen , mein Sannchen und ich , wie wenn ' s uns der Storch eben frisch aus dem Teich gebracht hätte – und nicht zu unserem Schaden . In dem verhängnisvollen Augenblick , wo mein armes Frauchen unter ihrem bösen Nervenleiden buchstäblich zusammenbrach , da zeigte es sich , was wir an unserer Agnes hatten – sie ließ ihre prächtige Stellung in Frankfurt im Stich und kam hierher in die Einsamkeit , um die kranke Tante zu pflegen . « » Agnes ist ein Engel – sie opfert sich für uns auf , « sagte die alte Dame erregt und so hastig , als gelte es , den Augenblick zu benutzen , um die Verdienste des Mädchens in das rechte Licht zu ziehen . » Sie hat ein Joch auf sich genommen , das – « » Nun , mein Herzchen , so gar haarsträubend ist ' s denn doch nicht ! « unterbrach sie der Amtmann mit einem unruhigen Blick . Er bog sich weg und sah nach dem Nähtisch , welcher in einem der Fenster stand . » Hm – Hut und Handschuhe sind fort ! Sie wird wohl wieder einmal im Walde auf der Blumensuche sein . Ich hätte mir gern die Freude gemacht , sie Ihnen vorzustellen . – So in Saus und Braus wie beim General von Guseck lebt sie in unserem Hause allerdings nicht , indes – « » Die junge Dame mag in ihrer Stellung wohl recht verwöhnt worden sein ! « warf Herr Markus mit einem leisen , spöttischen Lächeln ein . » Verwöhnt , wie die Dame des Hauses selbst , « bestätigte der Amtmann . » Denken Sie sich doch : Theater , Gesellschaften , eigene Kammerjungfer , Ausfahrten in feinen Wagen ; « – er zählte alles an den Fingern her – » sie ist sehr hübsch , eine vollendete Dame , spielt wundervoll Klavier – Herr Gott , wie mich das immer wieder wurmt ! « unterbrach er sich selbst . » Ich hatte in Gelsungen einen Flügel , ein Instrument , das mich seine runden tausend Taler gekostet hat – mancher berühmte Künstler hat in meinen Abendgesellschaften darauf gespielt – jetzt steht ' s bei einem reich gewordenen Leimfabrikanten , und ein halb Dutzend junger Leimsiedersprossen klimpert darauf herum ... Ja , was half ' s denn aber ? Ich mußte es hingeben . Sagen Sie doch selbst , wo hätte ich denn hier das Prachtinstrument aufstellen sollen ? ... Ich wünschte nur , Sie hätten einmal diese Tonfülle gehört ! Unter den Händen meiner Nichte klang der Flügel geradezu erschütternd ; selbst ihren Fingerübungen konnte ich mit Genuß zuhören – ah , Sie sind kein Freund davon ? « fragte er – der spöttische Ausdruck im Gesicht des Gutsherrn war deutlich lesbar geworden . » Nein , « versicherte dieser unumwunden . » Die Zahl der klavierspielenden Damen ist unendlich . Nach jedem Essen , in jeder Abendgesellschaft ist der unglückliche Marterkasten die schließliche Zugabe . Ich bin gewohnt , nach meinem Hut zu greifen , sobald sich eine Dame an das Klavier setzt . « Der Amtmann lachte gezwungen auf , während seine Frau sehr ernst sagte : » Glauben Sie mir , auch wenn man uns das Instrument gelassen hätte , Sie würden bei uns nie gezwungen sein , einer aufdringlichen Spielerei auszuweichen ... Unser liebes Kind sucht auch nicht im einseitigen Virtuosentum seinen eigentlichen Beruf , seine Lebensaufgabe – « » Aber , liebes Herz , ich sagte es ja schon , daß Agnes auch eine ausgezeichnete Malerin ist ! « fiel der Amtmann hastig , in sichtlicher Ungeduld ein . » Sie weiß auch Bescheid in Küche und Keller , « fuhr sie fort – man sah , es kostete sie einen inneren Kampf , noch etwas zu sagen , nachdem ihr Mann ihr so kurz und bündig das Wort abgeschnitten ; aber sie tat es , und zwar mit etwas erhobener Stimme und hörbarem Nachdruck . » Ich begreife dich nicht , Sannchen ! « unterbrach er sie abermals . Eine starke Röte stieg in sein Gesicht , während er sich , geärgert , unter einer Grimasse die Knie rieb . » Liegt dir denn gar so viel daran , die Agnes , die Tochter eines höheren Offiziers , eine Franz , mit aller Gewalt als Aschenputtel oder Küchendragoner hinzustellen ? – Sollte mir leid tun um mein Geld , wenn sie es nicht weiter gebracht hätte ! ... Übrigens , Herr Markus , « brach er das Thema gewaltsam ab , » wie lange gedenken Sie noch im Hirschwinkel zu bleiben ? « » Nur wenige Tage . « Es schien , als atme der alte Herr erleichtert auf ; gleichwohl wiederholte er stirnrunzelnd , in mißvergnügtem Ton : » Wenige Tage ? ! ... Hm , da werden wir wohl die Freude nicht noch einmal haben , Sie bei uns zu sehen , und ich bin gezwungen , da mir mein unglückliches Untergestell keinen Gegenbesuch auf dem Gute gestattet , den günstigen