– « » O la la ! Und Trudchen soll nicht mit ? « » Im Gegenteil – aber sie wollte nicht . « » Aha ! Jetzt dämmert es mir , es hat etwas gegeben ! Sie , Serenissima , hat versucht – hm – ich verstehe schon – Reisen , andere Gegenden , andere Menschen – aus den Augen , aus dem Sinn ! Ha , ha , ' s ist eine geborene Diplomatin . Nun , ich komme , lassen Sie uns nur einen kleinen Umweg machen , mir tut die frische Luft gut . Aber es freut mich von Herzen . Also in drei Wochen ? « Die Herren gingen stumm nebeneinander durch das Schneegestöber . In den Straßen war es trotz des lebhaften Verkehrs merkwürdig still , Menschen und Wagen schienen auf der weißen Decke förmlich zu schweben . Die Luft war mild , wie nach Frühjahr duftend , und Franz Linden dachte an sein Daheim und an das kleine Zimmer neben dem seinigen , das nun nicht lange mehr unbewohnt bleiben würde . » Ganz ergebenster Diener ! « sagte da eine Stimme , und an ihnen vorüber schob sich ein kleines Männchen , den Hut schwebend über den kahlen Scheitel haltend , eitel Freundlichkeit das spitze Gesicht . Linden grüßte . Onkel Heinrich berührte nachlässig den Rand seines Hutes . 111 » Woher kennen Sie denn diesen Monsieur Wolff ? « fragte er , dem Dahineilenden nachblickend , der sich unglaublich behende durch die Menschen wand . » Sehen Sie , Linden , der ist auch so einer , der , treffe ich ihn vor Tische , mir den Appetit beinahe verderben kann . « » Ich stehe oder stand vielmehr mit ihm in Geschäftsverbindung durch meinen alten Onkel . Er hatte Geld von ihm auf Niendorf « , erklärte Linden . » Von diesem Krawattenfabrikanten ? Der Alte ist wohl unklug gewesen ! « Linden erwiderte nichts . Sie waren eben in eine stille Seitenstraße eingebogen . » Steht das Geld noch darauf ? « fragte Herr Baumhagen . » Nein , die Schwester meines Freundes hat die Hypothek übernommen . « » So ! – Warum haben Sie es mir nicht gesagt ? Sie hätten überdies von Trudchens Geld – « Franz Linden machte eine abwehrende Bewegung mit der Hand . » Na – ich hab ' s dem Kinde versprochen . Sie hatte mich beauftragt , Ihnen ein Kapital zur Verfügung zu stellen « , erläuterte der alte Herr . » Ich danke ! « erwiderte Linden kurz ; » in meine Brautschaft mag ich keine Geldgeschichten hineinspielen lassen . « » Und der Bau in Niendorf ? « » Trudchen weiß , daß kein Feenpalast sie 112 erwartet . Es läßt sich übrigens ganz gemütlich dort wohnen in den alten Zimmern , wenn sie auch niedrig sind und klein . – Einen Gartensaal habe ich , der sehr hübsch ist . Und das , was vor den Fenstern liegt , findet man so bald nicht wieder , und reist man noch so weit . « » Ei , das Kind ist schon zufrieden , freilich ! « stimmte Herr Baumhagen bei , » aber Serenissima ? « » Es ist mir immer noch lieber , sie sagt : › Mein Kind ist in ein altes Bauernhaus gezogen ‹ , als : › Wir haben erst bauen müssen ‹ « , bemerkte Linden trocken . Der alte Herr lachte vergnügt in sich hinein . » Ja , ja , so spricht sie , so macht sie ' s. Und verreisen will sie – ' s ist wunderbar . Meine liebe selige Mutter suchte Trost in der Arbeit , als mein Vater starb – das war noch die gute alte Sitte ; die Heutigen reisen . Dem armen Ding , der Jenny tät ' s besser , sie trauerte recht tief innerlich in der Stille . Nein , da wird sie hinausgerissen , damit das Pfeifen der Lokomotive ihr die letzte Erinnerung an die Stimme des Kleinen übertönt . Linden ! « der alte Herr blieb stehen und legte die Hand auf seine Schulter , » die Trudchen ist anders , Sie können ' s glauben ! Sie ginge nicht fort von dem kleinen Grabe da draußen , jetzt nicht ! Sie hat auch ihre Fehler , das Kind , aber – hier drinnen « , er zeigte auf seine Brust , » – da ist ' s richtig bei ihr . Wollte Gott , daß sie recht glücklich würde bei 113 Ihnen , in dem alten Neste . Sie hat ' s verdient , schon um ihre Jugend – um ihren Vater . « Franz nickte , er wußte es ja so genau , was der alte Egoist ihm da erzählte . » Na , nun kommen Sie aber « , fuhr Onkel Heinrich fort , » meine Schwägerin wird mich sprechen wollen wegen der Hochzeit . « » Ich denke , wegen des Ehekontraktes « , meinte Franz Linden , » und da wollte ich Sie bitten , auch Gertrud zu bestimmen , daß sie sich den Wünschen ihrer Mutter fügt . Es ist mir lieber so . « » Hm ! « der alte Herr räusperte sich . » Ich füge mich , du fügst dich , er fügt sich , sie – fügt sich nicht ! ' s ist ein Trotzkopf – pardon ! – Na , bange machen gilt nicht – das hat sie von meinem Bruder . Er war ein praktischer , ein tüchtiger Kaufmann , aber sobald das Herz ins Spiel kam – vorbei mit Klugheit , Vorsicht , Berechnung , was weiß ich ' s. – O la la ! Aber , da wären wir ja . « Frau Baumhagen empfing die Herren sehr ruhig . Gertrud war nicht bei ihr . » Sie ist in ihrem Zimmer « , erklärte sie Linden , der sich wie suchend umblickte , » und erwartet